Аниэла Лэй - Секрет эльфийской принцессы

– Шикарно Азалия тут развлекается, да? Наверняка всю дорогу до «Источника» нам придётся её силком тащить.

Дориэнт промолчал.

– Что-то не так?

– Да знаешь… – начал юноша-эльф. – Никто из людского рода не имеет права появляться в «Источнике». Он находится в Иномирье, которое принадлежит нам, эльфам. Бессмысленно брать её с собой – перед ней там сейчас не откроются ни одни ворота. Лучше оставим её здесь, с твоей матерью, тогда она не создаст нам проблем.

– У меня есть идея получше, – возразила Лиа. – Я в любом случае останусь здесь, а ты отправишься один в это мегазасекреченное эльфийское место и заберёшь Кристаллы. В конце концов, ты же брат этой чокнутой.

– Это что, жаба так противно квакает? – спросила Азалия, бросив на Лиа неприязненный взгляд.

– Тут в городе не водятся жабы, радость моя, – ответила мама, которая явно наслаждалась возможностью расслабиться под послеполуденным солнышком, поставив на колени миску с мороженым.

– Просто игнорируй эту поганку, – сказал Дориэнт. – Азалия всё равно не смогла бы нам помочь, даже если бы попыталась. Это ходячая катастрофа, мы только что в этом ещё раз убедились. Подумать только: забыла захватить Кристаллы. Уму непостижимо.

– Ну вот теперь точно заквакала вторая, жуткая, препротивная жаба, – пробормотала Азалия так тихо, что только острый эльфийский слух мог уловить её слова.

Дориэнт не обратил внимания на злобные намёки; вместо этого он достал палочку – продолговатый белый кристалл, обрамлённый сетью затейливо изогнутых серебристых побегов, и стал задумчиво крутить её туда-сюда, пропуская между пальцами.

– Нам придётся отправиться в «Источник» вдвоём. И прежде чем ты разразишься протестующими воплями, скажу вот что: тебе нужно попасть в нашу школу, потому что только ты сможешь открыть сундук Азалии. Мы, род Аурелиантен, владеем ценными фамильными реликвиями и всегда берём их с собой, мы обязаны хранить их как зеницу ока. Все наши сундуки и чемоданы созданы из ясеня нерушимой верности и отмечены личным клеймом владельца, никто иной не может открыть их.

Лиа отрицательно покачала головой:

– Забудь об этом. Я же сразу всё провалю. В конце концов, я не имею ни малейшего понятия, как всё устроено в вашем эльфийском мире.

– Азалия тоже не имеет об этом понятия, ведь она избалованная, изнеженная принцесса. Потому-то наши родители и отправили её в «Источник» вопреки её воле, – сказал Дориэнт. – Азалия всегда делает всё по-своему. Сколько себя помню, она интересовалась только вашим миром, хотя родители запретили ей читать человеческие книги. Кроме того, новички не сразу осваиваются в «Источнике», на это нужно время. Ведь, скажем, эльфы огня ведут совсем не такую жизнь, как озёрные нимфы. Там настолько пёстрая толпа учеников, что ты не будешь выделяться. Поверь мне. Я попал в школу два года назад, и мне понадобилось немало времени, чтобы уразуметь, что, несмотря на моё благородное происхождение, я должен появляться на уроках вовремя, как и все остальные. И что я не могу приказывать учителям отстать от меня, как только мне наскучит их болтовня. Однажды на перемене я присел на камень, а оказалось, это был просто застенчивый камневик. Я о таких существах раньше никогда и не слыхал! Было весьма неловко.

– И всё-таки меня вмиг разоблачат, – возразила Лиа. – Я ведь не знаю вашего языка.

– Но ты всё время говоришь на староэльве.

– На чём?..

– На всеобщем эльфийском. А до этого ты общалась с Азалией на аурельском, на нём говорят только эльфы воздуха и их подданные. Разве ты не заметила?

Лиа хотела как следует выругаться, но у неё получилось только «Грязное отродье морока!», что бы это ни значило. Более того, это звучало как песня. О нет, Дориэнт был прав: её рот сам собой произносил слова на эльфийском языке!

– Эй, – позвал Дориэнт. – Не делай такое лицо, тут есть чему радоваться. Итак, по-видимому, тело, которое Азалия тебе одолжила, многое помнит и принимает решения самостоятельно. Это сильно всё упрощает. Мы вдвоём отправляемся в «Источник», ты забираешь Кристаллы, а потом мы вернёмся сюда и займёмся обратным заклятием. Смотри на это как моя сумасшедшая сестрица: пусть визит в «Источник» будет для тебя просто маленьким увлекательным путешествием.

Смирившись, Лиа сникла:

– А что мне ещё остаётся…

Если бы пару часов назад кто-то предложил ей прожить несколько дней в теле эльфийской принцессы, перенестись в сказочный мир и попасть в школу с волшебным названием «Источник», она бы от восторга прыгала до потолка. Приключение, йе-е! Ведь об этом мечтает каждый подросток, хотя Лиа вполне нравилась и её обычная жизнь. Она уже освоилась в новой школе, город был вполне симпатичный, а больше всего радовало, что бесконечная череда переездов последних нескольких лет наконец завершилась: мама нашла постоянную работу в университете. Но даже с переездами было немного скучновато. И где бы Лиа до сих пор ни жила, везде было одно и то же: ссоры с одноклассниками, привычный школьный стресс, вечная замороженная пицца на ужин, телефоны, вываливающиеся из кармана джинсов прямо в унитаз… Насколько круче было бы взглянуть на совершенно иной мир, где растения здороваются с тобой, а сундук с таинственным содержимым может отпереть только его владелец. Одно то, что она теперь может пускать из пальцев маленькие молнии, было в тысячу раз интереснее, чем занятия хоккеем на траве в парке. Однако теперь, когда у Лиа появилась возможность отправиться в такое приключение, она хотела лишь одного – чтобы всё побыстрее закончилось.

– Мне точно нужно отправиться с тобой в «Источник»?

Дориэнт пожал плечами:

– Ну, ты можешь остаться и наблюдать, как Азалия притворяется земной девочкой, пока тут не объявятся наши царственные родители и не возьмут дело в свои руки.

Это внушало беспокойство.

– Какие они, ваши родители? Милые, терпеливые и снисходительные к своим детям?

– Милая и терпеливая королевская семья… Не знаю, бывает ли вообще такое. Наша мать – повелительница мистраля, весьма неприятного и своенравного ветра. А наш отец… Н-да… Он хранитель тех небесных высот, откуда приходят буря, гром и ливень. Можешь представить, каковы они оба в гневе?

Над Лиа будто пронёсся холодный вихрь, и её кожа покрылась мурашками:

– Не очень-то хочется.

– Ну так ты пойдёшь со мной? – спросил Дориэнт. – Не беспокойся, мы отлучимся ненадолго. В вашем мире время течёт иначе, чем в «Источнике». Целый день эльфов равен примерно двум часам здесь. Посмотри на это так: ты отправишься в увлекательное приключение, а Азалия тем временем будет торчать на балконе, и, готов поспорить, скоро ей станет скучно.

– Круто. Я бы сейчас с удовольствием поскучала. – Но прежде чем Лиа смогла предаться унынию, её отвлёк голос Азалии.