Роберт Говард - Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)

– Кто идет? – закричали они, и Конан стиснул зубы, заслышав ненавистный немедийский акцент.

– Держись позади меня, – приказал он девушке. – Мы должны прорваться до того, как подоспеют тюремщики и зажмут нас в клещи.

Поудобнее перехватив меч, он побежал навстречу приближающимся фигурам. Неожиданность была на его стороне. Он уже видел их на фоне пятна света, а они разглядеть его не могли, потому что он приближался к ним из сплошной темноты. Он налетел на них, как ураган, прежде чем они смогли опомниться, раздавая удары направо и налево с яростью раненого льва.

Его единственный шанс заключался в том, чтобы прорваться сквозь их строй, прежде чем стражники придут в себя. Но их было не меньше полудюжины, закаленных ветеранов в полном вооружении, которые привыкли действовать в бою, повинуясь инстинкту, а не разуму. Трое из них были убиты еще до того, как сообразили, что на них напал всего один человек, но даже при этом их реакция оказалась мгновенной. Зазвенела сталь, и меч Конана высек злые голубые искры, обрушившись на шлемы и хауберки. Он видел лучше их, и в темноте его быстро движущаяся фигура казалась стражникам смутным пятном. Мечи противников со свистом рассекали воздух или отскакивали от его клинка, а он наносил свои удары с силой и точностью тропического урагана.

Но позади него все ближе раздавались крики тюремщиков, бегом возвращающихся с другого конца переулка, а фигуры в кольчугах по-прежнему загораживали ему дорогу сверкающим вихрем стали. Еще несколько секунд, и тюремщики атакуют его со спины. Отчаяние придало ему сил, и Конан заработал мечом, как молотобоец, а потом ощутил, что характер боя изменился. За спинами городской стражи неведомо откуда возникли черные фигуры, раздались звуки смертельных ударов. В темноте засверкала сталь и послышались крики солдат, подвергшихся неожиданному нападению. Мгновением позже земля оказалась усеяна корчащимися в агонии стражниками. Темная фигура в накидке подбежала к Конану, который поднял меч, уловив блеск стали в правой руке нежданного союзника. Но тот протянул ему вторую – пустую – руку и нетерпеливо прошипел:

– Сюда, ваше величество! Быстрее!

Выругавшись, удивленный Конан подхватил Альбиону и последовал за неизвестным помощником. Сзади к нему приближались тридцать тюремщиков, и он не собирался раздумывать и медлить.

В окружении загадочных фигур он поспешил по переулку, неся на руках контессу с такой легкостью, словно она была маленькой девочкой. О своих спасителях он не мог сказать ничего, кроме того, что они старательно кутались в накидки и капюшоны. В голове у него зашевелились смутные сомнения и подозрения, но эти люди помогли ему разделаться с врагами, и сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ними.

Словно прочтя его мысли, вожак легко коснулся его руки и произнес:

– Не бойтесь, король Конан, мы – ваши верные подданные.

Голос его был королю незнаком, но с таким акцентом разговаривали в центральных провинциях Аквилонии.

Позади раздался взрыв воплей – это тюремщики наткнулись на тела городской стражи, после чего, яростно завывая, обуреваемые жаждой мести, они устремились по переулку, видя перед собой темные фигуры на фоне далекого уличного освещения. Но люди в капюшонах вдруг свернули в сторону кажущейся сплошной стены, и Конан увидел, как в ней распахнулась дверь. Он изумленно выругался. Ему приходилось бывать здесь днем, в прошлые времена, но тогда он не заметил здесь никакой двери. Однако сейчас они вбежали в нее, и дверь захлопнулась за ними; слабо щелкнул замок. Звук был обнадеживающим, но спутники поторапливали Конана – обстановка была им явно знакома, и они целеустремленно двигались куда-то, поддерживая его с обеих сторон под локти. Создавалось впечатление, что они идут по какому-то туннелю, и Конан чувствовал, как дрожит у него на руках Альбиона. А потом впереди возник проем, который он заметил только потому, что там было чуть посветлее, и они устремились в него.

Затем последовала вереница неосвещенных дворов, тенистых переулков и извилистых коридоров, по которым они шли в полном молчании, пока не оказались в ярко освещенной комнате. Где она находилась, Конан не мог и предполагать, поскольку столь сложный маршрут сбил с толку даже его первобытное чувство направления.

Однако же в комнату вошли отнюдь не все его сопровождающие. Когда дверь закрылась, Конан увидел перед собой всего одного человека, очертания худощавой фигуры которого скрывал тяжелый плащ с капюшоном. Но вот мужчина отбросил его на плечи, открывая бледный овал лица со спокойными и приятными чертами.

Король поставил Альбиону на ноги, но она по-прежнему прижималась к нему, испуганно оглядываясь по сторонам. Комната оказалась большой; стены ее были частично задрапированы черным бархатом, а на мозаичном полу лежали толстые ковры, которые заливал мягкий свет золотых ламп.

Конан инстинктивно накрыл ладонью рукоять меча. Рука его была забрызгана кровью, следы которой виднелись и на горловине ножен, поскольку он сунул туда меч, не вытерев его.

– Где мы находимся? – требовательно осведомился он.

Прежде чем ответить, незнакомец отвесил ему низкий поклон, в котором исполненный подозрений король не усмотрел и следа насмешки.

– В храме Асуры [24], ваше величество.

Альбиона приглушенно вскрикнула и еще крепче вцепилась в Конана, со страхом глядя на черные арочные двери, словно ожидая, что оттуда вот-вот ворвутся неведомые твари.

– Не бойтесь, миледи, – сказал их проводник. – Здесь никто не причинит вам зла. Забудьте о глупых суевериях. Если уж ваш монарх был настолько уверен в чистоте и невинности нашей религии, что защитил ее от посягательств невежд, то одной из его подданных нечего опасаться.

– Кто ты такой? – пожелал узнать Конан.

– Меня зовут Хадрат. Я – жрец Асуры. Один из моих последователей узнал вас, когда вы пришли в город, и сообщил об этом мне.

Конан презрительно фыркнул.

– Не бойтесь того, что и другие тоже узнали вас, – заверил его Хадрат. – Ваш маскарад обманул бы любого, кроме последователя Асуры, чей культ призывает искать истину под маской иллюзии. За вами следили до сторожевой башни, после чего несколько моих людей вошли в туннель, дабы помочь вам, если вы вздумаете вернуться тем же путем. Остальные, включая и меня, окружили башню. А теперь, король Конан, мы ждем ваших распоряжений. Здесь, в храме Асуры, вы – по-прежнему король.

– Прочему вы рискуете ради меня своими жизнями? – спросил король.

– Вы были нашим другом, когда сидели на троне, – ответил Хадрат. – Вы защищали нас, когда жрецы Митры намеревались изгнать нас из страны.