Даррен Шэн - Горизонты ада

– Ну, надо же! – Я придержал язык, зная, что это не все: просто Эллен хочет немного подумать. – Кардинал. После всех этих лет. Он что, действительно производит такое впечатление, как говорят?

– Он производит более сильное впечатление, чем все, кого мне когда-либо довелось видеть, вместе взятые, но есть в нем также что-то мелкое. Вроде как он самый сильный ребенок в самой большой песочнице в городе.

– Ты когда-то говорил, что умчишься в горы, если вдруг Кардинал лично тобой заинтересуется, – напомнила мне Эллен.

– В самом деле чуть не уехал. Если бы не Ник…

– Вы с ней были очень близки?

– Да нет. Я даже не догадывался, насколько она двулична. Я понимал, что она кое-что повидала, но не знал, что она была… – Я не хотел произносить слово «проститутка», и не стал. В наших отношениях и так было мало романтики.

– Но зачем ты влез в это дело, если она умерла? – резким тоном задала Эллен вполне логичный вопрос.

– Потому что Ник была другом, а я ценю дружбу.

– Или тебе хочется распутать это дело и на час стать королем?

– Ну, а что в этом плохого? Ты всегда говорила, что я способен на большее.

– Верно. Мне было противно сознавать, что ты смирился со своим жалким положением. Это сильно меня от тебя отдалило. Тщеславие – хорошая вещь, Ал. Но стоять высоко и стоять по уши в дерьме – это разные вещи.

– Ты считаешь, что я должен прекратить расследование? – Мне понравилось, как просто она расставила все по местам.

– Не обязательно. Если тебе этого хочется, продолжай. Мне по работе случалось общаться с детективами. То, чем эти ребята занимаются – слежка за людьми, установка «жучков» в телефоны, вторжение в частную жизнь, – все это мне не по душе. Детективы разрушают взаимоотношения и жизни. Не уверена, что ты сделан из такого же теста.

– Но здесь другое дело. Это личное. Я никому не нанесу вреда.

– Ты не можешь этого гарантировать. Все может случиться.

Я опустил глаза:

– Думаешь, нужно прекратить?

Эллен вздохнула:

– Я уже тебе не жена, и не мое дело, чем ты занимаешься. Одно хочу сказать: думай, прежде чем что-либо предпринять. Не торопись, если испытываешь сомнения. Делай все правильно – или не делай вообще.

Эллен внимательно следила, как я притворяюсь, будто раздумываю над ее словами, поняла, что я не собираюсь прекращать расследование, и нетерпеливо покачала головой:

– Сказал бы сразу, чтобы я не распиналась. Ты даже не думал бросать.

– В общем-то, нет, – смущенно признал я.

– Тогда зачем звать меня и изливать душу, если тебе не нужен мой спасительный совет?

Улыбнувшись, я ответил:

– Мне нужна твоя помощь. – Я снова вернулся к Руди Зиглеру и объяснил свои подозрения. Потом заключил: – Так что про этого медиума стоит узнать побольше.

Эллен молча выслушала меня, затем наградила одним из своих наиболее ледяных взглядов и подытожила:

– Ты спятил.

– Это означает «нет»? – спросил я.

– Этот человек может оказаться убийцей!

– Сомневаюсь. Он безобидный, безобидней не бывает.

– Но вдруг он посылает своих клиентов к убийцам? Забудь! Поищи другого помощника! Я бы к такому не прикоснулась, даже если бы ты мне заплатил. Если же дело в том, что, по-твоему, я у тебя в долгу, то очнись, ничего подобного!

– Нет, конечно, ты у меня не в долгу, – нетерпеливо возразил я. – Я никогда…

И замолчал, боясь сказать что-нибудь такое, о чем потом пожалею. Я уже начал жалеть, что затеял эту встречу, но давать задний ход было поздно.

– Я не имею права просить тебя об этом, – пробормотал я, – тем не менее все равно прошу, потому что мне не к кому больше обратиться. Никакого риска нет. Я не просил бы тебя, если бы сомневался, что это не опасно.

Эллен снова вздохнула:

– Знаю. – Длинная пауза. – Но я должна и о работе подумать. Мы сейчас очень заняты. Я не могу…

– Это работе не помешает, – торопливо проговорил я. – Можно все сделать и в нерабочее время. Будет занятно. Разминка в виде посадки на кол. – Это было выражение Эллен.

Она улыбнулась, и я понял, что уже почти победил.

Эллен сделала вид, что раздумывает над моими словами, затем откинулась на спинку стула.

– Ладно, – кивнула она. – Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю. Усек?

– Усек.

– То-то!..

Смочив горло, я приступил:

– Ты посетишь Зиглера пару раз, пусть он почитает твою судьбу по ладони, узнаешь свое будущее… и все такое. Познакомишься с ним, посмеешься его шуткам, немного с ним пококетничаешь. Потом попросишься поприсутствовать на сеансе, выразишь желание двигаться дальше, скажешь ему, что хочешь установить ощутимый контакт с другим миром и найти любовника среди теней мертвых.

– Что ?! – воскликнула Эллен, придя в восторг, несмотря на свои опасения.

– Так поступила Ник. – Я ухмыльнулся. – Страстно возжелала духовного любовника, призрак.

Глаза Эллен сверкнули.

– Могу поспорить, ты получал от нее удовольствие в постели.

– Такое, что ты даже представить не можешь. – Я улыбнулся. – Остальные женщины, с которыми доводилось спать, в сравнении с ней снулые рыбы.

– Попридержи язык. – Эллен щелкнула меня по носу.

– Как бы дико ни выглядела твоя история, делай серьезный вид, тогда Зиглер будет относиться к тебе с уважением. Если он будет думать, что ты веришь, проблем не возникнет. Скажи, что жаждешь проникнуть в тайны древних перевоплощений, неси другую подобную ахинею. Упомяни о египтянах и инках – Зиглер повернут на инках, – и вообще, наговори что-нибудь в этом духе, все что в голову взбредет.

– Пока звучит довольно безобидно, – заметила Эллен. – Что дальше?

– Если он заявит, что такими вещами не занимается и откажется с тобой работать, поблагодари за помощь и уходи. Адье, конец твоему участию в этом деле. Если же Зиглер станет пудрить тебе мозги, подыгрывай ему, но при этом подталкивай его к решению.

– Какому решению?

– Настаивай на результатах. Если он не может их обеспечить, попроси его направить тебя к другому медиуму, любому, кто более тесно контачит с мертвыми.

– Что я делаю в этом случае? Отправляюсь с визитом?

– Нет. Если Зиглер назовет тебе имя, сообщи его мне и забудь обо всем. Я сам проверю. Другой медиум о тебе никогда не узнает… Как видишь, никакой опасности. Как я и говорил.

Взвесив все «за» и «против», Эллен сделала гримасу:

– Какого черта? Я собиралась навестить какого-нибудь факира уже много лет. Вдруг он направит меня к мужчине моей мечты? Все остальное я уже перепробовала.

– Ты просто прелесть. – Я наклонился через стол и поцеловал ее: легкий поцелуй двух старых любовников, между которыми сохранились только дружеские отношения.

– Когда следует начинать? – поинтересовалась Эллен.

– Как можно скорее.