Брайан Макклеллан - Кровавая осень

С того места, где стоял Адамат, было видно, как остатки погибшей в огне бригады без оглядки убегали с поля боя. Похоже, кезанские офицеры стреляли в своих солдат, пытаясь остановить их.

«Хороший способ поднять боевой дух», – подумал инспектор.

Вторая бригада, разумеется, тоже дрогнула. Кезанцы замедлили движение, опасаясь приближаться к обугленным трупам своих товарищей.

И тут сквозь ряды солдат прорвались высокие мускулистые существа, одетые в черные плащи, с пистолетами и клинками длиной в локоть. Они рванулись к лагерю «Крыльев», громкими криками увлекая за собой солдат. По меньшей мере двадцать Стражей. Они растопчут необстрелянных наемников.

Резервная кезанская бригада со штыками наперевес бросилась в атаку, топча сапогами почерневшие скелеты.

Адамат почувствовал острую жалость к тем несчастным, кто окажется на пути у этой лавины.

Первая линия обороны открыла огонь, убив нескольких Стражей и ранив еще десяток. Но уродливые существа продолжали бежать вперед, даже после второго залпа, и вскоре достигли укреплений «Крыльев». Отстав на несколько шагов, за ними спешили четыре тысячи кезанских резервистов. Буро-зеленая волна атакующих преодолела траншею и врезалась в красно-белую стену наемников.

Все смешалось в невыразимый хаос.

Солдатам «Крыльев» удалось сдержать первый натиск, но Стражи уже перебили всех офицеров. Оборона затрещала по швам. Пройдет несколько минут, и она развалится.

С юга на помощь спешили адроанские роты, но их было слишком мало, чтобы исправить положение, и они явно не успевали.

Адамат отыскал брошенный фургон, затащил под него Нилу, завернутую в одеяло, и прикрыл пустыми ящиками из-под винтовок. Оставалось надеяться, что фургон никто не подожжет. Больше он ничего не мог для нее сделать в этом проклятом лагере.

Наемники продержались дольше, чем ожидал инспектор, но к тому моменту, когда подошло подкрепление, мало кто из них остался в живых. Атака адроанцев поначалу ошеломила кезанских резервистов, но численное превосходство придало им смелости. После недолгой неразберихи они все-таки развернули свои ряды навстречу новому противнику.

Адамат следил за схваткой из-за фургона – героическая смерть пожилого инспектора ничего бы здесь не изменила – и время от времени посматривал на Нилу, надеясь, что она придет в себя.

Бой разгорался все яростней. Наемники «Крыльев» оправились от первого удара и дрались с безрассудной храбростью молодости. А в адроанском подкреплении, пусть и немногочисленном, собрались понюхавшие пороха ветераны. Они безжалостно раскалывали ряды кезанских резервистов, сообща набрасываясь на Стражей и продолжая держать строй даже среди беспорядочно расставленных палаток.

Небо потемнело от порохового дыма, в воздухе пахло серой, кровью и дерьмом. Стоны раненых заглушали воинственные крики, и Адамат почувствовал жгучее желание спрятаться под фургоном.

Схватка продолжалась. Адроанцы валили врагов десятками, но Стражам удалось разорвать их строй. Постепенно противники приближались к фургону Адамата, и внезапно инспектор оказался в самом сердце схватки.

Один из адроанских солдат отступил за фургон, спасаясь от штыков сразу трех кезанцев. Бедняга зацепился ногой за край палатки и повалился на спину. К нему тут же подскочили трое врагов.

Адамат замысловато выругался и выхватил свою шпагу-трость. Он пробежал пятнадцать шагов, ухитрившись нигде не споткнуться, и всадил лезвие между лопаток одному кезанцу, затем развернулся и полоснул по шее второму.

Тем временем третий уже выпустил кишки адроанскому солдату и с удивленным видом обернулся к инспектору. Разинув рот в беззвучном крике, кезанец вскинул окровавленный штык.

Теперь уже Адамату пришлось отступать. Он на секунду замешкался, а затем рванулся прочь со всех ног, чтобы не закончить жизнь так же, как тот пехотинец. Инспектор надеялся, что никто не увидит его бегства.

Будь оно все проклято, но ему не выстоять против штыка со своей тросточкой.

В погоне за Адаматом кезанец дважды обежал вокруг фургона, но затем увидел отделение адроанских солдат, идущих к нему плотной группой, и сам пустился наутек.

– Уходи отсюда, папаша! – крикнул кто-то из адроанцев.

Он сказал очевидную глупость. Уходить было некуда, вокруг кипело сражение. Адамат открыл было рот, чтобы возразить ему, но вместо этого резко вскрикнул, предупреждая об опасности.

Страж обрушился на солдат с мощью пушечного ядра, сбив с ног сразу пятерых. Остальные принялись колоть его штыками, которые нанесли монстру не больше вреда, чем булавочные уколы. Страж вырвал ружье у одного солдата и ударил другого в лицо прикладом с такой силой, что зубы разлетелись во все стороны. Третьего он схватил за горло, одним движением сломал трахею и отбросил умирающего в сторону.

Страж успел расправиться почти с половиной отделения, прежде чем остальные повалили его.

Двое солдат одновременно воткнули штыки в оба глаза монстру и прижимали его к земле до тех пор, пока он не перестал дергаться. Адамат никогда прежде не видел подобных существ. Любой другой давно уже умер бы, но мышцы Стража непонятным образом еще долго шевелились под кожей, а рот открывался и закрывался, показывая черный раздутый язык.

Сердце Адамата бешено стучало, хотя он только наблюдал за схваткой, не участвуя в ней. Вот это мощь! Вот это сила! Инспектор даже вообразить не мог, какая изощренная магия создала подобное существо.

Внезапно раздался леденящий душу визг. Адамат отвлекся от созерцания трупа, обернулся и увидел, как еще один одетый в черное Страж перепрыгнул через фургон с запасом в добрых два фута и приземлился прямо среди адроанских солдат.

Монстр схватил одного за ногу и принялся бить им, словно дубинкой, двух других солдат, а затем выбросил жертву через плечо.

Безжизненное тело зашибло бы Адамата насмерть, если бы он вовремя не упал на землю. Инспектор поднялся на ноги, придерживаясь одной рукой за край фургона, а другой нащупывая шпагу-трость. Пока он вставал, Страж сломанным штыком разделался с остальными солдатами.

Только теперь инспектор смог как следует рассмотреть повернувшегося к нему монстра. Это существо напоминало скорее не человека, а того лысого медведя, которого Адамат видел много лет назад на представлении бродячего цирка. У него были короткие черные волосы и отвратительные шрамы на щеках, приподнимавшие, словно в усмешке, уголки губ. Существо уперлось кулаками в землю, как это делают гориллы, и шагнуло к Адамату.

Инспектор лихорадочно шарил рукой по земле в поисках своей трости или какого-нибудь другого оружия.

Хотя вряд ли оно могло помочь ему.