Фау Ерма - Земля четверых. Книга первая. Вальдо

Как только шлем опустился на голову юноши, ему тараном ударило в затылок. Парень упал на колени и что есть мочи попытался стянуть проклятый головной убор, но тот начал сдавливать голову в стальной хватке. В ушах звенело, череп изнутри разрывал рёв тысячи глоток, голова раскалывалась от боли. Из носа хлынула кровь, в глазах всё начало плыть и темнеть. Вокруг стало неимоверно холодно, пол начал покрываться инеем и кристаллами льда. Вальдо чувствовал, как невидимые руки тянут его вниз, в ледяную, непроглядную тьму бездны. Он всеми силами сопротивлялся, пытаясь вырваться из цепких лап, но всё безуспешно: холод и оцепенение волнами прокатывались по беспомощному телу, приводя конечности в онемение. Парня охватили конвульсии, кости трещали от непроизвольно сокращающихся мышц, он задыхался даже не имея сил закричать. Тысячи рук тянули его в низ, в пучину безумия, чей холод был болезненнее адского пламени. Пытка дошла до своего пика, превратив изнеможённое тело в безвольный кусок мяса, жизнь в котором была вытеснена другой, тёмной, гнилостной сущностью. Казалось что вот-вот загребущая смерть, облизываясь и смотря ему прямо в глаза, проглотит его с потрохами. Когда ослабевшая человеческая душа уже почти перестала существовать, кто-то с яростью выхватил парня, словно слепого, беззубого котенка и потащил обратно к свету, освобождая тело от ледяных оков, возвращая жизнь в онемевшие конечности и умолкшее сердце.

Открыв глаза, Вальдо увидел перевёрнутую маску с ромбовидным сапфиром в центре. Парень лежал на холодном, покрытом ледяной коркой полу, судорожно вдыхая воздух. Его сердце колотилось в груди, как перепуганная птица в клетке, а одежда промокла от липкого, холодного пота.

– Тише, тише… Всё в порядке. – Мастер говорил очень мягко и ласково, положив ему ладонь на голову.

Юноша, подрагивая и ища равновесие попытался встать, но чуть не свалившись на пол, был подхвачен лордом. Доковыляв до кровати, Вальдо начал упорно растирать онемевшие от мороза ладони. Влад с сочувствием смотрел на ученика, вертя в руках злосчастный шлем.

– Что это!?! – хрипя спросил юноша. – Я чуть… – он громко закашлял.

– Это пережиток прошлого. То, что я надеялся больше никогда не брать в руки и тем более надевать. – Лорд подал ученику кувшин с водой, тот жадно отпил.

– Так зачем он лежит прямо у тебя на полочке? – тяжело дыша продолжил парень. – Почему не выбросил его?

– Прошлое можно попытаться забыть или отказаться от него, но оно всё равно будет тебя преследовать до конца твоих дней. Я бы рано, или поздно, попросил бы тебя его надеть, но в этом уже нет нужды. Всё и так ясно с первого взгляда… – Влад поставил кувшин с водой возле кровати.

– Перестань говорить загадками! Ты не представляешь, как это бесит!

Лорд вздохнул.

– Это шлем Ключника Бездны. Только тот, кто сможет противостоять всему «злу» мира, не сломаться под его напором и не искуситься его силой, по праву сможет использовать этот шлем. – лорд поставил артефакт обратно на полочку. – Ты слишком слаб для этого… Впрочем, как и все остальные смертные.

– Слишком слаб для шлема? Для железного, пусть и заколдованного шлема?

– Да. В шлеме заточена тёмная сущность. – Мастер снял маску и сел в кресло.

– О боги. – вздохнул парень.

– Богов не существует, Вальдо, а те что себя так называют, с радостью поработят и извратят твою душу лишь ради собственного увеселения.

Парень увидел стоящий на столе поднос с едой. Он подошел к лорду и сел рядом.

– Слушай… – начал юноша неуверенно. – Прости за то… недоразумение с лордами…

Влад рассмеялся.

– Что здесь смешного!?! Мне между прочим стыдно! – продолжил он раздраженно.

– Нечего извиняться. – лорд снова стал серьёзен. – Ты не виноват. Я знаю, в каком психическом состоянии ты находишься.

Вальдо пододвинулся поближе к подносу с едой. В тарелке был суп с овощами и кусочками курицы. Рядом лежала свежая булка и небольшое яблоко. Парень неспешно принялся за еду.

– Я обсудил кое что с другими лордами. – Вальдо вопросительно посмотрел на Мастера. – Они не против твоей кандидатуры…

– Вот так просто? – парень напрягся. – Там между вами разгорелась неслабая перепалка… И всё из-за меня.

– Ты тут ни при чем, это лишь старый, добрый Освальд Штайнхарт. Столько лет прошло, а он ни капли не изменился… Между нами всегда были натянутые отношения. Он главный дипломат Иритилла, но нам с ним споров не избежать. Так уж вышло. Не смотря на всё, я знаю, что на него можно положится. Он всё же мне, как брат.

– Ну и «семья» у тебя… – хмыкнул Вальдо. – Так… и что же вы решили? И что это за магия крови, которая так разозлила… Освальда?

– Слишком долго объяснять это тому, кто ни разу в жизни не слышал ни о магии, ни о её правилах.

– Мы разве куда-то спешим? – недовольно спросил юноша, на что Влад лишь рассмеялся.

– Ты может и нет, а у меня полно работы. – ушел от вопроса лорд. – Доедай и ложись спать. Завтра будет долгий день… – прежде чем Вальдо успел задать очередной вопрос, Мастер объяснил: – Нужно провести некоторые медицинские тесты. Ничего необычного: анализ крови, реакция, рефлексы. Да в общем, полную проверку твоего организма.

– У тебя есть какие-то опасения по поводу моего здоровья?

– Мне нужно знать, на что способно твоё тело, чтобы как подобает спланировать твоё обучение.

– Опять ты недоговариваешь. – разочарованно пробурчал парень, доедая булку.

– Я всегда недоговариваю, ведь ты сам всё узнаешь в своё время… Ну да ладно. – Влад встал и надел маску. – Отдыхай. Завтра будет много работы. – он пошел в сторону дверей, взяв с собой пустой поднос, но неожиданно остановился. – И Вальдо… Постарайся расслабиться и выспаться. Забудь о произошедшем. Спокойной ночи. – он вышел, закрыв за собой проход.

Тьма. В воздухе острый запах гари и запёкшейся крови. По земле ползёт густой как молоко туман, небеса укрыты тяжелыми грозовыми тучами. Слышно карканье воронья, слетевшегося на горы свежих трупов, коими была усеяна городская мостовая. Вальдо стоял на просторной площади, в центре которой когда-то возвышалась бронзовая статуя. Там, где раньше красовались богатые, двухэтажные дома, теперь дымились пепелища. Искалеченные до неузнаваемости трупы были везде: женщины, дети, подростки, старики. Их лица, словно маски, застыли в пугающем равнодушии к собственной смерти. Нападающие не пощадили никого.

Вальдо не помнил как сюда попал. Но ощущение, что он должен здесь быть прибавляло юноше смелости. Сделав несколько шагов вперёд, стараясь не беспокоить мертвецов, парень наткнулся на втоптанный в землю рваный, синий флаг. На нём, белыми нитями был вышит перевёрнутый полумесяц над волнами океана. Осмотревшись, он увидел сидящую на ступенях разрушенного дома небольшую фигуру. Земля вокруг неё была усыпана изрубленными на куски телами воинов, ошмётками алой брони, искромсанными щитами и клинками. Испачканная в крови одежда сидящего, когда-то была голубого цвета, в тон уже найденному Вальдо флагу. Видно, это единственный, кто пережил побоище в городе.