Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

Взбешенная, Вивьен гневно сверкнула на него глазами, не обращая внимания на нянек с подопечными, вынужденных обойти их на дорожке. Зато Сент-Джордж их, конечно, заметил. Перехватив любопытные взгляды нянек, он взял Вивьен под руку и повел на скамейку под деревьями, которую хорошо было видно с главной аллеи.

К тому времени как они дошли до скамейки, гнев ее слегка улегся. Мерзко, конечно, что ее имя связывают с именем Ивана Грозного, но некоторый смысл в этом есть. Он не собирается оставлять ее в покое, и нет никаких сомнений, что Сайрус только поощряет эти сплетни.

Присев на край скамейки, Вивьен настороженно посмотрела на своего спутника, оставшегося стоять.

– Полагаю, мне не стоит удивляться тому, что стала предметом подобных слухов, – угрюмо произнесла она. – Чертов князь не желает слышать слова «нет». Вы же сами видели, какой он, еще до вчерашнего вечера. – Вивьен с досадой взмахнула муфтой. – Но почему вы вдруг решили, что он может мне нравиться? От него у меня мурашки бегут, и мне кажется, это очевидно любому, кто хоть раз видел нас вместе.

– Как ни неприятно мне выражать свое несогласие, но вчера перед обедом вы с ним… э-э-э… очень мило общались. И он весь вечер смотрел на вас взглядом хозяина.

– Видимость бывает обманчива. Кстати, вы вчера тоже вполне по-хозяйски вели себя с мадам Безродны.

Едва слова вырвались, Вивьен сразу захотелось отшлепать себя за то, что проявила такую ребяческую ревность.

Сент-Джордж стоял, полуотвернувшись от нее и глядя на прогуливавшихся обывателей, направлявшихся к декоративной молочной ферме в центре парка. Но язвительное замечание мгновенно вернуло Вивьен его внимание. Он несколько мгновений молча смотрел на нее, наверняка разглядывая сердитый румянец, который полз вверх по шее.

– А, да, – произнес он с легкой улыбкой. – Мадам Безродны. Очаровательная женщина и к тому же весьма дружелюбная.

– Ну, с вами она точно вела себя очень дружелюбно, – отозвалась Вивьен, иронически пожав плечами.

Негромко рассмеявшись, он сел на скамью рядом с ней.

– Я вас понял, миледи. Простите, что сделал неверные выводы.

Он произнес это с таким раскаянием, что Вивьен невольно почувствовала укол вины. В конце концов нельзя утверждать, что он ошибся на пустом месте. Любой сторонний наблюдатель мог бы сказать, что она поощряла ухаживания Хованского.

Вивьен сдалась.

– Спасибо. И если я должна называть вас Аденом, то вы зовите меня Вивьен, – добавила она, предлагая мир. – Кажется, вы уже называли меня так прежде, поэтому глупо не продолжить, во всяком случае наедине.

– Почту за честь, – торжественно произнес он.

Но Вивьен этим не одурачил, поскольку в глазах его плясали искорки смеха. Для господина, изо всех сил делавшего вид, что он весьма серьезный человек, Сент-Джордж делал это слишком часто. По крайней мере рядом с ней.

– Но вернемся к князю Ивану… – начал он.

– Обязательно? Это такая неприятная тема.

– Согласен, но я бы не стал докучать вам этим, если бы не считал это важным. Раз вы не нашли с ним взаимопонимания, что могло подтолкнуть его к тому, чтобы досаждать вам минувшим вечером? Он, конечно, трус и совершенно невоспитан, но мне все равно трудно поверить, что он мог спокойно позволить себе подобные вольности по отношению к сестре хозяина дома, если не чувствовал себя полностью в своем праве.

Вивьен начала взволнованно теребить муфту. Что можно рассказать, чтобы он не добрался до правды?

Они некоторое время сидели молча и смотрели на маленьких мальчиков, игравших в войну, – те размахивали крепкими палками, изображая бой на мечах. Сент-Джордж – Аден – небрежно положил руку на спинку скамьи, терпеливо дожидаясь ответа. К Вивьен он не прикоснулся, но она могла поклясться, что ощущает исходящий от его тела жар. У нее возникло безумное желание уютно прижаться и положить голову ему на грудь, упиваясь его могучей силой.

– Вы же знаете, что можете мне доверять, – сказал он. – Что бы вы мне ни рассказали, это останется между нами.

Аден по-прежнему не смотрел на нее, и Вивьен показалось, что он позволяет ей самой принять решение и довериться ему без всякого давления с его стороны.

Доверие.

Такая редкая вещь, но Аден предлагает ее с такой легкостью, будто это какая-то безделица. Несмотря ни на что, Вивьен не сомневалась, что его слово – истина. Но еще она прожила много лет, защищая себя и свою семью от злобных сплетен и интриг светского общества. И теперь было совсем не просто позволить кому-нибудь разрушить столь тщательно возводимые укрепления.

Видя, что она все еще колеблется, Аден обвел ее взглядом с головы до ног, словно коснулся мягким павлиньим пером.

– Ведь я уже доказал, что мне можно доверять, разве нет? Я никому и ничему не позволю причинить вам вред. Вы знаете, что мое слово нерушимо. – В его низком голосе звучал вызов.

Вивьен высвободила руки из муфты и скрестила их на груди.

– Ну, это какая-то нечестная игра. Что я, дьявол все побери, должна на это отвечать?

Он убрал руку со спинки скамейки и повернулся к ней лицом.

– Верно, ничего честного тут нет, и я готов использовать любые средства, чтобы убедить вас довериться мне. И если это означает, что я должен заставить вас почувствовать себя виноватой, потому что вас спас, так тому и быть.

Такое откровенное заявление заставило Вивьен засмеяться. Пусть ей сильно не нравились его попытки манипулировать ею (все мужчины в ее жизни пытались делать это), она знала, что Аден делает это с самыми лучшими намерениями.

– Что ж, – сухо отозвалась она. – Ладно, доверюсь вам, во всяком случае, в этом вопросе.

Он улыбнулся. Хорошо, что ему хватило здравого смысла не давить сильнее. В этом отношении он был решительно не похож на прочих мужчин в ее жизни.

– Князь Иван вел себя исключительно настойчиво, несмотря на то что я его ухаживания постоянно отвергала. Но до вчерашнего вечера я не сомневалась, что убедила его оставить меня в покое.

– Добрый пинок по ноге часто помогает в этом, – едва заметно улыбнувшись, подтвердил Сент-Джордж. – И что же случилось?

– Мой брат, Сайрус. Он полон решимости заставить меня принять предложение князя. К несчастью, Сайрус ничуть не лучше князя и не желает слышать отказа. И поверьте, – добавила она, прижав руку к сердцу, – я пыталась.

– Но минувшим вечером мне показалось, что вы вели себя более… м-м-м… сговорчиво, во всяком случае, поначалу. – Он вскинул руки вверх. – Я не пытаюсь начать ссору, просто говорю, что видел. Я ошибался?

Вивьен с трудом удержалась, чтобы не съежиться. Этот разговор становился все более тяжелым и неприятным, и сейчас ей придется вытащить из шкафа парочку семейных скелетов.