Джули Абэ - Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

– Как ты относишься к ремонту?

– Вообще-то, я хорошо умею чинить, – ответила я, гордо выпрямившись.

Губы Рин изогнулись в улыбке.

– Тогда я знаю место как раз для тебя!

Рин повела меня к окраине города и дальше по узкой тропинке на утесы. Я то и дело наступала на мох и камни. В расщелинах, как только начало темнеть, раскрылись бледные цветы сумеречника. Их чуть покачивал морской бриз. Справа нависала отвесная стена черных скал, слева тропинка уходила круто вниз, к морю.

Высоты я никогда не боялась, но море… В нем была какая-то свирепость и инакость . Я жалась поближе к скале и растущему в расщелинах жесткому кустарнику. Мне были привычней травянистые равнины и зеленые леса, а не эта бурлящая иссиня-черная вода. Я старалась дышать глубже. На лице и на платье оседали соленые брызги.

Рин скрылась за поворотом, где рос одинокий куст. Я побежала ее догонять, обогнула утес и увидела домик, построенный вплотную к скале и увитый побегами сумеречника.

– Ах, сто лет здесь не была! – Рин раскинула руки в стороны. – Раньше все время удирала сюда с друзьями.

Я присмотрелась. Под вьющимися растениями домик был покрашен в коричневый цвет… А может, просто очень грязный.

– Кто здесь жил? – спросила я.

– Ведьмы и волшебники вроде тебя. Этот домик специально для них. Он немного запущенный. В Аутери уже больше десяти лет ни ведьмы, ни волшебника не было.

Да уж, ремонт здесь точно потребуется. На то, чтобы привести тут все в порядок, уйдет прорва магии, но почему-то домик ощущался таким правильным…

– Прости, он, конечно, неказистый… – Рин нахлобучила фуражку поглубже.

Я моргнула, а потом усиленно затрясла головой:

– Нет, ничего подобного!

Магия кипела во мне, так и рвалась починить криво болтающиеся ставни, дочиста отмыть замызганные окна. Хорошая уборка, небольшой ремонт, и стекла засверкают, а в них будет отражаться море. Я останусь в Аутери, буду помогать городу и начну вот с этого домика.

Я радостно улыбнулась:

– Он идеальный!

Через несколько часов я растянулась на полу. Уже наступила полночь. Все кости болели после того, как я отдраила домик посредством несложного заклинания и тяжелого физического труда.

Я зачаровала носовой платок своим любимым «Чистим-блестим, все отчистить хотим!» – чтобы отмыл дом от пола до потолка. Но магия истощилась примерно на середине уборки, так что дальше в ход пошли половая тряпка и ведро с мыльной водой.

Комнат было всего две: квадратная ванная и жилая комната с окнами на море. Один угол занимала кухня, и еще там были колченогая кровать с бугристым матрасом и чуланчик – туда я сунула рюкзак. Я починила рукомойник, развела в печке огонь и сготовила поздний ужин.

Пока закипала вода, я настрочила письмо.

Дорогие мама и папа!

Я в Аутери. У меня вопрос: как проверить, в нужном ты городе или нет? Да нет, я не думаю, будто пропустила свою остановку или, там, еще что, просто хотела проверить на всякий случай.

Не беспокойся, мама, – я буду хорошо помогать своему городу, обещаю!

С любовью,

Я аккуратно сложила из листка с письмом бумажную птичку. Складывать у меня получалось не очень хорошо. Одно крыло вышло больше другого, но для писем ничего сверхособенного и не требуется. Я как могла красивее вывела на правом крыле имена адресатов: «Нелалитимус и Исао Эвергрин».

– Лети к верховьям реки, волнам и ветру вопреки! – пропела я, тронув письмо волшебной палочкой.

Потом подошла с бумажной птичкой к окну.

– Передай привет маме и папе!

Я легонько подула, птица скакнула на подоконник, выгнула шею, расправила бумажные крылья и улетела в ночь.

Я представила, что сама, как птица, могу полететь домой. Посмотрела на метлу в уголке. Я сказала Конрою, что умею летать, но на самом деле это было преувеличение. Тут как с магией – я упорно тренировалась, да так и не освоила как следует.

– Первым делом надо научиться нормально летать! Я тебя назову… Например, Огненный Феникс?

Фениксы меня всегда восхищали. На картинках в маминых волшебных книгах я обводила пальцем красно-желтые глаза и великолепные золотистые перья, похожие на языки пламени. Если какой-нибудь ведьме или волшебнику сказочно повезет добыть перо феникса, магии у них прибывает, но такого пера не находили уже больше ста лет. А мне так хотелось перышко, хотя бы одно! В прошлом году ходили слухи, что на востоке Ривеля, у Бродячих скал, видели феникса. Туда сразу кинулись чуть ли не все ведьмы и волшебники королевства, и мама в том числе, но ни одного пера не нашли. Неделю ползали по скалам, а они высотой ненамного ниже гор Сакуя. В конце концов Совет объявил, что все это просто застольные байки.

Правда, метла была совсем не похожа на феникса.

– Может, другое имя придумаю, – сказала я и убрала метлу в чулан.

Порылась в рюкзаке, достала копченую рыбу. Рюкзак вздохнул с облегчением, когда я вытащила из него кухонную утварь. Я вскипятила воду в кастрюле и всыпала туда горсточку крупы. Скоро по комнате поплыл родной и привычный запах вареного риса. Я взяла с полки надбитую тарелку, отмыла и уселась на крылечке с нехитрым обедом.

Стоило мне присесть, усталое тело чуть не растеклось по каменной ступеньке. В ночном небе сверкали звезды – я столько в жизни не видела. А далеко внизу, слева, уютно мигали золотые огни города.

– Аутери, я постараюсь заботиться о тебе как можно лучше! – прошептала я.

Если мэр Тайра позволит мне остаться, само собой. Но в Ривеле почти каждый город обращался к Совету за помощью, значит и Аутери, скорее всего, она требуется. Лишь бы только они согласились на ведьму без опыта работы.

Я потянулась за тарелкой. Там, где я ее поставила, ничего не оказалось.

Она переместилась мне за спину.

И кто-то ее успел дочиста вылизать.

Вокруг никого. Может, привидение?

В дом тянулась дорожка из рисинок. Я пошла по следу. Сердце билось с перебоями. Слишком часто я не могла уснуть по ночам после маминых историй о привидениях. Когда мама рассказывала о призраках северных лесов, где она выросла, я прямо слышала, как ветер приносит вопли покойников. Но в ее рассказах не было привидений, ворующих рис.

Оброненные рисинки привели меня к чулану. Рюкзак по-прежнему лежал на полу, три полки вдоль стены были пусты. Внезапно рюкзак пошевелился. Я отскочила.

– Чт-то? – придушенно просипела я.

Схватила Огненного Феникса, потыкала ручкой метлы рюкзак. Рюкзак пискнул ! Я приподняла клапан.

Среди крошек от последнего круассана свернулся клубочком рыже-золотой огнелисенок с парохода. Он посмотрел на меня снизу вверх и громко икнул. Потом склонил голову к плечу, насторожив уши. К кончику носа прилипла рисинка. Лисенок быстро ее слизнул. Было непонятно, улыбается он или смеется. Скорее всего, и то и другое.