Софи Джексон - Унция надежды

– Честно говоря, я ждал, что ты начнешь меня отговаривать от близости с женщинами.

– Ты меня ни с кем не перепутал? – Тейт даже обиделся. – С какой стати мне тебя отговаривать?

– У вас… в смысле, у психотерапевтов есть свои соображения на этот счет. Дескать, отношения чреваты эмоциональными срывами, а те… дальше сам понимаешь. Разве не так?

Тейт изумленно заморгал:

– Что касается отношений – да. Но при чем тут отношения? Секс и отношения – вещи разные.

– Мы с ней друзья, – признался Макс, запуская пальцы в волосы.

– Просто друзья? – не поверил Тейт.

– Не просто, – ответил Макс, глядя в пустую чашку. – Но друзья.

Тейт шумно выдохнул и схватился за трость:

– Вот что. Давай закажем еще по чашке кофе и по их обалденному маффину. – Он встал. – А потом ты мне все расскажешь.

Макса ждало затяжное утро.

В половине четвертого Макс уже был возле каменной хижины. Погода выдалась отменная. На небе – ни облачка. Легкий ветер пах близким летом. Грейс стояла возле речки, прильнув к видоискателю «Никона», и снимала воду. На ней была короткая джинсовая юбка, белая майка, которая делала ее кожу темнее, и вьетнамки. Волосы, не забранные в конский хвост, черными локонами обрамляли лицо. Вид у Грейс был чертовски сексапильный.

Макс намеренно пошуршал травой, чтобы Грейс не испугалась его внезапного появления. Она подняла голову и улыбнулась. Это была улыбка счастливой женщины. Неужели она действительно его хочет? Их влечение было взаимным. Вряд ли Грейс предложила бы секс человеку, который ей неприятен. Макс снял темные очки и мысленно остудил свой пыл. Хватит с него терзающих мыслей. «Остынь, парень», – велел он себе.

– Ну вот и вы, – сказала она.

– Я же обещал прийти.

Она нахмурилась и, как ему показалось, даже испугалась.

– Когда я скажу, зачем вас позвала, вы, чего доброго, развернетесь и уйдете.

– Выкладывайте!

Камера повисла на ремешке. Грейс сцепила пальцы:

– На прошлой неделе я узнала от брата, что меня пригласили участвовать в художественной выставке. Там будет раздел фотографии. Выставка намечена на конец августа.

– Так это же здорово! – улыбнулся Макс. – Рад за вас.

– Я тоже рада. – Грейс почему-то покраснела. – Это впервые с тех пор… Я жутко нервничаю. Брат подключил кое-кого из своих друзей, потому меня туда и пригласили… Мне там выделяют огромное пространство, но с этим я справлюсь.

– Тогда что вас волнует? И в чем заключается моя помощь?

– Я подумала. Может… вы позволите сделать несколько снимков с вашим участием?

Макс уже собрался возразить, что ему такой популярности не надо. Выставка выставкой, но незачем его физиономии красоваться на стене вашингтонской галереи.

– Я говорю не о портретах, – поспешила успокоить его Грейс. – Вашего лица на снимках не будет. Никто не узнает, что это вы. Я хочу сфотографировать… части вашего тела.

– Значит, части моего тела, – пробормотал Макс, упирая руки в бока.

Какое странное словосочетание.

– Ну да. Например, ваши руки. – Грейс потянулась к нему, но ее рука застыла в нескольких дюймах. – Или торс.

Ее лицо вновь стало напряженным, как утром в кафе.

Это был совсем другой уровень, пусть и дружеский, но более интимный. Макс не знал, готов ли он и хочет ли переходить на этот уровень. Не успев толком подумать, он шагнул вперед. Ладонь Грейс замерла у него на груди чуть выше сердца. Жар ее кожи ощущался даже сквозь ткань футболки. Грейс слегка вскрикнула. Ее большие глаза встретились с его глазами. На него смотрели два великолепных блестящих изумруда.

– Трогайте меня, не бойтесь, – тихо сказал Макс. – Смелее. Меня вам нечего бояться.

Грейс нервно сглотнула, но руку не отдернула. Наоборот, ее пальцы еще сильнее вдавились ему в грудь. На лице появилась решительность.

– А я и не боюсь, – прошептала она. – И еще мне бы хотелось… сфотографировать часть вашего лица.

Подбородок Макса оказался зажатым между ее большим и указательным пальцем. Грейс поворачивала его голову, ища ракурс.

– Вот эту часть. – Она указала на пространство от уголка глаза до уголка рта. – Никто не узнает, что это вы.

Максу стало тяжело дышать. В висках стучало. Прикосновение ее рук было как полузабытое чудо. Он отвык от такого. Что это? Прелюдия к их сексу? Судя по его окаменевшему члену, да. Но они просто стояли, не делая попыток раздеться.

Макс мысленно выругался.

– Хорошо, – наконец произнес он.

– Вы согласны? – спросила Грейс, опуская руку. – Вы позволите?

– Конечно.

Сейчас он был готов сделать для нее что угодно. Достаточно ее нового прикосновения.

Целый час Грейс снимала его глаза, губы и подбородок. Фоном служили замшелые стены хижины, деревья и вода. После каждого снимка она сразу же показывала результат, убеждая Макса, что его никто не узнает. «А девчонка-то – талантливый фотограф», – с удивлением думал Макс. Ее чувство формы и цвета было безупречным.

– А теперь садитесь сюда. – Грейс указала на упавшее дерево.

Они часто сидели здесь, делая перерыв в пробежках. Макс послушно оседлал бревно. Грейс села рядом.

– Мне хочется сфотографировать ваши руки. – Ее голос стал спокойнее. – Но я… я хочу запечатлеть вариации цвета. – Грейс накрыла его руку своей. – Вот так.

Макс облизал пересохшие губы. Он понял: ей хотелось показать контрасты цвета. Ее рука карамельного цвета рядом с его белой рукой, чуть тронутой загаром. Второй рукой Грейс подняла аппарат и сделала два снимка. Она чуть изменила позу, сев ближе. Ноздри Макса уловили тонкий, сладковатый аромат ее духов. Грейс меняла ракурсы, делая снимок за снимком. Чувствовалось, результаты ее пока не удовлетворяли. Макс не возражал. Это странное занятие нравилось ему все больше.

Наконец Грейс убрала свою руку и вытерла вспотевший лоб.

– Почти то, но чего-то не хватает. – Она закрыла глаза, запрокинула голову. – Никак не могу найти нужный угол съемки.

Макс любовался ее длинной шеей. Оттуда его взгляд скользнул к ключицам, в вырез майки и ниже, к бедрам, видневшимся из-под юбки. У Грейс были умопомрачительно совершенные ноги. Ноги бегуньи: сильные и стройные, без выпирающих мускулов. На мгновение он представил ее ноги обвившимися вокруг его талии. Ее тело наверняка имело восхитительный вкус. В этом Макс был готов поспорить на любую сумму.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – сказал Макс.

Его голос был низким и хриплым. Он смотрел на ее колени, не в силах отвести глаза.

– Вам нужно держать аппарат обеими руками и смотреть в видоискатель. До сих пор вы щелкали наугад.

– Согласна, но так, как мы сидим, это невозможно.

Макс взял ее за руку, зажав ладонь между своих. Он ждал, когда Грейс посмотрит на него, что она и сделала, искренне удивленная его прямотой. Но Макс устал ходить вокруг да около. Если ей нужна его помощь, сейчас самое время эту помощь оказать.