Морган Райс - Восход доблести

Сивиг упал на землю с Дунканом, прокатился на спине и замахнулся своим топором, уничтожив нескольких монстров. Их группа держалась вместе, защищая спины друг друга, сражаясь единой силой, когда они отбивались от этих созданий.

Тем не менее, крики боли вокруг них продолжались, большое количество воинов погибало от рук этих монстров, которые появлялись из ниоткуда, словно были едины с туманом. Казалось, что их потоку нет конца, как будто озеро выпускало ходоков тумана из своего пара. Дункан развернулся и полоснул мечом одного из них, спасая Сивига от монстра, который хотел укусить его за спину. Но в эту минуту Дункан ощутил острые когти, вонзающиеся в его собственную спину. Он развернулся, схватил монстра и бросил его над головой, наступив на него и разбив. Но как только он это сделал, за него ухватился другой скелет и присосался к его руке. Вперед вышел Сивиг, который разбил монстра на кусочки своим топором, в то время как Энвин бросился вперед и пронзил очередного монстра через открытый рот, когда тот хотел приземлиться на шею Дункана.

Воздух был наполнен стуком рассыпающихся костей, пока мужчины храбро отбивались. Подул ветер и на мгновение поднял туман, и в эту минуту Дункан увидел груду костей, сотни мертвых ходоков тумана, разбросанных на берегах. Но он с ужасом увидел вдали, что из тумана появляются еще несколько тысяч монстров, которые летели к ним и завывали высокими голосами.

«Их слишком много!» – крикнул Энвин.

«В воду!» – закричал Сивиг. – «В озеро! Все вы! Это наш последний шанс!»

От этой мысли Дункан пришел в ужас.

«В Озеро Гнева?» – спросил он. – «Разве оно не кишит этими созданиями?»

«Так и есть!» – крикнул Сивиг. – «Но потенциальная смерть лучше верной смерти!»

«В ВОДУ!» – приказал Дункан своим людям, осознав, что ситуация в любом случае беспомощная.

Его воины затрубили в рога и побежали к озеру. Дункан побежал вместе с ними, поднялся громкий всплеск, когда они все не смогли запрыгнуть в озеро достаточно быстро. Оказавшись в озере, Дункан удивился, обнаружив, что красная вода является теплой, густой и липкой – он как будто забежал в зыбучий песок. Дункан вошел еще глубже, по самую грудь, и вода стала еще горячее, пузырясь и шипя.

Ходоки тумана полетели в воздухе за ними, но, когда они приблизились к воде, в этот раз они взмыли вверх и не последовали за воинами, словно испугались. Они кружили над их головами огромным роем, словно летучие мыши, и выли от разочарования. Дункан ощутил прилив облегчения, осознав, что Сивиг был прав: эти монстры на самом деле боятся воды. Это спасло их от стаи монстров.

Наконец, осознав, что они не могут подобраться ближе, ходоки тумана издали ужасный вой и всей стаей улетели прочь, исчезнув навсегда.

Люди Дункана подняли свое оружие в воде и издали радостный, победоносный крик. Дункан и сам, наконец, впервые ослабил бдительность.

Но не успел Дункан это сделать, как вдруг он почувствовал, как что-то слизистое, напоминающее водоросли, обернулось вокруг его лодыжек. Его сердце бешено заколотилось в груди, когда он попытался сбросить это с себя. Он посмотрел вниз, рассматривая плотную воду, но не увидел, что же это. Существо, представляющее собой сплошные мышцы, вдруг дернуло его, и Дункан почувствовал, что его тянут на дно.

Он посмотрел вниз и вдруг увидел, что вода ожила от тысяч созданий, напоминающих морских змей.

Среди его людей раздались крики, когда со всех сторон воины, друг за другом, начали исчезать, погружаясь в темные воды, навстречу ужасной, ужасной смерти.

Дурное предчувствие Киры усилилось, когда она скакала через пропитанную влагой поляну. Рядом с ней были Диердре и Лео. Дождь и ветер хлестали девушку по лицу по пути в таверну, расположенную у бушующей реки. Желудок Киры скрутился в узел, она понимала, что совершает ошибку, но вместе с тем была не в состоянии повернуть назад. Умом Кира понимала, что ей следует прислушаться к совету отца, держаться подальше от людей, придерживаться дороги и держать море в поле зрения, пока они не доедут до Ура.

Но физически она была слишком истощена от голода, слишком устала и не могла сопротивляться импульсу, который гнал ее прочь от дождя к теплу, укрытию и запаху пищи. В конце концов, Диердре права: они рисковали не найти пищу, особенно учитывая тот факт, что до Ура оставалось несколько дней пути.

Когда они приблизились к таверне, послышались крики пьяных мужчин, которые в этот раз раздавались громче. Вокруг стен таверны бегали несколько поросят и бродячих цыплят, криво висела вывеска, покачиваясь на ветру.

«Что здесь написано?» – спросила Диердре Киру, и та осознала, что ее подруга не умеет читать. Кира поняла, что это не должно ее удивлять, поскольку большинство в Эскалоне этого не умели. У нее же было очень необычное воспитание.

Кира поднесла руку в глазам, заслоняя их от дождя, стараясь рассмотреть буквы.

«Гостиница у Танис», – ответила она, думая о том, какое же это неоригинальное название.

Это место, названное в честь реки, выглядело так, словно было построено на лесной поляне за несколько дней. Послышался очередной крик, и Кира старалась не представлять ту толпу, которая ждала их внутри.

«Тебе повезло», – сказала Диердре.

«Почему?» – спросила Кира, растерявшись.

«Только люди знатного происхождения умеют читать», – ответила девушка. – «Хотела бы и я уметь».

Кире стало ее жаль.

«Мои братья не умеют читать», – ответила она. – «Я была единственной, кто на этом настоял. Я могу научить тебя, если хочешь».

Глаза Диердре зажглись.

«Очень хочу», – ответила она.

Когда они приблизились, Кира опустила руку и успокоилась, почувствовав, что в ее кармане звенит золото. Она знала, что его больше, чем достаточно для того, чтобы получить необходимые им припасы. Они останутся здесь достаточно долго для того, чтобы отогреть свои замерзшие руки, купить еды для коня и Андора, а затем двинутся дальше. Сколько может произойти за несколько минут?

Присмотревшись, Кира не увидела признаков лошадей или лодок пандезианцев снаружи и почувствовала небольшое облегчение. Жители Эскалона, вероятно, не станут нападать на своих соотечественниц. В конце концов, они все вместе на одной войне. Но как быть с путешественниками?

Они объехали вокруг здания в поисках входной двери, и Кира заметила приоткрытую, покосившуюся дверь, выходящую на бушующую реку, возле деревянного моста, который ее пересекал. В реке подпрыгивали десятки небольших лодок, некоторые из которых были длинными и узкими, как каноэ, а другие – широкими и плоскими. На севере Кира увидела устье гавани, ведущее в море, и большое количество огромных кораблей под парусами различных стран. Кира предположила, что эти моряки, вероятно, остановились здесь по той же причине, что и она: пополнить свои запасы и согреться.