Брайан Макклеллан - Кровавая осень

– Можно сделать еще лучше, – предложила Влора. – Я просто взорву их порох и выведу из строя весь отряд. Немногие пороховые маги умеют делать это на большом расстоянии.

– Немногие? На это способна ты одна.

– Значит, они этого не ждут, – усмехнулась Влора.

– С ними может быть Ка-Поэль.

– Раз там нет Избранных, то и ее тоже, – возразил Гэврил. – Они не должны отпускать ее от себя, если им известно, что она несет с собой.

Разумеется, не должны. Но… Что, если они ничего не знают? Взорвав порох, Влора убьет Ка-Поэль вместе с гренадерами.

– Нет, я не могу так рисковать.

– Ее можно увидеть в Ином? – спросила Влора.

– У нее есть аура, хотя и трудноразличимая.

– Но ты мог бы ее заметить?

– Да.

– Тогда поехали со мной. Вдвоем мы сможем точно определить, что ее там нет. Если там все-таки окажется Избранный, ты пристрелишь его, а я тем временем взорву порох. Оставим наших штуцерников в полумиле позади, а потом они подойдут и закончат дело.

Таниэль проверил, заряжены ли пистолеты.

– Это может получиться.

Они добрались до Т-образного перекрестка, где Западный тракт вливался в Объездную дорогу. Влора с разведчиками шла впереди, а Таниэль с Гэврилом замыкали колонну. Он хотел расспросить Мастера Горного дозора о своей матери, но слова будто застревали во рту. Влора все еще любила Таниэля, его нынешняя возлюбленная оставалась в плену у кезанцев, а впереди ждали в засаде полроты гренадеров.

– Неприятные новости, Таниэль, – вернул его к действительности голос Гэврила.

– В чем дело?

– Кто-то проехал через этот перекресток на север.

– Что ты хочешь этим сказать?

Гэврил слез с коня и принялся рассматривать следы на земле, бормоча себе под нос:

– Восемь всадников, или, может быть, десять, отделились от отряда и направились на север. Остальные пошли на юг.

– Ты уверен? – Таниэля внезапно охватил страх. Что, если кезанцы задумали двойную ловушку? Когда Таниэль со штуцерниками повернет на юг и попытается неожиданно атаковать засаду, отделившаяся часть кезанцев нападет на него с тыла. Он до предела напряг чутье, пытаясь обнаружить хоть кого-нибудь: Ка-Поэль, Избранных, гренадеров с их порохом. Никого.

– Нет, не совсем, – признался Гэврил. – Это могли быть случайные люди. Или адроанский патруль, еще не знающий, что кезанцы находятся неподалеку. Бездна, это могли быть даже дозорные, спустившиеся с гор за дровами или продуктами.

Конечно же, кезанцы не должны были скакать на север. Это было бы глупо. К северу на сотни миль тянулась земля Адро. Правда, они могли еще переправиться через горные перевалы в Делив, но после событий в Альватоне Делив тоже объявил войну Кезу. Ни одному кезанцу там не пройти.

– Норрин! – позвал Таниэль.

Та подъехала к Таниэлю и отсалютовала:

– Да, сэр?

– Ты лучшая наездница в этом отряде, и у тебя зоркие глаза. Поедешь с Гэврилом на север и попытаешься выяснить, какую ловушку заготовили для нас кезанцы. Мы с Влорой отправимся на юг и нападем на гренадеров. Ваша задача – предупредить, если кезанцы зайдут к нам в тыл. Флерьер и Долл со штуцерниками будут следить за дорогой и прикрывать нас.

– Слушаюсь, сэр.

Гэврил коротко кивнул:

– Разделяться опасно, но это лучший способ уберечься от неожиданной атаки с тыла.

– Тогда начинаем. – Таниэль обвел взглядом собравшихся солдат и пороховых магов. – Мы должны уничтожить кезанцев.

Таниэль спешился, отдал поводья солдату и собрал свое оружие: штуцер, пистолеты и шпагу. Влора отправилась вслед за ним. Они крались через лес, в нескольких сотнях ярдов к востоку от дороги, чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз кезанцев. Вряд ли гренадеры ожидали, что пороховые маги, гонящиеся за ними по пятам, станут терять время на такие маневры.

Впрочем, они не так уж много и потеряли. И Влора, и Таниэль пробирались по лесу почти бесшумно, пороховой транс позволял обоим двигаться и думать быстрее, чем способны обычные люди. Таниэль слышал каждый хруст ветки или скрип дерева за двести шагов вокруг себя. Эта какофония отвлекала, но пороховых магов специально учили отличать шум, поднимаемый человеком, от обычных звуков леса.

Таниэль невольно порадовался, что операция требует тишины и полного сосредоточения. Он не мог сейчас отвлекаться на Влору и отбросил все мысли о ней, но их призрачные тени продолжали маячить на краю сознания.

Таниэль прекрасно понимал, что они скоро вернутся.

Он позволил Влоре самой выбрать место. Примерно через полчаса она предупреждающе подняла руку и нырнула в кусты. Таниэль подполз к ней.

– Мы где-то за полмили от них, – сообщила Влора.

– Очень близко.

– Это самое большое расстояние, с какого я могу взорвать порох. И я чувствую, где находится каждый из них. Они заняли высоты вдоль дороги. – Она коснулась пальцами виска и затихла, взгляд ее стал отсутствующим. – Думаю, их не меньше шестидесяти.

– Звучит внушительно, – заметил Таниэль. – Как насчет Избранных?

– Нет, я никого не чувствую. И твою дикарку тоже. Проверь сам.

Таниэль вдохнул порох, стараясь не обращать внимания на обвинительный тон, которым Влора произнесла слова «твою дикарку». Он ухватился за шершавый ствол дерева и открыл третий глаз, чтобы осмотреть кезанскую засаду.

Сосредоточившись на том участке леса, где чувствовал порох, он всматривался в Иное в поисках знакомой блеклой ауры Ка-Поэль. Она светилась ярче, чем у Одаренных, но слабей, чем у Избранных, и к тому же имела более темный оттенок, из-за чего ее трудно было заметить.

Через несколько минут Таниэль закрыл третий глаз и подпер голову рукой, стараясь сдержать тошноту.

– Никаких следов Ка-Поэль, – сказал он, справившись со слабостью. – Тебе не кажется странным, что среди них нет ни одного Одаренного?

– Теперь, когда ты сказал об этом… – Влора не отрывала взгляда от позиций кезанцев. – Возможно, там было два-три Одаренных, но все погибли при нападении на наш лагерь.

Таниэль выбросил из головы закравшиеся сомнения.

– Наверное, так все и было. Ты готова?

– Да.

Влора отошла на несколько футов и присела за поваленным деревом. Прислонившись спиной к полому стволу, она положила штуцер на колени и закрыла глаза. Улыбка коснулась ее губ, когда она мысленно потянулась к пороху кезанцев.

Чутьем порохового мага Таниэль уловил, как поднимается волна взрывов, а мгновением позже раздались резкие хлопки, похожие на залп наступающего врага.

– Вперед! – скомандовала Влора.

Таниэль перепрыгнул через поваленное дерево и рванулся сквозь лес, держа штуцер обеими руками и высматривая буро-зеленые мундиры кезанских гренадеров. Позади и чуть справа бежала Влора. Сухие листья шуршали под его ногами, ветки хлестали по лицу. Теперь скрытность была уже ни к чему, оставалось только отыскать выживших гренадеров и добить, пока они не пришли в себя.