Линкольн Чайлд - Третьи врата

Она издала звук, который мог быть и победным кличем, и криком отчаяния, и швырнула канистру на цементный пол между собой и мужем.

Логан инстинктивно отвернулся, но тут же был сбит с ног взрывной волной. Очутившись на коленях, он прошептал:

— Нет! Только не это…

Поднявшись на ноги, Джереми побрел, пошатываясь и не оглядываясь назад, потом, подгоняемый страхом, перебежал через понтонный мост, разрушенные коридоры Зеленого сектора, дым в которых уже стал настолько густым, что мешал видеть.

Теперь гавань чудесным образом стала пуста — а ведь несколько минут назад здесь сновали десятки людей. Все суда отошли. По полу, мосткам и молу были беспорядочно разбросаны папирусы, статуэтки, пакеты с артефактами, золотые фигурки, бумаги, сломанные упаковки и бесчисленное количество другого бесценного груза.

Помимо нарастающего рева пламени, Логан услышал пронзительный рев сирены. Небольшое вспомогательное суденышко только что вышло из гавани — последний рейс с погибающей станции. За ним Логан увидел длинную вереницу других судов, больших и совсем крошечных. Все они растянулись по Судду, направляясь прочь от проклятого места так быстро, как только позволяло вязкое болото.

Судно сделало еще один гудок, повернуло и приблизилось к самому дальнему молу гавани. Логан импульсивно наклонился, набрал полную пригоршню бесценных артефактов из разбросанной у его ног горы, засунул их в карман лабораторного плаща и побежал по мосткам, а затем перепрыгнул на корму.

Ботик сделал поворот и возобновил свой курс, следуя за караваном отступающих судов.

— Спасибо, — поблагодарил Джереми, хватая ртом воздух.

— Вы бы лучше наклонили голову, — посоветовал капитан в ответ.

Логан нырнул в крошечную каюту: маленькое пространство, в котором едва могли поместиться несколько спасательных жилетов и запасная канистра бензина. После этого с силой, которая была припасена для конца света, и только для него, станция разлетелась на части, которые, казалось, смешали небо с землей, и после ослепительной вспышки стало темно, как ночью.

Разношерстная процессия судов направлялась на север в свете угасающего дня. Они наконец оставили болотный ад Судда позади и теперь направлялись к верхним порогам Нила, осмелившись на переход в это время года.

Логан не знал, предпримет ли катер попытку пройти через пороги и направиться в сам Египет или же они причалят в каком-то промежуточном пункте и перегрузят экспедицию на грузовики или самолет; да и, по большому счету, ему было наплевать. После пересадки со вспомогательного суденышка на более крупный катер с воздушным движителем Джереми, закутанный в грубое корабельное одеяло, весь путь просидел, уныло уставившись в иллюминатор, рассматривая монотонные ландшафты.

Общее настроение на судне было под стать его собственному. Повсюду царили шок, скорбь, неопределенность. Люди сбивались в маленькие группки, тихо говорили друг другу слова утешения.

Когда солнце начало садиться, Логан пошевелился, затем поднялся, отложил одеяло в сторону и вышел на палубу. Ни разу за все путешествие он не обернулся и не посмотрел на горящие позади руины станции, которая недавно была их домом. Вместо этого Джереми принялся бродить по судну в поисках кофе. Он нашел его в узком камбузе на носу катера. Валентино и несколько его рабочих стояли вокруг автомата, скупо выдававшего эспрессо. Валентино сдержанно кивнул ему и молча передал небольшую чашечку ароматного напитка.

Баюкая чашку в руках, Логан перешел на корму и взобрался по ступенькам на верхнюю палубу судна. Здесь он нашел Кристину Ромеро, сидевшую на палубной скамье, закутавшись в одеяло. Ей удалось немного привести себя в порядок, но пятна засохшей грязи в волосах все еще поблескивали в лучах заходящего солнца.

Джереми сел рядом и протянул ей эспрессо. Она невесело улыбнулась, потом сделала глоток.

Усаживаясь на скамью, он почувствовал, как что-то уперлось ему в бок. Он пощупал карман лабораторного плаща и выудил пригоршню маленьких красивых безделушек. На его ладони в свете заходящего солнца засверкали сердолики и рубины. Он совершенно забыл, что машинально сунул их в карман в отчаянной спасительной гонке.

Сейчас, глядя на драгоценные камешки, Логан не мог понять, зачем прихватил их. Желание спасти хоть что-то ценное, добытое неудавшейся экспедицией? Или же причина лежала глубже и была скорее связана с потерей Итана и Дженнифер Раш?

Тина наклонилась и принялась нежно перебирать артефакты. Взяла маленький фаянсовый амулет, посмотрела на него в угасающем свете. Это был глаз — развернутый, как и во всем древнеегипетском искусстве, анфас, а не в профиль. Сверху и снизу он был окружен декоративными рельефными завитками.

— Уаджет, — произнесла она, перекрывая крики водоплавающих птиц.

— Уаджет?

— Как говорит история, в тот единственный день, когда Гор спал, Сет — в то время его заклятый враг — подкрался и стащил у него один глаз. Когда Гор проснулся, то пошел к Изиде, своей матери, и попросил ее дать ему другой глаз. И она сделала следующую замену: уаджет, или вылеченный глаз. Предполагалось, что он обладал большой магической силой. — Тина уставилась на безделушку в своих руках. — Это, наверное, с мумии Нейтхотеп.

— Откуда вам это известно?

— Жрецы заворачивали глаза-уаджеты в бинты мумий для дополнительной волшебной защиты.

Она наклонилась, указывая на что-то. Логан посмотрел внимательнее. На уаджете были выгравированы два изображения: сом и резец.

— Нармер, — пробормотал энигмалогист.

— Она позаботилась даже об этом, — сказала Тина, опять грустно вздохнула, покачала головой и вернула вещицу.

— Оставьте себе, — предложил Логан.

Долгое время они сидели в исцеляющем молчании, в то время как катер продолжал двигаться на север.

— Как вы думаете, что теперь предпримет Стоун? — наконец прервал тишину Джереми. Он не видел начальника экспедиции с того момента, как началось передвижение на север.

— Что вы имеете в виду? Он выйдет из этого положения, благоухая, как роза. Он всегда такой. Придумает какую-нибудь занятную историю — и я уверена, что все ей поверят. Но одно я могу сказать точно: похоже, нам удалось спасти несколько важных и ценных предметов из гробницы.

— Спасти? Я думал, что это слово звучит для вас как анафема.

Кристина уныло улыбнулась.

— Обычно это действительно так. Но, как вы знаете, я предпочитаю, чтобы артефакты оставались на месте обнаружения, так сказать, in situ . Однако на этот раз у нас не оставалось выбора. Открытие оказалось слишком важным, чтобы оставлять его огню на съедение. Особенно это касается большого числа папирусов, которые мы нашли. В них содержится бесценная информация, даже несмотря на то что в них может содержаться больше вопросов, чем ответов.