Андре Алеман - Мозг на пенсии. Научный взгляд на преклонный возраст

Даже сам факт выписывания пациенту какого-то лекарства способен привести к устранению некоторых симптомов болезни. Это бывает никак не связано с эффективностью лекарства. Эффект плацебо (то есть улучшение состояния пациента после принятия средства, не содержащего активных веществ) возникает бессознательно в результате положительного настроя человека. Участники исследований не знали о том, что они принимали – настоящий препарат или плацебо. Не знали этого и руководители исследования. Такая техника, при которой ни участники эксперимента, ни сами ученые не знают, к какой группе относится тот или иной человек, называется двойным слепым методом. Он очень важен, так как ученые, сами того не осознавая, могут определенным образом влиять на результаты исследований, если ожидают чего-то от участников.

При выборе нейропсихологических тестов мы консультировались с профессором нейропсихологии Эдвардом де Хааном. Он дал нам несколько полезных научных советов, которые даже не пришли мне в голову. Я считал, что для исследования подходят только тесты, измеряющие умственные способности, ухудшающиеся со временем. Так мы смогли бы проверить, связаны ли их результаты с уровнем ИФР. Но профессор де Хаан отметил, что, когда мы постулируем существование связи между когнитивными функциями и ИФР и доказываем снижение значений обоих этих факторов в процессе старения, мы забываем о тех умственных способностях, что не ухудшаются с возрастом. В первой главе мы уже говорили о том, что некоторые навыки (например, словарный запас, умение понимать тексты или общие знания) не снижаются по мере старения. Соответственно, мы могли бы найти куда лучшие доказательства для своей гипотезы, если бы, помимо тестов на переменные функции (память, внимание и гибкость мышления), мы бы давали участникам задания на постоянные функции (словарный запас, чтение и общие знания). Тогда можно было бы проследить связь между ИФР и переменными функциями, а вот между ИФР и постоянными функциями она бы отсутствовала. В итоге я провел восемь тестов: четыре на ухудшающиеся с возрастом способности и четыре на не меняющиеся навыки.

Витамин B 12(также известный как кобаламин) играет ключевую роль в выработке красных кровяных телец и в нормальном функционировании нервной системы. Единственными источниками витамина B 12являются продукты животного происхождения (молоко и молочные продукты, мясо и мясные продукты, рыба и яйца) или специально обогащенные зерновые продукты. Риск развития недостаточности витамина B 12существует у веганов (людей, не употребляющих никаких животных продуктов), пожилых людей с атрофическим гастритом и пациентов, страдающих от нехватки белка, называемого желудочным мукопротеином. Недостаточность витамина B 12ведет к развитию злокачественной анемии и может стать причиной возникновения неврологических симптомов, таких как парестезия (покалывание) в кистях и стопах, забывчивость, атаксия (проблемы с координацией) и слабость мышц ног.

Может показаться, что данный пример противоречит результатам исследования, описанным во второй главе, которые доказали, что пожилые люди проявляли меньшую мозговую активность при положительной стимуляции. Но между этими исследованиями существуют две большие разницы. Во-первых, исследование из второй главы относится к внешней части префронтальной коры, а описанное в восьмой главе – к ее внутренней части (средней префронтальной коре и передней части поясной извилины). Во-вторых, исследование из этой главы было организовано таким образом, что изображения счастливых лиц выводились на экран во время выполнения задания на рабочую память. Лица располагались на фоне, и участники теста не были обязаны на них смотреть. Тот факт, что эмоционально стабильные пожилые люди отреагировали на такую фоновую стимуляцию большей активностью в части мозга, регулирующей внимание, может означать, что они обращают больше внимания на положительные стимулы.