Дженни Смедли - Верные друзья. Собаки, которые всегда возвращаются

Прошло три недели, и собачка, которой теперь было уже 13 недель от роду, была готова к тому, чтобы обрести новый дом. Нарывы на ее теле прошли, но напоминающие о них шрамы останутся навсегда. Там, где на тело пролился кипяток, уже не суждено было вырасти новой шерстке. С мягкими розоватыми островками голой кожи на грудке и правой передней лапе собачке предстояло пройти через всю ее жизнь. Мэгги вздыхала. Это было несправедливо. Она знала, что вскоре у нее появятся проблемы с тем, как пристроить щенка в «правильный» дом. Она назвала собачку Хлоей, надеясь, что это благозвучное женственное имя будет привлекать к ней людей, сделает ее облик более гармоничным и, возможно, отвлечет внимание от шрамов. Однако, похоже, это не сработало. Люди так боялись того, что о них могут подумать другие! Они говорили, что им будет стыдно гулять с этой собачкой по улице, ведь другие прохожие могут решить, что они-то и изувечили несчастное животное.

Наконец в один из сентябрьских дней молодая пара согласилась взять щенка. Они были очень милыми людьми, но у Мэгги возникли какие-то дурные предчувствия. Собаке требовалось особенно нежное, любящее отношение, а по этим людям не было похоже, что у них большой опыт такого рода. Они недавно поженились, так что Хлое предстояло стать их первой общей собакой. Но молодые люди казались добрыми и милыми, более того, могло случиться и так, что собачкой больше никто не заинтересуется… Так что выбора никакого не было. Как бы то ни было, на глазах Мэгги выступили слезы, когда супруги взяли Хлою и понесли ее к машине. Собачка не хотела идти с ними и пряталась за ноги Мэгги. Когда ее сажали в машину, она скулила, и глаза ее с мольбой смотрели на Мэгги, словно говоря: «Ты – единственный друг в моей жизни. Это не те люди!..»

На следующий день опасения Мэгги оправдались: прямо к открытию заведения пара привезла Хлою обратно.

– Извините, – сказал муж, протягивая щенка. – Но эта собака абсолютно сумасшедшая. Она пробегала и провыла всю ночь, а наутро мы увидели, что она разодрала шторы в гостиной. Вам придется забрать ее назад. Нам с ней не справиться.

Мэгги заключила собачку в свои объятия. Безусловно, она была рада вновь видеть питомицу, но вместе с тем ей хотелось, чтобы та жила нормальной жизнью, а не тосковала в приюте.

– Ох, милая, – прошептала она на ухо щенку. – Что же нам с тобой делать?

Собачка испытала облегчение, вернувшись домой. Особенно она была рада видеть Мэгги. Та пара поначалу была мила с ней, но она была слишком напугана, чтобы подпустить кого-нибудь из них ближе, и провела весь день, прячась за диваном. Они пытались выманить ее разными вкусно пахнущими угощениями, но донельзя перепуганная, она почти совсем не ощущала голода. Лишь тогда, когда настала ночь и молодые супруги отправились спать, она жадно набросилась на еду и съела все разом. Скоро ночь полностью вступила в свои права и тени стали больше. Эта ночь принесла Хлое невероятную грусть одиночества. Она плакала и плакала… Но люди не обращали на нее ни малейшего внимания.

Собачке казалось, что в каждом темном углу может скрываться тот, внушающий предсмертный трепет, сердитый мужчина, который только и выжидает момента, чтобы снова ошпарить ее кипятком!.. В какой-то момент естественные потребности заявили о себе (что не удивительно после обильной еды и пережитых треволнений). Она изо всех сил пыталась выбраться наружу, но не могла найти выход. Хлоя даже сорвала шторы в своих попытках выпрыгнуть в открытую форточку, но удрать так и не смогла. Она не хотела справлять нужду в помещении, однако другого выбора не осталось. Вконец измучившись, она свернулась клубком на разодранных шторах на подоконнике и принялась ждать рассвета. Само собой, когда наутро супруги увидели эту картину, они были вне себя. Мужчина схватил собачку, прежде чем она успела спрятаться, и затолкал ее обратно в машину. Поездка в питомник прошла в гнетущем молчании. Собачка была рада вернуться в клетку, где чувствовала себя в безопасности. Она более не хотела покидать этот дом.

Чувства Мэгги были противоречивыми: она была разочарована тем, что Хлое не удалось обрести дом, и в то же время счастлива, что снова могла обнять ее. На тот момент она была единственным щенком в питомнике, так что естественным образом требовала к себе наибольшего внимания. В тот же день раздался телефонный звонок, и женский голос спросил, нет ли в питомнике щенков, которым нужен дом. Мэгги буквально начала отговаривать женщину от этого решения, рассказывая о шрамах на теле щенка и о том, что большинство людей отказывались взять Хлою, объясняя, что ее трудно держать дома и что однажды ее даже вернули, назвав «сумасшедшей», но ничто, казалось, не дает желанного эффекта. Женщина сказала: «Я хочу этого щенка».

По тону голоса Мэгги собачка догадалась, что речь идет о ней. Кто-то собирался прийти, чтобы забрать ее. Весь резон был испугаться, однако вместо этого собачка ощутила, как ее окутывает некое теплое сияние. Ей следовало бы с тревогой думать о том, кто же придет забрать ее из «дома», но ничего такого не происходило. Она совсем не понимала собственных ощущений, но, как это свойственно собакам, в итоге просто приняла их. Ее интуиция была в полном порядке. Именно для этой жизни она была предназначена. Ее охватило приятное предчувствие. Это вот-вот должно было случиться. То, чему было суждено произойти, вот-вот должно было стать реальностью.

Несколько часов спустя Мэгги вынула Хлою из клетки и перенесла в фургон. Ее сердце сжималось. Рано или поздно ей все равно предстояло бы отдать щенка в чужие руки, но что если и эти люди снова окажутся неподходящими кандидатурами? Мэгги пересадила Хлою в клетку в задней части фургона и отправилась в путь. Единственное, что поднимало ей настроение, – Хлоя казалась необычно спокойной. Звонившая женщина, как выяснилось, плохо знала эти места, тем более что питомник было не так-то легко найти, так что Мэгги условилась встретиться с ней у развилки дороги по пути к одному промышленному предприятию. Оно, кстати, располагалось по пути к дому Мэгги, так что никакого длинного крюка ей делать не пришлось, и все же, к немалому удивлению, Мэгги чувствовала себя почти что шпионкой, ожидая ту женщину на месте встречи. Хлоя вела себя очень тихо. Она сидела в клетке у задней стенки фургона, не ерзая и не скуля, что казалось несколько странным. У собачки не было ощущения тревоги, нет, она просто чувствовала «правильность» происходящего. Она знала, просто откуда-то знала, что тот, кто должен был вскоре ее забрать, был тем, кому было суждено забрать ее. Нос и лапы собачки чуть покалывало от того уверенного знания, что все идет так, как надо, и что с ней все будет в порядке. Она ждала.