Фау Ерма - Земля четверых. Книга первая. Вальдо

Парень нервно вздохнул, выполняя приказ. Рабочие зафиксировали его голову непонятно откуда появившимися ремешками. Громила небрежно схватил со стола один из свитков и начал внимательно рассматривать потемневший синяк на месте глаза. Он что-то невнятно бормотал, поглядывая на мелкий текст, коим был исписан кусок бумаги. Когда Освальд приложил три пальца к краям раны, Вальдо почувствовал нарастающее жжение. У него перед глазами замерцал мягкий, белый свет. Напухший синяк начал стремительно рассасываться. Порванные веки срослись и расправились, а кожа вокруг глазного отверстия приобрела свой естественный цвет. Лорд сделал пас руками, и пальцем начертил в воздухе несколько странных узоров и геометрических фигур.

– Камень. – скомандовал он. Влад достал из кармана небольшой драгоценный камушек идеально круглой формы.

– Сапфир? Как оригинально. – хмыкнул Освальд.

– Неужто ты ожидал чего-то другого? – второй улыбнулся.

Лорд вставил камень парню в глазницу. Его веки сомкнулись, словно голодный зверь, бесследно проглотив сапфир. Вальдо вновь почувствовал своё лицо, тяжесть и холод камня на месте глаза. Узоры и символы в воздухе сложились в идеальный круг, который постепенно уменьшаясь, отпечатался на коже вокруг глазницы.

– Остался последний штрих… – лорд-целитель говорил как художник, закончивший идеальную картину. Он наложил на глаз бинтовую повязку с едко пахнущей мазью.

– Я снова смогу видеть? – с надеждой спросил Вальдо.

– Недостаток данного метода в скорости роста новых клеток. Понадобятся годы для полного восстановления. Нам остаётся лишь ждать. – ответил третий лорд, вытирая вспотевшие ладони о поднесённое рабочим полотенце. – Но да, во всяком случае, пусть новый глаз и будет отличатся от старого, ты всё равно сможешь видеть.

Влад что-то коротко скомандовал работникам и те направили вспыхнувшие желтым светом ладони на юношу.

– Сиди смирно, они тебя просканируют, это займёт буквально минуту.

После беглого осмотра и недолгого теста рефлексов, у парня взяли пробу крови, затем вкололи в плечо огромный, цельнометаллический шприц с неизвестным содержимым. Вальдо продолжал молча сидеть в кресле. Укол вызывал острую боль, но парень терпел, лишь крепче стиснув зубы. Но как только толстая игла покинула его руку, юношу бросило в жар.

– Что это? – задыхаясь бросил Вальдо. – Что ты мне вколол!? – он дёрнулся в кресле, пытаясь встать, но был крепко прикован к нему появившимися из ниоткуда кожаными ремнями.

Но никто ему не ответил. Рука начала пульсировать болью, из-под кожи словно пробивались растущие с каждым мгновением иглы. Взгляд парня затмила пелена. Его пальцы громко хрустнули, чудовищные когти вырвались наружу, разрывая кожу. Он сжал ладонь, впиваясь ими в кресло. Звуки утихали, сменяясь громким, назойливым гудением. Липкий пот ручьями лился по спине. В глазах начало темнеть и боль постепенно угасла, словно свеча на лёгком ветру…

Он лежал на раскалённых камнях. Лившийся с небес свет был ярче тысяч земных солнц, он словно злая божественная воля, выжигал жизнь на грешной земле. В дрожащем от жара воздухе витал еле заметный, сладковатый запах разложения и старости.

Парень резко сел, жмурясь и протирая ладонями глаза.

– Боже… как неприятно и мерзко! – бросил в пустоту юноша, медленно оглядываясь. Его лицо тут же застыло в недоумении.

Он находился посреди узкой, полуразрушенной улицы, окруженной каркасами давно сгоревших зданий. Земля вокруг него была усыпана пеплом и старыми, выбеленными солнцем костями. Вальдо краем глаза заметил человеческий череп, что всё это время лежал в сантиметре от его руки. По спине пробежал могильный холодок, парень застыл, словно в ожидании, что останки сейчас возьмут и зашевелятся… но те остались неподвижны, как и полагается мертвецам.

– И что теперь? – ни к кому не обращаясь спросил парень. – Это какая-то шутка!?! – что есть духу закричал он, устремившись взглядом в небеса. Крик эхом отозвался из-за разрушенных зданий.

«Это сон? Или он просто меня куда-то телепортировал? Для сна это как-то слишком реально…»

– Ты решил надо мной пошутить!? – парень встал на ноги, угрожая небу кулаками. – Ответь мне, Влад, я знаю что ты меня слышишь!!! – но ответом были лишь насмешливые завывания ветра, гуляющего меж развалин.

Вальдо вновь окинул взглядом выжженную улицу. От вида скелетов и ещё сохранившихся трупов, похожих на высушенные мумии у него внутри всё холодело.

– Неужели это очередной кошмар? – ни к кому не обращаясь спросил юноша. – Но солнце, пыль, песок и ветер… кажутся такими настоящими… И ощущается всё… не как во сне. – Вальдо ущипнул себя за руку и скривился от боли. – Похоже выбора нет… Нужно отсюда выбираться.

Не долго думая, он направился вперёд по разрушенной улице стараясь не наступать на хрупкие кости.

Среди камней и пепла можно было найти множество интересных вещиц: почти не пострадавшая старинная мебель, посуда, инструменты, оружие и даже детские игрушки. Чем глубже Вальдо пробирался в мёртвый снаружи, но живой где-то внутри город, тем больше трупов лежало на усыпанных золой и песком улицах. Кроме людей, повсеместно встречались изрубленные останки странных существ, похожих на больших, антропоморфных ящериц. От одного их вида парня бросало в дрожь. Тёмные провалы глазниц в выбеленных солнцем зубастых черепах будто бы следят за ним, недовольным взглядом провожая незваного гостя. Местами был слышен тихий, еле заметный шепот, словно незримые, мрачные обитатели этого места пытались прогнать его. Двери и окна не сгоревших до основания домов напоминали искаженные в агонии лица, с мольбой смотрящие на парня.

Пробираясь сквозь ветхие остовы зданий, можно было в полной мере «насладиться» хрустом ломающихся под сапогом, сухих, почти истлевших костей, лежащих в несколько слоёв. Выглядело это так, будто жителей города запирали в домах, а затем поджигали. Сказать что в таких местах становилось не по себе – ничего не сказать.

После нескольких минут упорного пути вперёд… Юноша не знал, сколько шел: казалось что пару минут, но оборачиваясь назад, и пытаясь вспомнить, понимал, что это был час… Или может несколько? А может он шагает уже целый день? Потеряться во времени это не так страшно, как совсем не найти выхода из этого лабиринта.

Зайдя за очередной поворот, Вальдо замер от неожиданности: прямо посреди улицы, колыхаясь на ветру, стояла небольшая фигура, словно сотканная из теней. Размытость силуэта не давала определить что это за существо, но из-за его маленького роста складывалось ощущение, что это призрак ребёнка. Напрягшись, парень услышал тихий, грустный шепот исходящий от существа, но не сумел разобрать и слова. Привидение продолжало стоять на месте, никак не реагируя на юношу, но как только тот набрался смелости и сделал шаг вперёд, тень прыгнула в ближайший дверной проём в развалинах.