Франк Шмайссер - Тайна золотого города

– Но так больше не может продолжаться! – возразил Зимний Ветер. – Сколько ещё драконов погибнет, прежде чем мы начнём сопротивляться?

– А мы и так сопротивляемся! Ты сам это знаешь, гарран!

– Какое там сопротивление! Мы прячемся и защищаем то, что давным-давно не стоит защищать! Королева отберёт у нас всё, её жадности и жестокости нет предела! Подумай, гроль, она приберёт к рукам и Драконову гору, твоё владение!

Гроль не на шутку разъярился. У Оскара внезапно разболелась голова. Он осел на землю, рядом скрючился Флориан, зажимая уши руками.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ?! – завопил гроль и вдруг захлебнулся кашлем.

Люмен поспешил к господину и похлопал его по спине.

– Всё хорошо? – озабоченно спросил он у змея.

– Да, просто подавился.

– Что ни делается, всё к лучшему! – льстиво утешил Люмен.

– Очень надеюсь, – проскрипел гроль. – На чём мы остановились? Ах да! Гарран, ты хотел с кем-то меня познакомить!

Ризз шепнул Оскару:

– Я же говорил, что наш гроль стал немного забывчив.

Зимний Ветер подошёл к Лиззи:

– Перед тобой Эльдер-Зурима, законная королева Драконова пика! Мы должны помочь ей вернуть трон и вырвать власть из лап жадной Эльдер-Зарины, которая ввергла нашу страну в пучину нищеты и раздора! – воинственно заключил старый дракон.

Однако гроль придерживался другого мнения:

– Нет, нам лучше держаться в стороне! Пусть молодая эльфийка сама думает, как получить трон назад!

– Но…

– Я всё сказал! А теперь ступайте, мне нужно передохнуть! И не забудьте прислать мне милого котика!

Гроль опустился в пылающую лаву, и в тот же миг над ним сомкнулись волны.

– Вы слышали, что сказал гроль! Убирайтесь! – пробурчал Люмен.

– Нет! – рявкнул Зимний Ветер.

– Ты пойдёшь против желания самого гроля?! – злобно уставился на него Люмен.

Но чем сильнее злился Люмен, тем спокойнее становился Зимний Ветер.

– Да, – коротко ответил он, отодвинул стражника в сторону и подошёл к кипящему озеру.

– Я тебя предупредил! – сквозь зубы процедил Люмен.

Оскар и Фло спрятались за Риззом. Зимний Ветер опустил голову и что-то забормотал, затем встал на колени и повёл крыльями. Когда старый дракон отошёл, Оскар увидел, что на песке начертан круг с пламенем посередине.

Зимний Ветер ступил в круг и заговорил нараспев:

– Призываю всех драконов на Священный слёт! В наших рядах случился раскол, требуется принять решение – война или мир, закат или надежда!

Круг засветился – сначала неярко, но вскоре разгорелся так, что Оскару пришлось зажмуриться.

Раздались два громких хлопка, и свет погас. Оскар открыл глаза.

– И что теперь? – тихо спросил мальчик.

– Теперь остаётся ждать! – ответил Ризз.

В 2514399654634-м переиздании блестящего шедевра – справочника «Волшебные и заурядные существа» – ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик пишет:

«Священный слёт – собрание всех драконов, на котором принимаются важнейшие решения. Обсуждают в основном единственный вопрос – официально вступать в войну или жечь деревни просто так, без объявления. Созвать слёт имеет право только гроль или гарран. Процедура проходит следующим образом: каждый из противников оглашает свою позицию, собравшиеся незамедлительно говорят, что обо всём этом думают, кто-то непременно обижается, и начинается массовое побоище. Через час все успокаиваются и голосуют».

– Массовое побоище?! – дрожащим голосом переспросил Фло, когда Ризз поведал о том, насколько своеобразно проходят драконьи слёты.

– Да, все кидаются в кучу и дерутся! Получается ужасно весело! – Дракон в предвкушении потёр лапы.

Оскар всегда избегал драк, которые затевал в школе задира Торбен со своими подпевалами, а Ризз, похоже, с нетерпением ждал случая помахать кулаками.

– Значит, вы голосуете после драки? – уточнил Оскар.

– Верно! У каждого дракона есть право голоса!

– А нам можно будет выступить? – поинтересовался мальчик на тот случай, если Зимний Ветер не сможет всех убедить. «Вместе – мы сила», – скажет им Оскар и…

– Нет, – прервал его раздумья Ризз. – Вас туда вообще не пустят!

– Почему?

– Таковы правила! На Священном слёте присутствуют только драконы, никаких посторонних!

Оскар расстроился. Фло тоже, но по другой причине: он не собирался обращаться с речью к драконам, ему просто хотелось посмотреть, как они настучат друг другу по башке.

– Слышите? – Ризз поднял вверх коготь. – Уже летят.

– Пора начинать! – провозгласил Зимний Ветер.

– Ну, как всё прошло? – Оскар кинулся с расспросами к Хлюпу и остальным драконам.

– Отлифно! Было вефело! Я нафтуфял по бафке одному больфуфему дракону! – поведал гордый Хлюп.

– Молодец! Только я вообще-то спрашивал про голосование!

– А! Ф голофованием дела не офень! Вфе, кроме гарров, фоглафны ф гролем!

– Дурацкие драконы! – в сердцах воскликнул Фориан. – Дурацкий гроль!

Оскар и сам повесил нос. Что же им теперь делать? Как одолеть злобную Эльдер-Зарину, если драконы отказались помочь?

– Мы вас не бросим! – сказал Зимний Ветер. Ризз и Огненная Буря согласно закивали.

– Правда? – с надеждой посмотрел на них Флориан.

– Правда.

– Но гроль…

– Старый тупой червяк! – рыкнул Ризз.

– Мы поможем вам, потому что это важно для нас самих, – объяснил Зимний Ветер. – А теперь пора идти! Вам больше нельзя здесь оставаться, драконы не любят ни людей, ни горных эльфов, которые дружат с людьми. – Гарран покосился на Лиззи.

Девочка и бровью не повела.

– Она ведь королева Драконова пика! – воскликнул Оскар.

– Ага, королева без трона, – буркнул Ризз.

– Уходим! – решительно приказал Зимний Ветер.

– Но что скажут другие драконы, если узнают, что вы нам помогаете? – спросил Оскар.

Зимний Ветер не ответил, но в его глазах промелькнула грусть.

– Сейчас лучше подумать о другом, – сказал он. – Надо поскорее отвезти вас в безопасное место.

– И фем фкорей, тем лутьфе! Давайте выдвигатьфя!

– Куда летим? – поинтересовался воспрянувший духом Оскар.

– В Исполинские горы, – ответил Зимний Ветер.

Исполинские горы отделяли Драконов пик от Страны южного ветра и защищали драконов от солдат Эльдер-Зарины. Никому, кроме драконов, не удавалось взобраться на неприступные гладкие скалы.

– А потом?

– А потом покажем Эльдер-Зарине, где раки зимуют! – ухмыльнулся старый дракон.

На Драконовом пике времена года сменяли друг друга в течение дня. Когда друзья выбрались из пещеры, перевалило за полдень, и лето было в самом разгаре. Хотя дымная пелена от вулкана застилала солнце, жара стояла невыносимая.

Зимний Ветер с тревогой глянул на затянутое дымом небо и поторопил остальных: