Брайан Макклеллан - Кровавая осень

Он взял ее за руку и потащил к лестнице.

– Что вы сделали? – спросила Нила, помогая ему спускаться.

– Тихо, – прошептал он. – Этой хитрости меня научила одна бывшая любовница. Я взял частичку вашей ауры и оставил на том месте, где мы только что стояли. Она будет светиться в Ином, как будто я все еще там. Враги быстро поймут, в чем дело, но, возможно, за это время мы успеем оторваться.

Они спустились на четвертый этаж, Нила бросилась к двери и выглянула в коридор. Бруданские солдаты собрались вокруг центральной лестницы, нацелив мушкеты вверх. Вместе с ними была и одна Избранная – Лоури, вне всякого сомнения.

– Сюда? – спросила Нила.

– Нет, еще на этаж ниже.

– Но так мы потеряем преимущество высоты.

– Зато выберемся из ловушки. Кроме того, вы сожгли весь верхний этаж.

Они вернулись к лестнице и спустились еще на один пролет. Бо где-то потерял трость и теперь морщился от боли каждый раз, когда приходилось ступать на протез. Пот заливал ему глаза. Нила опередила его и взялась за ручку двери, но магический взрыв отбросил ее к стене, едва не вышибив дух. На плечи ей посыпались куски штукатурки.

Сквозь дыру в двери шагнул мужчина в перчатках Избранного, такого же богатырского телосложения, как полковник Этан. Бо поднял руки, защищаясь, но мужчина словно бы и не заметил этого. Он схватил Бо за запястья, развернул и прислонил к перилам. Перила треснули, не выдержав нагрузки, и оба противника упали вниз.

Нила вскочила и побежала следом. Она нашла их на площадке этажом ниже. Бруданский Избранный придавил Бо к полу, по-прежнему сжимая его запястья. Вдруг бруданец рассмеялся и ударил противника лбом в нос. Бо вскрикнул от боли.

Нила вцепилась сзади в шею бруданцу. Тот дернул головой, отбрасывая ее руки, изо рта у него капала слюна. Он бросил быстрый взгляд на пальцы Нилы, убедился, что на ней нет перчаток, и снова повернулся к Бо.

– Не на меня нужно смотреть, – прохрипел Бо, пуская кровавые пузыри из носа.

Охваченная огнем рука девушки погрузилась в спину бруданца так же легко, как лопата в свежевыпавший снег. Избранный едва успел издать сдавленный стон, как пальцы Нилы прошли сквозь его легкие и сжали сердце. А потом Нила оттолкнула безжизненное тело от Бо.

– С вами все хорошо?

– Бывало и лучше. – Бо утер кровь с лица. – Помогите мне встать, скорее.

Нила потянула его за руку, но тут раздался ужасающий вой, здание задрожало, а сверху, пробивая потолок и разбрасывая во все стороны щепки и штукатурку, посыпались раскаленные металлические стержни.

– Бегите! Да бегите же!

Тамас не стал искать свою лошадь, лишь бросил в рот еще один патрон, раскусил его и помчался к Воздушному дворцу.

Таниэль, с запекшейся под носом и в уголках рта кровью, бежал рядом, сжимая в руках штуцер. Извилистая дорога змейкой поднималась к дворцу. Тамас остановился, тяжело дыша. Пороховой транс придал ему силы, но фельдмаршал все-таки был слишком стар для таких забегов. Вдалеке слышались пушечные и мушкетные выстрелы, над склоном холма поднимался дым.

Вероятно, Олем уже начал штурмовать дворец.

– Найди девушку, – сказал Тамас. – А я поищу тело Кресимира.

– Какой у нас план?

– Если выведем из дворца Ка-Поэль и самого Кресимира, тогда у нас будет чем надавить на Кларемонте. Я постараюсь отвлечь его.

– Это же самоубийство!

– Поэтому к нему пойду я.

Таниэль ухватил Тамаса за мундир:

– Я могу устоять перед его магией.

Тамас чувствовал, что сын говорит искренне, почти умоляющим тоном. Он действительно рвался в схватку с Кларемонте. Но фельдмаршал не мог этого позволить.

– Черис едва не прихлопнула тебя, как букашку. Ты можешь по-другому ответить ее второй половине. Отыщи Ка-Поэль и выведи из дворца. Тогда мы сможем диктовать условия. Это мой приказ.

Таниэль отпустил мундир отца. На мгновение Тамасу показалось, что сын начнет спорить. Но тот лишь скрипнул зубами, смиряя свой гнев, и решительно кивнул.

Они поднялись к обширному дворцовому парку, сейчас больше напоминавшему поле боя. Пушки замолчали, но со всех сторон по-прежнему раздавались мушкетные выстрелы и крики раненых. Тамас услышал грохот, не похожий на взрыв пороха, и ощутил исходящую из дворца магию.

– Слишком слабо для бога, – решил фельдмаршал. – Наверное, у Кларемонте еще остались Избранные. Будь осторожен.

– Я вижу ее. – Таниэль полуприкрыл глаза, всматриваясь в Иное. – Она в тронном зале.

– Если Кларемонте все еще утаивает свое истинное могущество, его будет непросто найти. Я…

Тамас открыл третий глаз и осмотрел весь дворец. Напротив тронного зала, в том крыле, где фельдмаршал расправился с Королевским советом, Иное сверкало как солнце. Идущая оттуда мощь чуть ли не обжигала лицо Тамаса. Это мог быть только Бруде.

– Впрочем, уже не важно. Он не скрывается.

И это не обещало ничего хорошего.

Тамас оглянулся и увидел своих солдат, укрывшихся за мраморным фонтаном в парке.

– Таниэль, помнишь тот лаз за тронным залом? Я показывал его тебе, когда ты был еще мальчишкой.

– Смутно.

– Он находится за статуей Манхоуча Первого – старика с большими ушами. Пролезешь в него и окажешься рядом с тронным залом.

– Хорошо.

– Иди, солдат.

Таниэль кивнул и побежал прочь, но через мгновение остановился и обернулся. Тамас поднял взгляд на него.

– Отец.

– Да, сын?

– Будь осторожен.

– Ты тоже.

Таниэль пригнулся и побежал от куста к кусту. Тамас двинулся в другую сторону, к солдатам, которых заметил чуть раньше. Он опустился на землю рядом с ними, прячась за стенкой чаши фонтана.

– Докладывайте!

К нему обернулась женщина лет сорока с шевронами майора:

– Сэр! Мы столкнулись с упорным сопротивлением. Противник стреляет изо всех окон, и, кроме того, во дворце засели по крайней мере трое Избранных. Еще тысяча солдат защищала парк, но мы прорвались, пользуясь численным перевесом.

Тамас ожидал, что на случай поражения на выборах Кларемонте приготовит какой-то сюрприз. После сообщения Адамата о том, что корабли уплыли не с полной осадкой, фельдмаршал послал разведчиков вверх по реке, туда, где бруданские солдаты снова высадились на берег. Они тоже вернулись в Воздушный дворец.

Но Тамас не повторил ошибку, допущенную при штурме поместья Черлемунда. Дворец атаковали больше двадцати тысяч адроанских солдат.

Вот только что они могли противопоставить могуществу бога…

– Наши потери? – спросил Тамас.

– Понятия не имею, сэр. Но никак не меньше полутора тысяч. Избранные атаковали нас в тот момент, когда мы заняли парк.

– Где они?

– В северной части парка, там идет самый жаркий бой.

Тамас вытянул шею и поглядел туда, куда она показывала. В северном крыле дворца располагался и тронный зал. Таниэль отправился в самое пекло.