Марк Лахлан - Фенрир. Рожденный волком

– Никого ты никуда не привел. Эти встречи предопределены, – возразил Хугин, – они обещаны самой судьбой.

– И что же, тебе и в Ладогу суждено попасть? Если это так, тебе не нужна моя помощь.

– Возможно, тебе отведена какая-то роль в грядущих событиях, – согласился Хугин, – но только не думай, что сумеешь уйти от судьбы.

– Мои войны идут из-за товаров и прибыли, – сказал купец. – Я просто случайно встретился вам на пути к тому зверю. Что он такое?

– Враг Смерти, – ответил Хугин.

Леший огляделся по сторонам.

– Не хотел бы я в таком случае повстречать друга Смерти, – сказал он.

Но Офети не был расположен к шуткам. Он хотел почтить павших товарищей стихами, как это было принято у северных воинов.

Хугин внимательно слушал. Хотя он не рос среди северян, однако уважал их традиции. Он знал, что Офети таким образом чтит память павших друзей, как франки чтят своих покойников слезами и молитвами, а мавры – причитаниями и воплями.

– Мои сородичи мертвы, – продолжал Офети, – и я не могу вернуться на родину. У меня три корабля, которыми я не смогу управлять, и сокровище, которое я не смогу донести. Теперь для меня ценнее всего еда и питье. У меня в голове столько дней клубился туман, и разум не прояснился от купания в холодной воде.

Ворон поднялся.

– Пойдем в монастырь, там найдутся еда и вода.

– А на тебе богатое платье, воин, – заметил Леший. – Что, есть и другие сокровища?

– Они уже закопаны в надежном месте, – сообщил викинг, – даже не думай, что тебе удастся меня обокрасть.

– Напротив, – сказал Леший. – Я хотел предложить тебе за них хорошую цену.

– Я пойду по следу Волка, – сказал Ворон.

– Я пойду с тобой. Этот Волк убил трех моих друзей, и я хочу получить его шкуру в качестве выкупа, – объявил Офети.

Хугин кивнул.

– Хорошо, – сказал он, – я использую тебя.

– Никто меня не использует, – возразил Офети.

– Боги используют тебя, как используют всех нас, – сказал Хугин. – Судьба вот-вот свершится, кровавая судьба. И в моих силах изменить ее.

– Мне казалось, ты недавно утверждал, что судьбу невозможно изменить, – сказал Леший.

– Ты не сможешь, – сказал Хугин, – но если герои, сосредоточенные на цели, приложат все силы, они смогут остановить богов.

– Какая удивительная скромность, – усмехнулся Леший.

– И как же ты избегнешь судьбы? – спросил Офети.

– Найду ее.

– Она собиралась к князю Олегу, если это тебе поможет, – сказал Офети.

– Туда же она собиралась, когда бросила меня в землях франков с мокрым задом, – подхватил Леший.

Ворон на минуту задумался.

– В таком случае все обстоит так, как я думал. Олег должен умереть, – сказал он.

– Какая в том польза?

– Бог уже на земле. Я сам видел и знаю, что это правда. Моя сестра искренне хотела защитить бога, она думала, что сможет оградить его от судьбы, если убьет девушку, и использовала меня, чтобы я помогал. Волк идет по следу девушки. Девушка едет к Олегу. Вот там и сойдутся все концы судеб, когда Волк вступит в бой с богом мертвых.

– Так ты думаешь, что Олег и есть твой бог? – уточнил Офети.

– Я не знаю.

– Но что, если это правда?

– Тогда я попытаюсь убить его раньше, чем это сделает Волк. Я должен помешать судьбе осуществиться.

– И какая в том будет польза?

– Все закончится.

– Что?

– Кровавый круговорот остановится: бог спускается на землю, Волк спускается на землю и убивает его.

– А тебе-то какая разница?

– Девушка приманивает Волка, поэтому она тоже гибнет.

– Повторю вопрос, – сказал Леший, – какое тебе до этого дело?

– Когда заклятие будет разрушено, – сказал Хугин, – я вспомню.

– Что?

– Что было прежде. Когда я поклялся ее защищать.

– Прежде чего? – настаивал Леший. – Всю дорогу от Парижа ты пытался ее убить.

Ворон пропустил его слова мимо ушей и обратился к Офети:

– Я попрошу тебя оказать мне услугу, толстяк, в благодарность за то, что я освободил тебя от заклятия ведьмы.

– Не знаю, было ли то ее заклятие, но знаю, что все закончилось, когда ты ее убил, поэтому склонен поверить тебе. Чего ты хочешь?

– Просьба простая. Найди жену, вырасти много сыновей и расскажи им историю, которую я поведал тебе. Вели им пересказывать ее своим сыновьям до тех пор, пока стоит мир. Это благородное дело.

Офети махнул на Лешего.

– Почему ты сам или, к примеру, он не можете нарожать сыновей и рассказывать им свою легенду?

– Он уже стар, а мне суждено погибнуть.

– Как погибнуть?

– Сражаясь с Волком, как я погибал прежде и как буду погибать снова. Это моя судьба.

– Откуда тебе это известно?

– Моя сестра, та, которую я считал своей сестрой, показала мне, но только так, что я ничего не понял.

– Она была настоящая провидица, – сказал Офети, – искушенная в магии сейдра. Ты знаешь, что тебя ждет, и все же ты не радуешься. Мужчина идет с улыбкой навстречу судьбе, когда знает свою судьбу.

– Потому что, сколько бы ни лгала ведьма, найдется способ сломить проклятие. Если не получится, то в следующем воплощении я снова буду жить так же, как жил до сих пор, – не зная себя, во лжи. Наверное, для меня в этом теле уже слишком поздно, но не поздно для того, кем я стану завтра. В нашем будущем воплощении кто-нибудь из нас, возможно, поймет, что происходит, и найдет способ остановить нас, спасая от новых несчастий и страданий. Мы должны оставить послание в вечности, толстяк, и тебе выпало доставить его.

– Я пойду с тобой к Олегу, – сказал Офети. – Не для того, чтобы служить твоим целям, а потому что я поклялся девушке, что буду ее защищать. Она в опасности, поэтому я пойду с тобой, оборотень, не ради славы, не ради золота и не ради сыновей. Я пойду, потому что девушка просила меня о защите, и я обещал ей. Ведьма, которая лежит мертвая на берегу, околдовала меня, заставила меня причинить зло девушке и нарушить клятву. Я обязан восстановить справедливость, или меня вряд ли ждет теплый прием в чертогах павших. И на моих сородичей обрушится месть. Мы разыщем Волка и убьем его. Я успел ранить его, и из раны потекла обычная кровь. Почему бы мне не ранить его еще раз, чтобы увидеть, как он истекает кровью?

– Ты не сможешь его убить, – сказал Хугин, – пока он не исполнит свою роль в великом ритуале бога и не принесет Всеобщему Отцу смерть.

– Посмотрим, – пообещал Офети. – Я встречал немало людей, которые уверяли, будто они неуязвимы, например Эрик Крепкий.

– И что с ним случилось? – поинтересовался Леший.

Толстяк подмигнул.

– Он не оправдал свое прозвище, когда повстречался со мной.