Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)

Конан провел тыльной стороной ладони по лбу, смахивая пот, и криво усмехнулся. С проклятием кровавого бога было покончено, впрочем, как и с самим божеством. Невзирая на все то богатство, что рухнуло в пропасть вместе с идолом, Конан ничуть не жалел о том, что купил свою жизнь такой ценой. В мире полно и других сокровищ.

Он поднял с пола скимитар, лук Рустума и вышел на яркий утренний свет, чтобы оседлать своего коня.

Устав от цивилизации с ее магией, Конан отправился обратно в родную Киммерию. Однако после месяца, проведенного в пьянстве и распутстве, он стал настолько противен самому себе, что решил присоединиться к своим друзьям в набеге на Ванахейм .

Стих лязг мечей и топоров, замерли вдали крики умирающих, на окрашенный кровью снег опустилась тишина. Лучи неяркого солнца, ослепительно сверкающие на снежных равнинах и ледяных торосах, высекали серебряные искры из лат и сломанных клинков, которые лежали рядом с павшими. Безжизненные руки по-прежнему сжимали треснувшие рукояти мечей; головы в шлемах, запрокинутые в предсмертной агонии, нацелились в небо рыжими и черными бородами, словно вознося последние мольбы Аургельмиру [22], ледяному колоссу, богу расы воинов.

На окровавленном снегу, усеянном телами в доспехах, стояли двое мужчин, пронизывая друг друга яростными взглядами. Над ними висело бездонное зимнее небо, вокруг простиралась бескрайняя равнина, у ног их громоздились трупы.

Они медленно брели навстречу друг другу, похожие на привидения, идущие к месту свидания в мире мертвых. В гнетущем молчании они остановились друг напротив друга. Оба были высокими и крепко сбитыми, словно тигры. Оба лишились щитов, а доспехи их были покрытыми вмятинами и царапинами. Кровь застыла на их кольчугах; клинки отсвечивали алым. Их рогатые шлемы носили следы жестоких ударов. Один был безбородым и черноволосым; кудри и бородка второго были того же красного цвета, что и кровь на залитом солнечными лучами снегу.

– Парень, – промолвил второй из мужчин, – назови мне свое имя, чтобы мои братья в Ванахейме знали, кто из людей Вульфхайра последним пал от меча Хеймдала.

– Не в Ванахейме, – прорычал черноволосый воин, – а в Валгалле [23]ты поведаешь своим братьям о том, что встретил Конана из Киммерии.

Хеймдал взревел и прыгнул вперед, и меч его сверкнул разящей молнией. Когда клинок пропел в воздухе и обрушился на его шлем, высекая из него злые синеватые искры, Конан покачнулся и перед глазами у него заплясали красные круги. Но он устоял на ногах и, собрав последние силы, нанес ответный удар, так что его меч насквозь пробил нагрудную пластину, ребра и сердце врага. Рыжеволосый воин упал к ногам Конана и умер.

Киммериец выпрямился во весь рост, держа меч в обессилевшей руке и чувствуя, как на него наваливается невероятная усталость. Искрящийся снег резал ему глаза, как ножом, а небо казалось усохшим и невероятно далеким. Он отвернулся от поля брани, на котором золотоволосые воины лежали вповалку со своими рыжебородыми убийцами. Он сделал всего несколько шагов, и вдруг ослепительное сияние снегов померкло. На него накатил приступ слепоты, и он опустился на снег, опираясь на одну руку в кольчужной сетке, а другой тщетно пытаясь смахнуть с глаз пелену – так лев встряхивает гривой.

И вдруг его полуобморочное состояние прорезал серебристый смех, и взор его прояснился. Он поднял голову – в окружающем пейзаже проявилась какая-то странность, которую он не мог осознать и дать ей определение. Земля и небо обрели незнакомый оттенок. Но он недолго ломал над этим голову. Прямо перед ним, покачиваясь, словно тростинка на ветру, стояла женщина. Его затуманенному взору тело ее казалось вырезанным из слоновой кости, и, не считая вуали из прозрачной и тонкой ткани, она была обнаженной, как новорожденное дитя. Ее босые ноги были белее снега, который попирали. Она снова засмеялась, глядя сверху вниз на растерянного воина, и смех ее был слаще шелеста серебристых струй фонтана и сочился ядовитой насмешкой.

– Кто ты? – прошептал Конан. – И откуда пришла?

– Какая разница? – Голос ее звучал нежнее арфы с серебряными струнами, но в нем проскальзывали жестокие нотки.

– Зови своих людей, – сказал он, хватаясь за меч. – И хотя силы изменили мне, я не дамся им живым. Я вижу, что ты из рода ванов [24].

– С чего ты взял?

Он окинул взглядом ее непокорные кудри, которые поначалу показались ему рыжими. Теперь Конан видел, что они не рыжие и не золотистые, а сочетают в себе богатство обоих цветов. Он смотрел на нее как зачарованный. Волосы ее отливали волшебным эльфийским золотом; солнце искорками играло в их прядях, так что воину было больно смотреть на них. Глаза ее также не были ни пронзительно-голубыми, ни чисто серыми: они все время меняли цвет, обретая оттенки, подобрать которым названия он не мог. Ее алые губы улыбались, и от стройных ног до шапки вьющихся волос тело ее, словно вырезанное из слоновой кости, было безупречным, как мечта богов. Кровь жарко застучала у Конана в висках.

– Я не знаю, – сказал он, – то ли ты из Ванахейма и являешься моим врагом, то ли из Асгарда [25]и считаешься моим другом. Я побывал во многих странах, но нигде не встречал такой, как ты. Твои кудри ослепляют меня своим сиянием. Никогда не доводилось мне лицезреть таких волос, даже у самых светлых дочерей Асира. Клянусь Аургельмиром…

– Кто ты такой, чтобы клясться Аургельмиром? – насмешливо перебила она его. – Что ты можешь знать о богах льда и снега, ты, пришедший с юга на поиски приключений среди чужих и враждебных тебе племен?

– Клянусь темными богами моего народа! – в гневе вскричал он. – Хотя я не принадлежу к золотоволосым воинам Есира, никто не владеет мечом лучше меня. Сегодня вокруг меня пали четырежды по двадцать мужчин, и я один уцелел на поле брани, где разбойники Вульфхайра сошлись с волками Браги. Скажи мне, женщина, видела ли ты, как блестят доспехи на снежной равнине или как вооруженные мужчины идут по льду?

– Я видела, как иней сверкает на солнце, – ответила она. – И я слыхала, как шепчет ветер над вечными снегами.

Он со вздохом покачал головой.

– Ниорд должен был присоединиться к нам еще до начала битвы. Боюсь, он и его воины угодили в засаду. Вульфхайр и его люди лежат мертвые… Я думал, что на много миль вокруг нет ни одной деревушки, потому что война занесла нас далеко, но ты не могла пройти большое расстояние по снегу, ты ведь совсем голая. Отведи меня к своему племени, если ты из Асгарда, потому что я едва стою на ногах после полученных ударов и устал убивать.

– Моя деревня находится отсюда намного дальше, чем ты в состоянии пройти, Конан из Киммерии, – засмеялась она. Раскинув руки в стороны, она закружилась перед ним, соблазнительно склонив золотистую головку и поглядывая на него искрящимся взором из-под длинных шелковистых ресниц. – Разве я не красива, о воин?