Александра Росс - Не зови волка

– Нет, не интервью, – сказал Генрик. – Видишь ли, шесть месяцев назад мой брат вернулся в леса Каменьев.

У Лукаша сперло дыхание. Все эти месяцы они не говорили о Тадеуше. Ему казалось, что все братья просто ждут, когда он вернется и скажет, что дракон мертв и что они могут вернуться домой.

– Я думаю, что он… потерялся. – Генрик говорил тяжелым голосом. – Мы знаем горы, мы разбираемся в драконах, а вот чудовища – совсем другое дело. Но ты…

Старший брат замолк. Лукаш был слишком потрясен, чтобы вмешаться в разговор.

– Вам нужна моя помощь, чтобы пробраться через лес, – закончил доктор.

– А ты получишь книгу о Волчьих Лордах, – добавил Генрик. – К тому же этот лес просто кишит монстрами. Ты сможешь написать еще сотню книг и стать знаменитостью.

– Или мертвецом, – заметил неестествовед.

– Я даю тебе слово, – серьезным тоном пообещал старший Смокуви. – Я не позволю тебе умереть.

– Генрик, – прервал его Лукаш, – что ты делаешь?

– Можешь взять мою записную книжку, – неожиданно вмешался Францишек. – Мои записи могут тебе помочь. А когда закончишь, может быть, упомянешь меня в сносках…

– Я не могу… – запинаясь, проговорил Рыбак. – Я не буду…

– Соглашайся, – пробормотал Генрик. – Ты ничего не теряешь.

Самый юный Волчий Лорд собирался возразить братьям, но тут бочка снова сотряслась от удара. Все они резко замолчали. Послышался металлический шорох, и Лукаш понял, что один из них – Францишек или Генрик – достал меч из ножен.

Дверца бочки с треском отворилась, и все четверо на мгновение зажмурились от неожиданной вспышки света.

Перед ними стоял невероятно элегантный мужчина. Он был красив, но его рот казался слишком широким. Несмотря на мрак подвала, незнакомец был в темных очках.

– Я слышал, что крысы живут в бочках, – сказал он. – Но не ожидал, что они окажутся такими большими.

– Мы Волчьи Лорды, – сказал Генрик, вылезая из их нелепого убежища. Вся одежда братьев и доктора пропиталась вином, похожим на кровь.

Высокий мужчина не шелохнулся и только поднял одну бровь. Он осмотрел недавних обитателей бочки, и уголок его губ дернулся вверх.

– Как скажете.

Доктор Рыбак огляделся, и на его широком лице проскользнуло разочарование. На его щеках засохли красные винные подтеки.

– Его здесь нет, – сказал он низким голосом. – Мы упустили василиска.

На следующее утро Генрик исчез. Лукаш больше никогда его не видел.

Как и доктора Рыбака. До этого момента.

Лукаш выскочил на дорогу, Кожмар выбежал из дома вслед за ним.

Впереди мелькали огни фонарей. Похоже, все жители городка высыпали на улицы, чтобы посмотреть, что происходит.

– Быстрее. – Лукаш потянул Кожмара за рукав. – Мы должны их остановить…

Толпа окружила ее, не оставляя ни шанса на спасение. Люди переминались с ноги на ногу и тихо шептались между собой. Лукаш слышал их тяжелое дыхание и учащенное сердцебиение. Волчий Лорд был хорошо знаком с паникой, умел с ней справляться и в какой-то степени даже получал от нее удовольствие, но в ту ночь впервые в жизни паника пугала его.

– Прочь с дороги! – взревел он, расталкивая всех на своем пути. – Пошли вон. ВОН!

За его спиной Кожмар кричал на горожан, но они были слишком напуганы, чтобы прислушаться. Пораженные ужасом, как олени, но жестокие, как медведи. Лукашу нужно было только одно: чтобы они убрались с дороги.

– Уведи их, – бросил он майору через плечо. – Уведи их отсюда.

Глаза Кожмара широко распахнулись.

– О господи.

Лукаш резко повернулся. Горожане отступили и в следующую же секунду бросились в бегство. Волна тел нахлынула на него, оттесняя назад. Краем глаза он заметил ее, лишь на мгновение. Сначала глаза были закрыты, затем распахнулись.

Лукаш замер на месте. Толпа разделилась, огибая его с двух сторон.

Ее глаза были зелеными, с огромными светящимися зрачками. Черные по краям и почти идеально круглые – они выглядели странно на человеческом лице. Рот девушки приоткрылся, открывая длинные клыки и шершавый язык дикой кошки.

Кожмар кричал. Люди разбегались в ужасе.

С ее губ сорвался звериный рык.

Этот звук был не человеческим, но и не рысьим. Он разрезал воздух, и на мгновение у Лукаша замерло сердце. Ее рык эхом отразился от крыш и сотряс деревья, распространяясь по улицам города. Должно быть, его слышали даже в Градуве.

Немного оправившись, Лукаш все же смог заговорить.

– Все в порядке, – сказал он, делая медленный шаг вперед. – Я не хочу тебе навредить…

Он опоздал. Рысь сбросила с себя человеческую одежду, которая уже трещала на ее мускулистой спине.

Животное переступало с лапы на лапу и громко шипело, и все же Лукаш видел в нем девушку. Ее глаза были прикованы к нему. Он чувствовал, что она постепенно успокаивается.

– Послушай. – Он поднял обе руки перед собой. – Пожалуйста…

Прежде чем он успел закончить, сбоку мелькнуло какое- то движение. На улице остался один горожанин, и он уже наклонился к мостовой.

– СТОЙ! – крикнул Лукаш.

Но он опоздал. Камень вылетел из темноты и ударил рысь в плечо. Она резко перевела взгляд на источник опасности.

– НЕТ!

Лукаш и рысь сорвались с места в один и тот же момент, столкнувшись в середине. Каким-то чудом он поймал ее передние лапы, удерживая их как можно дальше от своего горла. Она завыла. Это был странный вопль, полный разочарования. Рысь переключилась на него.

Они упали на землю, и от удара о мостовую в колене Лукаша вспыхнула острая боль. Когти рвали его одежду, царапая кожу, а длинные клыки клацали у самой шеи. Она рычала, и из ее рта капала слюна. Зверь был намного, намного сильнее.

Пока рысь била его лапами, Лукаш сумел схватить ее за шею. Он сосредоточил все свои силы на том, чтобы не дать животному перекусить ему горло. Каждая его мышца ныла от боли, а зверь продолжал давить сверху, загоняя свои когти еще глубже. Слюна капала Лукашу на лицо, а клыки оказались так близко, что уже задевали кожу.

Она была слишком сильна. Лукаш отбивался, чувствуя, как силы покидают его…

ХРУСТ.

Рысь замерла. Затем, очень медленно, словно во сне, она сползла с его груди. Лукаш не терял ни секунды. Он тут же вскочил на ноги, тяжело дыша. Волчий Лорд оперся о колени, посмотрел на лежащую без сознания рысь и перевел взгляд на Кожмара. Бледный как смерть майор сжимал в руках лопату.

Где-то позади, на улице, осталось несколько человек, но помимо этого вокруг было пусто.

Лукаш смахнул волосы со лба.

– Ты что, ударил ее лопатой?

Кожмар прижал лопату к груди и очень тихо ответил:

– Ну, эм… ты, похоже, не очень справлялся.