Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)

Когда они оказались почти у самого входа в ущелье, оттуда выехали трое всадников с широкими саблями в руках. Сассан, оставив все попытки укротить обезумевшее от боли животное, схватился за копье и направил его на ближайшего всадника. Оружие пронзило того насквозь и сбросило с коня.

В следующее мгновение Конан поравнялся со вторым всадником, который размахивал тяжелой саблей. Киммериец вновь вытащил из ножен свой скимитар, и клинки скрестились с громким лязгом, а кони сошлись грудь в грудь. Конан, привстав на стременах, нанес сокрушительный удар сверху вниз, отбив чужую саблю и надвое развалив череп своего противника. Затем он устремился в ущелье, осыпаемый градом стрел. Раненая лошадь Сассана споткнулась и упала, но иранистанец успел вовремя соскочить на землю.

Конан натянул поводья и проревел:

– Садись позади меня!

Сассан, не выпуская из рук копья, взлетел в седло у него за спиной. Удар шпорами – и конь с двумя всадниками на спине тяжело поскакал к ущелью. Сзади раздались громкие вопли – это кочевники бросились к своим лошадям, стоявшим в укрытии. Но тут ущелье повернуло, и крики стали тише.

– Должно быть, кезанкийский шпион все-таки добрался до Кераспы, – выдохнул Сассан. – Они хотят крови, а не золота. Как ты думаешь, они уже убили Зираса?

– Он мог пройти здесь до того, как они устроили засаду, или же они могли преследовать его, но потом повернули, чтобы устроить ловушку нам. Думаю, он все еще где-то впереди нас.

Примерно через милю они услышали слабые отголоски погони. Беглецы оказались в природном котловане, со всех сторон окруженном отвесными скалами. Из самого центра котлована тянулся склон, поднимавшийся к узкому, как бутылочное горлышко, проходу на другой стороне. Подъехав ближе, Конан увидел, что проход перегораживает невысокая каменная стена. Сассан пронзительно закричал и спрыгнул с коня, когда в воздухе опять засвистели стрелы. Одна попала бедному животному прямо в грудь.

Конь взвился на дыбы и рухнул замертво. Конан успел спрыгнуть на землю; перекатившись, он укрылся за россыпью валунов, где уже лежал Сассан. По камням защелкали стрелы, впиваясь в землю. Двое искателей приключений обменялись сардоническими усмешками.

– Ну вот мы и нашли Зираса! – сказал Сассан.

– Через несколько минут они атакуют нас, а сзади подойдет Кераспа, и ловушка захлопнется.

И тут раздался насмешливый голос:

– Выходите, чтобы мы пристрелили вас без мучений, собаки! Что это за зуагирец с тобой, Сассан? А мне показалось, что вчера вечером я вышиб ему мозги!

– Меня зовут Конан! – проревел киммериец.

После недолгого молчания Зирас крикнул в ответ:

– Мне следовало бы догадаться самому! Что ж, скоро тебе придет конец!

– И тебе тоже! – заорал Конан. – Слышал, там, в устье прохода, была драка?

– Да, мы слышали шум, когда остановились напоить лошадей. Кто за вами гонится?

– Кераспа и еще сотня кезанкийцев! Они убьют нас, но неужели ты думаешь, что Кераспа отпустит вас после того, как вы пытали одного из его людей?

– Так что нам лучше присоединиться к вам, – добавил Сассан.

– Это правда? – проорал Зирас, и его голова в тюрбане появилась над краем стены.

– Ты что, оглох? – рявкнул в ответ Сассан.

Из ущелья донеслось близкое эхо криков и топота копыт.

– Давайте к нам, быстро! – крикнул Зирас. – У нас еще будет время поделить идола, если мы сумеем выбраться отсюда живыми.

Конан и Сассан вскочили и помчались по склону к стене, перебраться через которую им помогли волосатые руки чужаков. Конан обвел взглядом своих новых союзников: Зирас, мрачный и сосредоточенный в своем обличье туранца, Аршак, щегольской наряд которого ничуть не пострадал после долгой скачки, и трое смуглых заморийцев, оскалившихся в знак приветствия. На Зирасе и Аршаке были такие же кольчуги, что и на Конане с Сассаном.

Тут на противоположной стороне котлована показались кезанкийцы. Они натянули поводья, останавливая коней. Заморийцы и Аршак схватились за луки и принялись осыпать их градом стрел. Кое-кто из врагов стал стрелять в ответ, остальные же повернули коней и отъехали на безопасное расстояние, чтобы спешиться, поскольку стена была слишком высокой и кони не могли перепрыгнуть через нее. Одно седло опустело, а еще одна лошадь была ранена и умчалась прочь по ущелью, унося на себе всадника.

– Должно быть, они следили за нами, – прорычал Зирас. – Конан, ты солгал! Их там совсем не сотня!

– Достаточно, чтобы перерезать нам глотки, – откликнулся Конан, пробуя, легко ли выходит из ножен его скимитар. – А Кераспа всегда может послать за подкреплением.

Зирас проворчал:

– У нас есть шанс уцелеть, если мы останемся здесь, за этой стеной. По-моему, ее построил тот же народ, что возвел и храм кровавого бога. Поберегите стрелы, пока они не пойдут в атаку.

Под прикрытием стрел, которые выпускали четверо их товарищей на флангах, кезанкийцы чуть ли не сомкнутым строем ринулись на штурм. Те, кто бежал в передних рядах, держали в руках небольшие круглые щиты. Позади них Конан разглядел рыжую бороду Кераспы – коварный и жестокий вождь подгонял своих соплеменников.

– Залп! – крикнул Зирас.

Стрелы вонзились в самую гущу людей, и на склоне остались неподвижно лежать три фигуры, но остальные продолжали бежать вперед. Глаза их пылали яростным огнем, а в руках сверкали клинки.

Обороняющиеся выпустили последние стрелы, а потом выпрямились во весь рост, обнажив мечи. Горцы волной накатились на стену. Кое-кто пытался подсаживать своих товарищей, помогая им перебраться на ту сторону; другие складывали валуны один на другой у подножия стены, сооружая импровизированные ступени. Вдоль всей линии заграждения звучал лязг клинков, шумные выдохи и проклятья умирающих. Конан снес башку одному кезанкийцу и увидел, как Сассан вонзил копье в раскрытый рот другому, причем с такой силой, что острие высунулось из затылка. Кочевник с побелевшими от бешенства глазами воткнул нож в живот одному из заморийцев. В брешь, образовавшуюся после того, как тот упал, ринулся очередной кезанкиец, который сумел перебраться через стену прежде, чем Конан остановил его. Гигант-киммериец получил рану в левую руку и ответным ударом разрубил противнику плечо.

Перескочив через тело, он врезался в группу мужчин, спрыгивавших со стены. У него даже не было времени посмотреть, как развивается сражение по обе стороны от него. Зирас сыпал коринтийскими проклятиями, а Аршак ругался по-гиркански. Кто-то вскрикнул в предсмертной агонии. Вдруг какой-то кочевник обхватил огромными ручищами мощную шею Конана, но киммериец напрягся и несколько раз ударил его ножом, пока кезанкиец не застонал, разжав объятия, и не свалился со стены.