Андре Алеман - Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Депрессия – относительно частое заболевание у людей старше 70 лет. 12 % европейцев в возрасте от 70 лет и выше страдают от симптомов депрессии, в то время как доля больных среди людей среднего возраста составляет всего 9 %. Тем не менее глубокая депрессия в пожилом возрасте встречается достаточно редко. Разумеется, здесь нужно различать депрессивное состояние и клиническую депрессию. Симптомы депрессивного состояния обычно гораздо мягче, а людей, страдающих от него, описывают как «печальных» или «апатичных». Они утрачивают энергию, перестают интересоваться происходящим вокруг и фокусируются только на негативных аспектах жизни или собственного характера. У них снижается интерес к хобби или социальным взаимоотношениям, они становятся раздражительными, замкнутыми и неактивными. Если такое состояние длится больше двух недель и мешает нормальной жизни человека, то, возможно, речь идет уже о клинической депрессии, способной принимать серьезные формы. Больные целыми днями лежат в постели, перестают разговаривать с родными и постоянно думают о смерти или даже о самоубийстве. Подобным людям требуется профессиональная медицинская помощь.

Незначительный рост депрессии среди пожилых людей обычно не означает, что человек начинает хуже справляться с негативными эмоциями, ведь эта способность, наоборот, с возрастом только укрепляется. Так в чем же причина? Мы до сих пор не знаем точного ответа на этот вопрос, но существует несколько возможных объяснений. С течением времени мы все чаще и чаще теряем близких, как это произошло с матерью Карен. Кроме того, депрессию вызывает спад физической и мысленной активности. Очевидно, что и повседневные проблемы, вроде сложностей при ходьбе или частых падений, не делают людей счастливее. Многие исследователи связывают данные проблемы с депрессией. Иными словами, люди с физическими ограничениями чаще переживают симптомы депрессии. Вероятно, Конни из нашего примера после падения поняла, каким уязвимым и хрупким становится ее тело. Или даже представила себя в недалеком будущем, когда она уже не будет способна передвигаться без посторонней помощи. Наконец, пожилой человек может оглянуться на прожитую жизнь и почувствовать неудовлетворенность или, по Эриксону, отчаянье. Эриксон утверждал, что отчаянью подвержены те, кто оказался недоволен своей жизнью или той ролью, что ему довелось в ней сыграть. Вот почему люди из более низких социальных и экономических слоев обычно сильнее страдают от депрессий, хотя имеют доступ к системе здравоохранения и иным социальным службам. Психотерапия или попечение священника помогают пожилым людям справиться с чувством отчаянья и принять свою жизнь такой, какая она есть.

Еще одной причиной может стать атеросклероз – сужение стенок сосудов, приводящее к сокращению подачи кислорода к определенным областям мозга, вызывающее микроинсульты и повреждающее мозговую ткань. Депрессия также может означать наступление деменции из-за повреждения тканей мозга при болезни Альцгеймера. Очень важно правильно поставить диагноз, потому что депрессия у пожилых пациентов обычно поддается лечению.

Наши эмоции тесно связаны с социальной активностью. Общественные связи важны для всех нас, особенно по мере того, как мы стареем и многие наши контакты (например, с коллегами по работе) сходят на нет. Люди – социальные существа, и большинству из нас не нравится надолго оставаться в одиночестве. Пожилые ценят социальное взаимодействие сильнее, чем молодежь, и лучше понимают, какую значительную роль играют в их жизни другие. В рамках одного исследования ученые записывали на видео разговоры в пожилых и молодых парах. Тема для беседы выбиралась таким образом, чтобы создать конфликт между участниками. После ученые проанализировали записи. Когда участников спросили об отношении их партнеров к предмету спора, пожилые люди высказались более позитивно, чем молодежь. Мало того, они оказались даже оптимистичнее, чем независимые аналитики! Позитивные социальные контакты полезны для эмоционального состояния и для мыслительных способностей. Например, после инсульта память и внимание быстрее возвращаются к людям, имеющим активную социальную поддержку. Ученые доказали, что когнитивные способности мужчин, живущих в одиночестве, с годами ухудшаются быстрее, чем у тех, кто живет не один.

Пожилые люди не только извлекают пользу из социальных взаимоотношений, но и лучше понимают их. Исследователи из университета Мичигана выяснили, что люди старше 60 лет лучше разбираются в межгрупповых конфликтах и эффективнее их разрешают, чем те, кто еще не достиг 60-летнего возраста. В рамках исследования они сравнили три группы участников: от 25 до 40 лет, от 41 до 60 лет и от 60 лет и выше (в среднем – 70 лет). Участников попросили проанализировать ряд выдуманных ситуаций, описывающих конфликты между группами людей. К примеру, одна из таких ситуаций касалась иммиграции. Многие люди мигрируют из Киргизии в Таджикистан, привлеченные быстрым экономическим ростом. Киргизы стараются сохранить свой образ жизни и традиции, но таджики требуют от них полной ассимиляции. Участникам теста задали два вопроса: «Что произойдет после иммиграции?» и «Почему это произойдет именно так?» Группа экспертов проанализировала ответы на основании критериев, утвержденных профессиональными консультантами, изучающими умственные способности и мудрость, и приведенных в соответствующей литературе. Ответ с правильным пониманием социальных отношений должен был соответствовать одному или нескольким из следующих критериев:

• способность испытывать эмпатию к людям, вовлеченным в конфликт;

• осознание того, что ситуация может измениться;

• гибкость при прогнозировании различных вариантов развития ситуации;

• понимание того, что многие факторы в данной ситуации являются неточными, а наши знания – ограниченными;

• желание найти решение или компромисс.

Ответы пожилых участников теста получили наивысшие баллы с учетом данных критериев. Комментируя ситуацию с иммиграцией, один престарелый испытуемый сказал: «Таджики могли бы разрешить киргизам сохранить свои традиции, но принять меры для того, чтобы заинтересовать их в интеграции. Иными словами, нужно найти пути для создания единства в стране, не требующего отказа от традиций. Возможно, некоторые обычаи разных народов можно совместить». Этот ответ демонстрирует желание добиться компромисса. А теперь сравните его с комментарием молодого участника: «Я уверен, что каждая культура сохранит свои традиции. Вряд ли люди согласятся менять свой образ жизни только потому, что переехали на новое место».