Кристи Голден - Варкрафт

– О да, – согласилась женщина орков, все еще ухмыляясь. – Ты… и Лотар. Мужчина и мальчишка. Орда трепещет.

Кадгар мгновенно ощетинился – ему вовсе не понравилось, что его назвали «мальчишкой» – и, не сдержавшись, выпалил:

– Двое мужчин – и множество других. Сунув руку в складки плаща, он вытащил единственный предмет, переживший необъяснимый приступ ярости Медива, – одинокий набросок.

– Вот. Погляди, – сказал он, протягивая листок Гароне. – Ты не слышала о человеке по имени Алоди?

– Это ты нарисовал? – поинтересовалась Гарона, критически глядя на набросок.

Кадгар подавил улыбку.

– Да, но… ты держишь это неправильно, – тепло сказал он, внутренне умиляясь ее невинности. – Позволь мне…

Слова встали комом у него в горле. Кадгар обвел рисунок горизонтально, однако женщина держала его вертикально. Орки, которые на его изображении выходили из Великих Врат, теперь уже не бежали по земле. Они как будто выбирались из гигантской дыры.

И их ожидала, маня рукой, некая фигура со скрытым капюшоном лицом.

– Ты нарисовал наш приход в Черные Топи. Откуда ты знаешь, как это выглядело?

Он ничего не ответил. Жар смущения уже схлынул. Юный маг ощутил холод, жуткий холод. И он понял, что должен отнести рисунок Лотару. Сейчас же.

Без лишних слов он ринулся вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступеньки и громко выкрикивая имя Андуина Лотара.

Кадгар был совершенно растерян. Тот же самый орк, что спокойно и осмысленно смотрел на него, когда юноша воздвиг защитный купол над собой и Медивом во время первой стычки с монстрами, – этот орк схватил его, зажал рот ладонью размером с хлебную доску, а затем отпустил невредимым. И не просто невредимым. Он обратился к людям за помощью, чтобы победить Гул’дана и Скверну.

Юноша вставил ключ в замок на двери своей комнаты. Он еще никогда в жизни не был так напуган… и никогда не чувствовал себя настолько польщенным, как в тот миг, когда могучий вождь орков, Дуротан, отвесил ему дружеский…

– Что это такое?!

Кадгар подпрыгнул чуть ли не на фут и инстинктивно вскинул руки в атакующем заклинании, но успел вовремя узнать непрошеного гостя и прикусил язык.

– Страж!

Он ощутил, как энергия, вызванная приступом паники, покидает его. От облегчения ноги стали ватными. Юноша попытался заставить мозг вновь заработать, чтобы ответить на яростный вопрос Медива. Страж указывал на груды заметок, открытых книг и рисунков, усыпавших комнату. Когда у Кадгара закончилось место, он наловчился подвешивать записи на веревку, наподобие прачки, развешивающей сохнущее белье. Заметки валялись, в самом буквальном смысле, повсюду.

– Врата… Мы видели их! В Топях! И я пытался сложить вместе все куски мозаики…

– Это, – грозно сказал Медив, глядя на набросок, который держал в руке. – Этот рисунок. Откуда ты его скопировал?

Кадгар чувствовал себя как птица, зачарованная змеей. Он уставился на старшего мага, ясно осознавая, что выглядит глупо, и ощущая себя еще большим глупцом при попытке собрать разбегающиеся мысли. Он не понимал, что так разозлило Медива.

– С-Страж?

Медив сорвал листок пергамента, свисавший с одной из веревочных петель.

– И это? И это?

Еще, и еще. Надвинувшись на Кадгара, маг швырнул один из обрывков в лицо мальчику.

И руки Кадгара, и голос тряслись, когда он отвечал разгневанному Стражу. На лбу от неподдельного ужаса выступил пот. Что он сделал не так? Юноша сглотнул. Горло было таким же сухим, как и куски пергамента, которые мял и рвал Медив.

– Я начал исследования с тех пор, как впервые ощутил присутствие Скверны.

– Я – Страж! Я! – Медив придвинулся ближе, вынуждая Кадгара отступить на шаг, а потом еще и еще, нависая над мальчиком. – Не ты. Пока нет.

Кадгар совершил последнюю попытку:

– Я просто подумал, что помощь вам пригодится…

Он глядел в налитые кровью, зелено-голубые глаза того, кто должен был быть защитником их мира. И кто – юноша почти не сомневался в этом – собирался его убить.

Мгновением позже все записи, рисунки, заметки и карты, над которыми он так долго трудился, вспыхнули в магическом огне. Они сгорели дотла, быстро и жарко, не оставив после себя даже пепла. Казалось, их никогда и не существовало.

– Не думай, что можешь помочь мне. Ты и представления не имеешь о том, с какими силами мне приходится бороться.

Медив перевел дыхание и выпрямился.

– Если хочешь помочь, защити короля. И оставь Скверну мне.

Страж развернулся к выходу. Ноги все же подвели Кадгара, и он тяжело осел у стены, чувствуя, как его волной захлестывает облегчение. Ровно на один миг. А затем он увидел то, что лежало на стуле у двери.

Руническая книга, которую он «позаимствовал» в Каражане.

«Пожалуйста, пусть он не увидит ее», – мысленно взмолился Кадгар.

Медив уже был в дверях.

«Пожалуйста, пусть он не заметит, пожалуйста…»

Страж замер на полушаге. Кадгар внутренне сжался. Медленно, очень медленно Медив повернул голову и уставился прямо на книгу.

Тишина.

Точно выверенным движением Страж поднял книгу и принялся ее рассматривать. Он так и не развернулся. Юного мага слегка удивило то, что его не испепелили на месте.

– Интересный выбор, – ледяным тоном промолвил Медив.

– Страж…

«Я могу объяснить», – отчаянно подумал Кадгар.

Набросок, который он держал в руке и о котором совершенно забыл, внезапно занялся и сгинул во вспышке пламени. К тому времени, как Кадгар поднял голову, Медива уже не было.

Когда Лотар заметил ящик, помеченный клеймом Железноборода и гербом Бронзоборода, то направился прямиком к нему. Аломан, пытающаяся организовать хаос в какое-то подобие порядка, обратилась к Лотару:

– Командующий, а что делать с этим?

– Это от короля Магни, – объявил Каз, выглядывая из-за угла ящика. – Король говорит, они могут принести больше пользы, чем ножи для плугов.

Несмотря на критическую ситуацию и на то, что в последнее время ему приходилось держаться на чистом адреналине, почти без еды и сна, Лотар невольно улыбнулся, откинув крышку и обнаружив внутри несколько «механических чудес» – тех самых, что так повредили руку татуированного орка.

– Громобои, – удовлетворенно сказал он.

– Лотар! – донесся снаружи крик Кадгара, и юнец вприпрыжку влетел в комнату, едва успев затормозить. Отдуваясь, он прохрипел: – Мне нужна твоя помощь!

– Что случилось? Отдышавшись, Кадгар выпалил:

– Я нашел… книгу!

Лотар попытался сдержаться, но все равно закатил глаза.

– Ну конечно же.

Воин кивнул Аломан. Они вдвоем подняли ящик и сдвинули его в сторону.

– Нет, погоди, ты не понимаешь, – продолжал гнуть свое мальчишка.