Брайан Макклеллан - Кровавая осень

– Лучше некуда. Сколько людей пострадало?

– Думаю, большинство успело убежать, хотя трудно сказать наверняка. Проклятье, я где-то потерял свои зубы!

– Радуйтесь, что больше ничего не потеряли. Вы не видели Олема?

– Нет.

Внезапно Тамас снова упал. Только что он говорил с Арбором, а через мгновение уже лежал в пыли. В ушах звенело, и он с трудом расслышал собственный крик. Фельдмаршал замотал головой, пытаясь понять, что произошло. Казалось, целый склад боеприпасов взорвался у него под ногами.

Все расплывалось перед глазами, голова гудела так, словно мир превратился в огромный колокол. Тамас заткнул уши и втянул голову в плечи, стараясь поскорее прийти в себя. Затем с большим трудом поднялся.

Генерал Арбор уже стоял рядом. Солдата, которому он помогал идти, раздавила базальтовая глыба. Лицо генерала побагровело, он взял Тамаса под локоть и что-то прокричал, брызгая слюной, но фельдмаршал не расслышал ни слова и показал на свои уши. Арбор понимающе кивнул.

– Сэр, – услышал вдруг Тамас далекий и слабый голос. Рядом с ним откуда-то появился Олем. Телохранитель был с ног до головы покрыт пылью и измазан кровью, но, вероятно, не своей. – Нужно уходить, сэр! На нас напали!

– Кто?

Прежде чем Олем успел ответить, Арбор поднял руку и указал на руины Вороненой башни. Тамас вздрогнул от ослепительной вспышки и попытался, прикрыв глаза рукой, рассмотреть, что там происходит. Свет потускнел и превратился в огненную фигуру, парившую над развалинами башни на высоте в десятки футов. Белые магические молнии вились вокруг нее, одежда женщины истлела от жара вырвавшейся на свободу силы.

Фельдмаршал смотрел на нее, раскрыв рот. Никогда еще он не видел ничего подобного. На такое не были способны ни Адом, ни Жулен, ни весь Королевский совет. Лица женщины Тамас не разглядел, но и так догадывался, кто она такая. Черис, вторая половина Кларемонте, двуликого бога Бруде.

– Постройте солдат! – крикнул Тамас. – Арбор, подготовьте людей к бою. Соберите все, что сможете найти: ружья, артиллерию – все!

– Сэр, нам лучше отступить, – попытался возразить Олем.

– Провались ты в бездну со своим отступлением. Я буду сражаться здесь и умру здесь. Скачи в наш лагерь возле города. Прикажи нашим бригадам атаковать Воздушный дворец. Пусть убивают всех, кто носит бруданский мундир. Но только не связывайтесь с самим Кларемонте!

– Сэр, вы не должны…

– Это приказ, солдат. Иди!

Как только Олем скрылся из виду, Тамас достал пистолет и выстрелил в голову богини. Пуля исчезла в магическом вихре, не причинив никакого вреда. Тамас бросил в рот целый патрон, раскусил его и тут же почувствовал, как разливается по венам мощь порохового транса.

Невозмутимое лицо богини повернулось к нему. Тамас выхватил второй пистолет, прицелился ей в глаз и взвел курок.

Она исчезла в мгновение ока. Не опуская пистолета, фельдмаршал напряженно всматривался туда, где только что стояла богиня.

– Где же она?

– Здесь, – прозвучало прямо у него над ухом.

Тамас обернулся, но слишком медленно. Ее пальцы железными тисками сомкнулись вокруг его шеи. У фельдмаршала перехватило дыхание, он повис в воздухе, глядя прямо в глаза богини.

– Я дала вам шанс. – Ее мягкий, женственный голос звучал так, будто отражался от сводов огромного собора, и к этому эху примешивался также и голос Кларемонте. – Я не хотела этого.

Она подняла Тамаса еще выше. Фельдмаршал вцепился в ее пальцы, но с тем же успехом он мог бы отталкивать от себя руки мраморной статуи. Сила, текущая по его венам, позволила бы Тамасу справиться с десятком крепких мужчин, но против бога она ровным счетом ничего не значила.

Черис трясла его, словно куклу.

– Я не хотела этого, – повторила она. – Все могло быть по-другому. Я привела бы Адро к небывалому величию. Снова объединила бы все Девятиземье, свергла остальных монархов и положила начало эре единства и процветания. Я стерла бы даже память о прежних богах и создала бы идеальное государство, о котором Кресимир не мог даже мечтать. Я могла бы обойтись без кровопролития. Я убедила себя, что люди способны сделать правильный выбор. Что у них хватит мудрости сплотиться вокруг такого человека, как Кларемонте. Но они не сделали этого и заставили меня перейти к решительным мерам. Я все равно объединю Девятиземье, объединю весь мир. Даже если для этого мне придется убить половину его обитателей.

Глаза Тамаса едва не выскочили из орбит, мозг отчаянно молил о глотке свежего воздуха. Силы его постепенно слабели. Пуля ударилась о щеку Черис и, не причинив никакого вреда, отскочила свинцовой лепешкой в плечо Тамаса.

– Упрямый идиот! – воскликнула Черис. – Вы могли бы командовать моими армиями. Как глупо все вышло!

Ее пальцы сжались еще сильней, грозя оторвать голову Тамаса от плеч, словно цветок одуванчика от стебля. Продолжая кричать и вырываться, он краем глаза заметил занесенный для удара приклад.

Черис ничего не видела.

Приклад врезался ей в скулу с такой силой, что разлетелся в щепки. Но Черис лишь слегка дернула головой и с брезгливым видом обернулась к Влоре, выпустив Тамаса. Фельдмаршал успел судорожно глотнуть воздуха, а потом упал на Влору и вместе ней покатился по мостовой.

Он закашлялся. Воздух резал его поврежденное горло как ножом. Влора вскочила на ноги.

– Неужели вам не понятно, как вы ничтожны рядом со мной? – удивилась Черис. – Вы для меня просто игрушки!

На нее тут же бросился со штыком наперевес Андрийя, измазанный с ног до головы кровью и пылью, орущий, словно демон из бездны. Его удар мог бы насквозь пронзить быка, но штык просто согнулся, угодив в живот богине. Черис шевельнула пальцем, и голова Андрийи взорвалась изнутри, залив кровью Тамаса и Влору. Обезглавленное тело пошатнулось и упало, а из шеи все еще била багровая струя.

– Огонь! – проревел генерал Арбор.

Две сотни мушкетов прогрохотали разом, и Черис повернулась к строю адроанских солдат, стоя под пулями с такой невозмутимостью, словно это был всего лишь мелкий дождь. Она вскинула руки, и в ту же секунду Тамас открыл рот, чтобы предупредить Арбора об опасности.

Таниэль мчался к богине со всей скоростью, какую только мог из себя выжать. Черис повернулась к Арбору и его солдатам. Было ясно, что она, не моргнув глазом, уничтожит их точно так же, как Андрийю.

Изо всех сил Таниэль врезал кулаком в подбородок Черис и услышал отчетливый хруст. Богиню развернуло от удара, который, вероятно, уложил бы и слона. Она упала на колени, но через мгновение уже снова была на ногах, глядя на Таниэля с удивлением и яростью.

И тогда он ударил снова.

Голова богини дернулась в сторону. Она подняла руку, и Таниэлю внезапно сдавило виски. Он отбросил руку Черис и засадил ей кулаком в живот. Она согнулась пополам. Таниэль огрел ее локтем по шее, заставив опуститься на колени, и снова замахнулся, готовясь пробить ребра до самого позвоночника.