Мира Арим - Ночной Базар

– Если ты не хочешь задать другого примитивного вопроса, не стоящего моего внимания, то займись своей работой, парень.

– Хорошо. Тогда я не буду задавать вопросы. Спорить с демоном себе дороже.

– Это радует.

– Уже несколько лет ты ищешь какую-то вещь, – принялся за рассуждения Каз, игнорируя недовольный вид демона. – Медальон или кулон в форме монеты, расколотой надвое и соединенной красным камнем, который ничто не может сломать. Потому что каждый раз, когда мне удавалось достать приблизительно похожее, первым делом ты проверял вещицу на прочность. И когда медальон ломался, ты рычал, что это подделка.

– Правильно мыслишь, смертный мальчик.

– Расскажи, Холд, зачем тебе эта вещь.

Старый демон присел в просторное кресло, широкие подлокотники которого были уставлены слегка пыльными книгами. Холд сложил руки на груди и вздохнул.

– Что ж, – начал он, – как тебе известно, жизнь демона зависит от его энергии. Подпитыватъся энергией мы можем раз в семнадцать лет. Через две недели тебе перестанет быть шестнадцать, а объем моей жизненной энергии полностью истощится. Ее запас демоны предпочитают хранить в дорогой им вещи. В моем случае это кулон отца, который ему подарила моя мать.

– И что с ним не так?

– Он давно утерян.

Каз ощутил холод в теле, и секундный страх заставил сердце гнать кровь быстрее.

– Почти двенадцать лет назад. В тот день, когда я нашел тебя.

– Но как ты мог найти меня?

– Любой, кто живет в Ночном Базаре, видит его границу, а через нее – если подойти достаточно близко – и другой, человеческий мир, но словно через пленку. Темнота иногда мешает, но рубеж достаточно явный, и всегда понятно, где кончается один мир и начинается другой. У самой границы я увидел тебя. Одного. Ты был практически мертв. И тогда я попросил Ночной Базар выпустить меня. Всего на секунду. Но за нее я должен был заплатить.

– Значит, вот как я здесь оказался! – воскликнул Каз. – Ты отдал свою жизнь за мою?..

– Я задал вопрос: «Как спасти этого мальчика?» – и Ночной Базар дал мне ответ.

Каз мрачно смотрел на Холда. В его мыслях складывалось много вопросов, много обвинений и злости. На себя, на Холда, который так безрассудно отдал самое ценное – а ведь Каз этого ни капли не стоил. Но, видимо, старый демон считал иначе, и это злило парня сильнее. Он всегда знал, что не может выплатить свой долг, но теперь оказалось, что долг намного больше, чем он думал.

Они долго молчали. Демон так и продолжал сидеть, скрестив руки и неподвижно смотря куда-то в пустоту, словно предаваясь старым, давно изношенным воспоминаниям.

Холд прокручивал в голове тот день, когда впервые увидел Каза. Истощенный малыш. Худой и с бледной кожей. Посреди леса. Демону приходилось видеть людей, но еще никогда они не были настолько жалкими и беспомощными. Кожа была покрыта порезами от веток, которые исхлестали его по воле ветра. Ручки хватались за еловые лапы. На губах выступила кровь. Но взгляд оставался живым.

Видимо, малыша подводило тело, но не душа. Что-то внутри него боролось, хотя бесцельно и бессмысленно. Не каждому человеку дано было продержаться так долго в таком состоянии, на самом краю жизни.

Холд впервые подошел к самому краю Ночного Базара и поймал взгляд мальчика. Человеческий ребенок смотрел так уверенно, что на какую-то секунду заставил демона поверить в то, что видит его. Холд был изумлен, и вместе с тем отчего-то приходила уверенность, что мальчик будет полезен.

Демон поднял глаза к ночному небу. Одна звезда всегда светила ярче других, и именно к ней он тогда обратился.

– Я хочу спасти его. Как мне помочь человеку? – Он задал вопрос, осознавая, что за ним последует другой.

И этот другой раздался в его голове, будто кто-то говорил с ним мысленно. Ни на что не похожий голос звучал размеренно, спокойно, величаво.

– Какова твоя цена? – спросил голос.

Холд посмотрел на мальчика. Его глаза все еще были наполнены жизнью, но она уже уходила из них. Перепачканные грязью пальчики перестали судорожно перебирать хвоинки. С таким слабым телом он больше не мог бороться.

Демон почувствовал холод. На его груди на длинной золотой цепочке висел медальон в форме луны. Приплюснутый круг был расколот надвое, но надежно укреплен вставленным в центр камнем, который собирал композицию воедино, не давая частям существовать отдельно. На каждой половине была своя гравировка.

На правой, похожей на полумесяц, – легкие очертания женского профиля с широко распахнутыми глазами. На левой – четкий, пропорциональный и выразительный контур мужского лица анфас с опущенными веками. Этот рисунок символизировал свет, которого никогда не было в Ночном Базаре, поэтому глаза изображенного мужчины были закрыты. Он был солнцем и был незрячим. А женщина-луна видела все.

Холд помнил, как его отец отдавал ему золотой медальон с красным камнем посередине. В этом камне и хранилась энергия демона, и ничто ни в каком из миров не могло расколоть эту вещь надвое.

Но как только Холд почувствовал мороз, исходящий от предмета, который обжигал кожу, он понял, что требует Ночной Базар: жизнь за жизнь.

Мальчик должен был умереть.

А демон – сделать выбор.

Кулон с его груди исчез, став частью Ночного Базара и его собственностью. И теперь Холд смотрел на шестнадцатилетнего парня, которому дал имя. Каз злился, и демон это понимал. Глупый человеческий ребенок ощущал на себе бремя долга и то, насколько он слаб и беспомощен по сравнению с любым торговцем ночи.

Старый демон поднялся с кресла и подошел к парнишке. Он опустил руки ему на плечи и посмотрел в яркие, полные жизни глаза.

– Это был мой выбор.

В этот момент в шатер вошла Али.

– Мне кажется или у нас проблемы? – спросила она, и за ее спиной, словно тени, выросли два Змея.

Змеи – нечисть. Их лица и тела отдаленно походили на человеческие, но глаза были яркими и желтыми, с маленькими точками посередине вместо зрачков, а покрытая чешуей кожа отдавала зелено-фиолетовыми бликами, переливаясь в свете луны. Местные торговцы нарекли их стражами. Змеи были существами, которые помогали Ночному Базару защищать свои правила и распространять свою волю.

– Как тебя вообще поймали? – посмотрев на Али, скептически спросил Каз.

– Она сказала «спасибо», – ответил один из стражей и встал справа от девушки.

– И украла фрукты, – добавил второй и встал слева.

– Что?! – возмутился Каз и снова перевел взгляд на Али. – Никто не говорит слов благодарности, глупая девчонка!

– Но почему? Это тоже запрещено?

– Нет, – вздохнул парень, всем видом выражая, как ему нелегко объяснять настолько простые и примитивные вещи. – Просто, когда покупаешь товар, ты совершаешь сделку. Нет причин благодарить за услугу, потому что она выгодна обеим сторонам. Ты даешь нечто ценное из своего кармана, торговец – со своего прилавка. Сделка. Бизнес есть бизнес. В нем нет места условным благодарностям.