Брайан Макклеллан - Кровавая осень

– Эй.

Таниэль обернулся на звук.

Ка-Поэль сидела на троне, положив руки на подлокотники и откинувшись на спинку с таким видом, как будто по праву занимала это место. Ноги ее не доставали до пола. На девушке была совершенно новая одежда – брюки, сорочка и накидка. Она выглядела целой и невредимой, но по бокам от нее стояли два бруданских солдата. Один из них нацелил духовое ружье на Таниэля, а другой приставил пистолет к шее Ка-Поэль.

– Брось оружие, пороховой маг, – сказал солдат с пистолетом.

– Поэль, с тобой все в порядке?

– Брось оружие!

Ка-Поэль, казалось, ничуть не беспокоил направленный на нее пистолет. Она подняла большой палец, показывая Таниэлю, что у нее все хорошо.

Не спуская глаз с солдат, Таниэль положил штуцер на землю. Потянувшись к бруданцам чутьем, он не обнаружил у них ни крупинки пороха. Пистолет выглядел странно, и хотя Таниэль никогда не видел ничего похожего, это оружие наверняка тоже работало на сжатом воздухе.

– Теперь пистолеты, – проговорил тот же солдат, пока его товарищ спускался с тронного возвышения, продолжая держать Таниэля на прицеле. – Медленно сними их с пояса и брось нам.

– Одну минуту, – ответил Таниэль.

Оба солдата выглядели бывалыми людьми, гренадерского роста, с поджарыми мускулистыми телами профессиональных убийц.

– Живее! – Солдат грубо схватил Ка-Поэль за руку и сдернул с трона. – Попробуй только дернуться, и я…

Он не договорил, внезапно вскрикнув от боли.

Все произошло мгновенно. Ка-Поэль вытащила нож из-за пояса солдата и вонзила ему в пах. Второй солдат повернулся к товарищу, а Таниэль тем временем выхватил пистолет.

Пуля прошла мимо цели, щепки от треснувшего трона разлетелись в разные стороны. Таниэль отбросил разряженный пистолет и достал второй. Тем временем Ка-Поэль шагнула к бруданцу, оттолкнула ствол ружья и полоснула ножом по горлу солдата.

Таниэль запрыгнул на возвышение и отпихнул ногой пистолет истекающего кровью бруданца. Он обнял Ка-Поэль и поцеловал ее, тяжело дыша от волнения.

– Они ничего тебе не сделали?

Она закатила глаза и выскользнула из его объятий.

– Поэль, нам нужно идти. Тамас велел вывести тебя отсюда. Мы попытаемся договориться с Кларемонте.

Девушка решительно замотала головой.

– Что это значит?

Она провела пальцем себе по горлу.

– Убить его?

Она кивнула.

– Мы не сможем это сделать, Поэль. Он бог, Бруде.

Еще один кивок.

– Ты знаешь?

Она опять закатила глаза.

– Послушай, Поэль. Я должен вывести тебя отсюда, а потом бежать на помощь Тамасу. Он отправился на верную смерть.

Ка-Поэль бегом обогнула трон, вытащила из-под него металлический сейф и с глухим стуком поставила на пол. Таниэль помог перетащить его к трону.

– Что это?

Вместо ответа она подошла к солдату, державшемуся руками за окровавленный пах, порылась в его карманах, отбиваясь от слабых попыток помешать ей. Наконец она отыскала большой железный ключ и открыла им сейф. Внутри лежал короб, который Ка-Поэль сплела из веток, чтобы хранить в нем куклу Кресимира. Она осторожно вытащила короб и поставила рядом с собой.

– Хорошо, – согласился Таниэль. – Забери его с собой, и пойдем отсюда.

Он пошатнулся. Вокруг замерцала магия, от которой весь дворец заходил ходуном.

– Это твоя работа?

«Нет», – беззвучно прошептала она и указала на штуцер, все еще лежавший посередине зала.

Таниэль поднял оружие с пола и принес ей.

– Нам нужно спешить. Происходит что-то непонятное. Эта магия похожа на… – В горле у него пересохло. – Нет, я никогда не ощущал ничего подобного. Это где-то в другом крыле дворца. Там, куда пошел Тамас.

Ка-Поэль сняла штык со ствола, затем взяла нож бруданца и провела им себе по кончику пальца. Капли крови расплылись по всему штыку. Она так побледнела, что Таниэль метнулся к ней и попытался остановить.

– Что ты делаешь?

Она оттолкнула его и глубоко вздохнула, собираясь с силами. Затем подошла к бруданскому солдату, посмотрела на него, как жрец на жертвенное животное, и вонзила штык ему в сердце. Солдат дернулся и затих, его кожа сморщилась и обвисла, словно бруданец в одно предсмертное мгновение постарел на пятьдесят лет.

Таниэлю едва не сделалось дурно. В глубине души он отчетливо понимал, что стал свидетелем такой же черной магии, как самые жестокие тайные ритуалы Королевского совета.

– Поэль?

Она вытащила из груди солдата штык и протянула Таниэлю. На штыке не было ни единой капли крови, только тонкая красная полоска тянулась по нему от острия до фиксирующего кольца. Таниэль узнал эту полоску.

– Значит, так ты делала свои «красные метки»? И так же обездвижила Кресимира?

Ка-Поэль снова кивнула.

– Ты и тогда тоже убивала людей?

Она замотала головой и изобразила руками длинные уши на затылке.

– Кроликов?

Она пожала плечами и сделала круговое движение рукой.

«И других мелких животных», – догадался Таниэль.

– Значит, теперь им можно убить бога? – спросил он.

Девушка приподняла брови, словно хотела сказать: «Надеюсь, что да».

– Это очень обнадеживает. Ты ведь сможешь сама выбраться отсюда, пока я помогаю Тамасу?

Она покачала головой.

– Что ж, хорошо. Только держись возле меня.

Нила подставила плечо Бо, и они побежали вниз. Раскаленные металлические стержни, толщиной с руку Нилы, продолжали сыпаться сверху.

– Бездна, как она это делает?

– Ее главный элемент – земля. Каждый сильный Избранный придумывает себе какое-нибудь эффективное и устрашающее оружие. Я использую ледяные иглы, она – эти проклятые прутья.

Они достигли первого этажа. Нила рванулась к двери, но Бо остановил ее.

– Снаружи может оказаться еще страшнее, – предупредил он.

– Что может быть страшней, чем дождь из горячего металла?

– Это не совсем металл. Для простоты мы называем это металлом, а на самом деле там сжатые с огромной силой первоэлементы. А снаружи сейчас сражаются между собой два бога.

– Вы шутите.

Внезапно здание вздрогнуло с протяжным стоном.

– Это они, – скривил лицо Бо. – Бездна, хорошо еще, что вы не так чувствительны к изменениям в Ином. Я сейчас словно голый стою на поле боя. Поскорей бы Адом ее прикончил.

– Что ж, думаю, мне лучше не знать, что там происходит.

Бо захромал дальше, сквозь череду комнат для прислуги в главный коридор первого этажа.

– Поставьте защиту, – велел он. – Я теряю силы и не смогу справиться со всем один.

Его пальцы снова зашевелились. Затрещал потолок, и Нила невольно пригнула голову. Металлический стержень со звоном упал на пол. Он пронзил бы Нилу насквозь, если бы магия Бо не отбросила его в сторону.

– Как? – в отчаянии воскликнула Нила. – Я не умею ставить защиту. Тем более так быстро.