Ребекка Донован - Страдать, чтобы простить

– Что происходит? – требовательно спросила я.

Я чувствовала рядом присутствие Коула, но он не проронил ни слова.

– Ты ведь Эмма Томас? Девушка Эвана? – удивленно рассмеялся Ти Джей. Потрясенная, я подняла глаза на Нейта и увидела на его лице виноватую гримасу. – Он приезжал сюда на каникулах, – продолжил Ти Джей, явно не врубаясь, что происходит. – Я серьезно. Уехал в прошлый уик-энд. Опупеть можно!

Значит, это его друзья. Его друзья из Калифорнии, с которыми он вместе учился, когда жил в Сан-Франциско. С которыми на каникулах ходил в походы.

Я снова обратила взгляд на Нейта, чтобы все окончательно встало на свои места. Ага, это Нейт. Его лучший друг . Выходит, именно сюда Эван хотел меня привести, когда в предпоследнем классе мы собирались вместе удрать. У меня подкосились ноги. Пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы не упасть.

– Могу я попросить чего-нибудь выпить? – просипела я.

– Не вопрос. – Нейт посмотрел на меня с таким видом, словно боялся, что я могу вспыхнуть прямо у него на глазах. – Тебе чего?

– Без разницы. – Мне вдруг стало трудно дышать. Но разве я могла допустить, чтобы Нейт догадался, какая буря эмоций бушует сейчас в моей душе?! – А можешь налить водки с содовой?

– Ладно, – медленно кивнул он, затем оглядел строй бутылок у себя за спиной и сказал: – Э-э-э… Похоже, содовая закончилась.

– Чистая водка тоже сойдет, – поперхнувшись, пробормотала я. Он протянул мне пластиковую стопку с какой-то прозрачной жидкостью и кружок лайма на салфетке. Меня передернуло от запаха алкоголя. – Что это такое?

– Текила, – медленно произнес он, словно удивляясь, что я не знаю таких элементарных вещей.

Я с содроганием выпила текилу и заела лаймом.

– Спасибо. – Я взяла полный пластиковый стаканчик и на ватных ногах побрела прочь, спиной чувствуя взгляды Коула и Нейта.

Теперь можно было вздохнуть свободно, но не тут-то было. Мне отчаянно не хватало воздуха. Более того, сердце переместилось куда-то в область желудка. И я поняла, что если не хочу опозориться, то должна срочно забыться. Да-да, очень срочно.

Я взлетела по лестнице, вихрем ворвалась в дом, к общему негодованию врезаясь на ходу в ряды танцующих, и наконец оказалась у бара в гостиной.

– Привет, Брент, – поздоровалась я.

– Эмма, мой друг! Как поживаешь?

– Лучше не бывает! – ответила я. – Могу я попросить тебя стопочку чего-нибудь покрепче? И вообще, может, составишь компанию?

– Легко, – решительно кивнул он. – А чего бы тебе хотелось?

– На твой вкус. – Я отважно поднесла дрожащими руками стаканчик ко рту и сделала большой глоток.

Так же как и Нейт, Брент выбрал текилу, налил нам по стопке и произнес:

– За дружбу!

Я залпом проглотила крепкий напиток и, скривившись от отвращения, вцепилась зубами в лайм.

– Ну что, повторим? – неожиданно для себя предложила я.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Брент.

– За прошлое! – произнесла я.

Он явно удивился, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя я в любом случае не собиралась ничего объяснять.

– Спасибо, Брент. Поговорим позже.

– Погоди, – окликнул он меня, но я решительно повернулась к нему спиной.

Коул стоял на террасе, в каждой руке у него было по стаканчику. Ни слова не говоря, он протянул мне один. Облокотившись на перила, мы смотрели на людей внизу.

– Ну как, справишься? – нарушил молчание Коул.

В ответ я только покачала головой, и Коул решил оставить меня в покое. Тем временем я медленно потягивала алкоголь в ожидании, когда же наконец он подействует.

Ура! Всепожирающий огонь сменился блаженным онемением. Я закрыла глаза, чтобы впустить в душу умиротворение.

– Эмма! – окликнула меня Пейтон.

Я резко повернулась. Не самая удачная идея. Пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.

Заметив рядом со мной Коула, Пейтон широко улыбнулась. Наверное, решила, будто мы снова общаемся, что с чисто формальной точки зрения было не совсем так.

– Пейтон! – радостно завопила я.

– Ты что, надралась, подруга?! – ткнула в меня указующим перстом Пейтон.

– Надеюсь, что да, – ответила я, продолжая лелеять чувство пустоты в душе.

– Твоя работа? – спросила она у Коула.

– Ничего подобного, – поднял он руки вверх.

– Ну ладно, только без глупостей, – посоветовала Пейтон. – Мы пойдем пропустим еще по стаканчику. Встретимся после. – И с этими словами исчезла.

– Эй, ты куда?! – крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.

– Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. – Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.

– Ты серьезно? – засомневался Коул.

– Угу. – Залпом выпив оставшуюся водку, я вручила ему пустой стаканчик: – Вот видишь! – Я направилась в сторону бара, Коул – за мной. Я собралась было сказать, что, мол, нечего за мной таскаться, но именно в этот момент подвернула ногу. Блин, я так и не смогла привыкнуть к обуви не только на высоком каблуке, но и даже на танкетке! – Дурацкие туфли. – Я наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки, но снова споткнулась.

– Помощь нужна? – Не дождавшись ответа, Коул присел передо мной на корточки и расстегнул босоножки.

Я облегченно сбросила их с ног, радуясь возможности походить босиком. Коул выпрямился. Неожиданно он показался мне ужасно высоким.

– Это же надо! – вытаращила я на него глаза. – А ты вроде как подрос.

– Или ты скукожилась, – ответил он и, кивнув в сторону гостиной, добавил: – Вперед!

Я повернулась, чтобы оценить преграды на пути к бару в глубине комнаты. Танцующие раскачивались и размахивали руками. Что ж, пора максимально сконцентрироваться. Я сделала глубокий вдох и приготовилась.

Неожиданно Коул схватил меня за руку и, встретив мой удивленный взгляд, сказал:

– Похоже, без моей помощи тебе не обойтись.

– Да, не обойтись.

Коул помог мне миновать все преграды, доставив в целости и сохранности на другой конец комнаты. Я уж собралась было победно вскинуть руку, но Коул продолжал крепко держать меня.

– Эмма! – заметив нас, завопил Ти Джей.

– Ти Джей! – с не меньшим энтузиазмом откликнулась я.

Внезапно на его лице появилось озадаченное выражение.

– Ты что, уже уходишь?

Оказывается, Коул медленно, но верно подталкивал меня к выходу.

– Увидимся позже, Ти Джей, – открыв передо мной дверь, бросил Коул.

– Ладно, до скорого, Коул.

– Куда ты меня ведешь? – удивленно спросила я Коула, и тут меня словно громом поразило. – Постой-ка, ты что, их знаешь?

– Да. И еще раз – да, – ответил Коул, когда мы направились в сторону улицы. – У моего отца дом неподалеку.

– Ты что, надо мной издеваешься?! – Разочарование вдруг пробило стену спокойствия, которой я себя окружила. Ну почему, почему со мной такое происходит? Должно быть, это просто какой-то идиотский розыгрыш. – Конечно, ты их знаешь! Конечно, я должна была прийти именно на эту вечеринку. Возможно, ты и его знаешь, так?