Фау Ерма - Земля четверых. Книга первая. Вальдо

– Твоё право. – развёл руками лорд. – Договоров мы не заключали, и принуждать тебя я не стану. Откажешься, я дам тебе немного денег, медальон-переводчик и ты покинешь Академию… Навсегда. Ты не первый мой ученик, я мало потеряю, в отличие от тебя. Без моей помощи ты сломаешься под тяжестью проклятия, оно поглотит тебя рано или поздно… И когда это случится, меня рядом не будет… Решай.

Вальдо немного успокоился. По крайне мере, его сердце больше не пыталось выпрыгнуть из груди. – «Больно признавать это, но он прав… Может быть… потерять свободу? Разве это так важно? Мы знакомы всего-то день, но такое чувство, что это был целый месяц… Но я же не в рабы записываюсь, что я вообще «потеряю»? Может есть какой-то подвох, или он просто пытается меня запугать?.. Он сказал научит контролю, что само по себе ценно… Он будет моим покровителем, у него есть деньги, связи, магия в конце концов! Новый дом и семья?.. Звучит как сказка… Не хочу вечно скитаться один!»

– Я согласен. – уверенно ответил парень.

– Что? – лорд немного удивился, будто не поверив собственным ушам, но затем резко взял себя в руки. – Ты вот так сразу, не обдумывая, без сомнений принял столь важное, определяющее всю твою дальнейшую судьбу решение?

– Да. По сути, это лучший вариант.

– Буду откровенен, ты меня удивил… Что же… тогда прошу за мной, ученик. – он надел свой шлем и указал рукой на двери. – Надень повязку. Не пугай окружающих этой «красотой».

Вальдо выполнил приказ, натянув поверх повязки свою деревянную маску и последовал за Мастером.

– Куда мы направляемся? – спросил юноша, спускаясь за ним по винтовой лестнице.

– На встречу с лордами, в зал для званных ужинов.

Вальдо вздохнул, лишь сейчас начиная осознавать всю важность этого события.

– Не ударь в грязь лицом, покажи себя с лучшей стороны. – Влад пытался его приободрить. – Они могут подумать, что ты не достоин, могут грубить или давить на больные точки, но ты должен оставаться спокойным и сдержанным. Ни при каких условиях не груби им в ответ.

– Постараюсь. – уверенно шагая по коридорам и галереям парень понял, что волнуется, хотя до этого ему эта встреча была безразлична.

Пройдя очередной поворот, они встали перед самой обычной, дубовой дверью.

– Приготовься. – было видно, что лорд нервничает. Глубоко вдохнув, он толкнул дверь и вошел внутрь. Вальдо последовал за ним.

Они оказались в просторном круглом зале с внушающим, укрытым дорогой белой скатертью столом в его центре. Ужин был подан: на столе стояли тарелки с фруктами, закусками, нарезки колбас и сыров, поднос с запеченной под яблочным сиропом уткой и большая, бронзовая супница. В воздухе витали ароматы разнообразных специй и пряностей, но среди них всех выделялся яркий запах корицы. Зал для ужинов освещали несколько стоявших меж блюд канделябров и широкое окно по ту сторону стола, у которого стояли две стройные особы, увлечённо беседующие друг с другом. Одна из них, не носившая маски, повернулась к вошедшим и Вальдо разглядел радостное лицо молодой, совсем ещё юной девушки. Она напоминала человека, помеченного восходящим солнцем: желтого цвета, как сама осень, кожа была гладкой как стекло, а в бездонных глазах без зрачков можно было утонуть. Тонкую талию и хрупкую фигуру подчеркивал красный вечерний наряд с декоративным капюшоном. На изящной шее блестело колье из кроваво-красных рубинов. Взгляд бывалой лисы и молочно белые волосы придавали её внешности особый шарм.

Собеседник молодой девушки кардинально от неё отличался. Зловещий, черный, как безлунная ночь, как тёмная бездна, готовая пожрать само солнце. Строгий, идеально симметричный костюм с пелериной и черным жабо, подобно вороньим перьям полностью покрывал стройное, статное тело, идеально подходя к изящному головному убору. Серый рогатый шлем с золотыми вставками и большой фиолетовой звездой в центре, сложенной из восьми светящихся аметистов. Убор имел поразительное сходство со шлемом Влада, словно выкованный одним и тем же кузнецом, в один и тот же день. Сам он был на голову выше своей собеседницы.

– Здравствуйте!!! – радостно поприветствовала их девушка, юным, звонким голоском. Вальдо удивился: он её понимал.

« Что за чертовщина? Раньше я не мог разобрать и слова из их языка. »

Её собеседник тоже посмотрел на прибывших.

– Влад! – голос незнакомца в маске по звучанию был подобен мягкому шелесту листвы. – Как провёл свой отдых?

– Привет, Луно! Здравствуй, Флинка! – лорд подошел к ним. – Сносно. – ответил он, по очереди крепко обнимая обоих. – В тёмных мирах людей, с победившей наукой всегда удручающая атмосфера. К сожалению, у меня не было времени встретиться раньше. Мы прибыли в Иритилл лишь несколько часов назад. Что касается моего нового ученика…

– Это и есть он? – черный лорд смерил юношу взглядом.

– Да, его зовут Вальдо. – Влад подозвал парня поближе.

– Приятно познакомиться. – собеседник протянул парню тонкую ладонь в бархатной перчатке. – Моё имя Луно Альбвайль, первый лорд Иритилла, а это моя любимая, Флинка, она четвёртый. Девушка отвесила юноше приободряющую улыбку.

– Очень приятно… – немного дрожащим голосом ответил парень, пожимая руку. Даже не видя глаз черного лорда, он кожей чувствовал, чужой, пристальный, ощупывающий его душу взгляд. По спине пробежал могильный холодок. Он сам того не заметив, затаил дыхание. Его взвешивали, измеряли, как дорогой и блестящий, но бесполезный брусок драгоценного металла. Лишь спустя несколько томительно долгих секунд, Альбвайль отпустил его ладонь и Вальдо вновь сумел втянуть в лёгкие немного воздуха.

– Освальд опять опаздывает? – было видно, Мастер совсем этому не удивился.

– Как всегда. – без капли раздражения ответила девушка.

– Не будем стоять. Влад, налей чего-то крепкого, страшно хочется выпить. – Луно ленивым жестом пригласил всех за стол.

Звук его шагов напоминал цокот копыт о брусчатку. Парень вскользь посмотрел на ноги лорда и с большим трудом сдержал возглас: вместо ступней у него и вправду были копыта.

Все присутствующие заняли свои места. Вальдо сел рядом со своим будущим учителем. Пустым осталось лишь одно кресло. Пока второй лорд наполнял бокалы вином из пузатой бутыли, назвавшийся Луно, снял свою маску. Оказалось, что серого цвета бараньи рога не прикреплены к головному убору, а растут из головы лорда. Его кожа и волосы были серо-голубоватого цвета. Он имел длинные, пушистые уши, аккуратный звериный нос, переходящий в разрез на верхней губе, прямо как у кота. Большие фиолетовые глаза на юном, слегка женственном лице с неприкрытым интересом и толикой недоверчивого удивления рассматривали Вальдо.