Роберт Говард - Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)

Из тени выступили несколько часовых. Огни костров блестели на их панцирях и гребнях шлемов. Они волоком тащили изможденную фигуру в рваных лохмотьях.

Отдав Амальрику честь, они заговорили:

– Милорд, этот человек вышел к передовой линии постов и заявил, что ему нужно кое-что сообщить королю Валерию. Он – аквилонянин.

Впрочем, пленник больше походил на волка, на котором многочисленные капканы оставили множество шрамов. На запястьях и лодыжках у него виднелись старые рубцы, оставленные кандалами. Лицо его было изуродовано большим клеймом. Глаза его сверкали из-под спутанных волос, когда он исподлобья смотрел на барона.

– Кто ты, грязный пес? – требовательно спросил немедиец.

– Можешь называть меня Тиберием, – ответил мужчина и заскрипел зубами, сдерживая стон. – Я пришел рассказать вам, как заманить Конана в ловушку.

– Предатель, а? – громыхнул барон.

– Люди говорят, у тебя есть золото, – пробормотал мужчина, кутаясь в свои лохмотья. – Дай и мне немножко! Дай мне золота, и я расскажу, как разбить короля!

Глаза его дико блеснули, его простертые руки походили на скрюченные лапы. Амальрик с отвращением передернул плечами. Но, как говорят, в такой игре все средства хороши.

– Если ты говоришь правду, я дам тебе столько золота, сколько ты сможешь унести, – сказал он. – Но если ты лжешь и пришел сюда шпионить, я прикажу распять тебя головой вниз. Следуйте за мной, – обратился он к воинам.

В шатре Валерия Амальрик кивнул на мужчину, который присел перед ними на корточки, запахивая плотнее свою рваную накидку:

– Он говорит, что знает, как помочь нам завтра. А нам понадобится помощь, если план Ксалтотана окажется таким же неудачным, как и прежний. Говори, собака.

Тело мужчины сотрясали странные судороги. Он заговорил, торопясь и глотая слова:

– Конан встал лагерем в верховьях долины Львов. Она имеет форму веера, и по обеим сторонам ее вздымаются отвесные скалы. Если вы собираетесь атаковать его завтра, вам придется продвигаться вверх по долине. Подняться на скалы по обеим сторонам вам не удастся. Но если король Валерий согласится принять мои скромные услуги, я проведу его через горы и покажу ему, как зайти королю Конану в тыл. Однако же мы должны выступить как можно скорее, если вы хотите, чтобы дело было сделано. Нам предстоит долгий путь верхом, потому что сначала надо проехать много миль на запад, потом повернуть на север, затем – на восток, и только после этого мы попадем в долину Львов с обратной стороны, откуда в нее вошли гундерландцы.

– Если ты заведешь меня в ловушку, то сдохнешь первым, – пригрозил Валерий. – Ты ведь понимаешь это, верно?

Мужчина вздрогнул, но не отвел глаз.

– Если я предам тебя, можешь меня убить!

– Конан не рискнет разделить свои силы, – заговорил Амальрик. – Ему понадобятся все люди, чтобы отразить атаку. Он не сможет расставить засады в горах. Кроме того, этот малый понимает, что рискует своей шкурой, если попытается обмануть тебя. Или такой пес, как он, готов пожертвовать собой? Полная ерунда! Нет, Валерий, я думаю, он говорит правду.

– Пожалуй, он – еще больший негодяй, чем все прочие, – расхохотался Валерий, – ведь он готов продать своего освободителя. Очень хорошо. Я пойду вслед за этой собакой. Сколько человек ты можешь мне выделить?

– Думаю, пяти тысяч будет достаточно, – отозвался Амальрик. – Неожиданный удар в тыл должен вызвать замешательство в их рядах, и этого будет довольно. Я буду ждать твоей атаки в полдень.

– Ты узнаешь, когда я нанесу удар, – пообещал Валерий.

Возвращаясь в свой павильон, Амальрик с облегчением отметил, что Ксалтотан по-прежнему остается в своем шатре, судя по душераздирающим воплям, что время от времени звучали в ночи. Когда же он наконец расслышал в полной темноте лязг стали и звяканье уздечек, то мрачно улыбнулся. Валерий сыграл свою роль. Барон знал, что Конан похож на раненого льва, который способен убивать, даже корчась в предсмертных судорогах. Когда Валерий ударит ему в спину, киммериец вполне может перед смертью стереть соперника с лица земли. Тем лучше. Амальрик полагал, что может пожертвовать Валерием после того, как тот проложит Немедии дорогу к победе.

Пять тысяч человек, сопровождавших Валерия, были в большинстве своем аквилонянами, опытными и закаленными воинами, хотя и ренегатами. При свете звезд они выехали из спящего лагеря, следуя изгибу маячившей впереди горной гряды, которая, затмевая звезды, тянулась на запад. Валерий ехал впереди, и рядом с ним покачивался в седле Тиберий. Запястья его были перехвачены кожаным ремнем, концы которого держали всадники, ехавшие по обеим сторонам от него. Еще несколько человек держались поблизости с обнаженными мечами.

– Если вздумаешь обмануть нас, умрешь мгновенно, – предостерег пленника Валерий. – Не стану уверять, будто знаю все здешние овечьи тропы, но я сумею определить общее направление и понять, правильно ли мы движемся, чтобы зайти с другого конца долины Львов. Так что смотри у меня и не вздумай шутить.

Мужчина втянул голову в плечи и, лязгая зубами, принялся уверять короля в своей преданности, тупо глядя на реющий над их головами стяг, на котором свил кольца золотой змей прежней династии.

Огибая предгорья, прикрывавшие вход в долину Львов, они двинулись по широкой дуге на запад. Еще через час пришлось повернуть на север, пробираясь по дикой горной местности узкими и смертельно опасными тропами. Рассвет застал их в нескольких милях к северо-западу от позиций Конана, и здесь проводник повел их на восток, через лабиринт ущелий и скал. Валерий кивнул, оценивая их местоположение по пикам, возвышавшимся над остальными. Он примерно представлял, где они находятся, и знал, что они движутся в правильном направлении.

Но вдруг безо всякого предупреждения с севера надвинулась серая туманная дымка, которая затянула склоны и поползла им навстречу по долине. Вот она погасила солнце, и мир окутался непроницаемой серой пеленой. Видимость не превышала нескольких ярдов, так что двигаться вперед можно было чуть ли не на ощупь. Валерий выругался. Он больше не видел вершин, по которым ориентировался прежде. Теперь придется полностью положиться на ненадежного проводника. Золотой змей бессильно поник в неподвижном воздухе.

Вскоре и Тиберий, похоже, сбился с пути; он остановился, неуверенно глядя по сторонам.

– Что, собака, заблудился? – грубо поинтересовался Валерий.

– Слушай!

Откуда-то спереди донесся слабый ритм – там глухо зарокотал барабан.

– Это барабан Конана! – воскликнул аквилонянин.

– Если мы настолько близко, что слышим его барабаны, – сказал Валерий, – то почему не слышим криков и лязга оружия? Битва ведь наверняка уже началась.