Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

– Нет, не ошибались. Сайрус явился в мою комнату и потребовал, чтобы я приняла ухаживания князя, – призналась она.

Сент-Джордж нахмурился.

– И вы согласились? Вот просто так?

– Давайте просто скажем, что мне было сложно устоять под его давлением.

Аден наклонил голову и несколько мгновений внимательно изучал безупречно начищенные сапоги. Вивьен мысленно молилась, чтобы ее расплывчатые ответы его устроили.

– Надо полагать, чтобы добиться вашего согласия, лорд Блейк пустил в ход угрозу лишить вас денежного содержания, – произнес наконец Сент-Джордж.

Вивьен что-то буркнула себе под нос, и его темные глаза снова засветились весельем.

– По словам моей матери, это самый очевидный ответ, – сказал Сент-Джордж извиняющимся тоном.

Впрочем, это у него получилось плохо. Вивьен подозревала, что слова «раскаяние» в его словаре вообще не существует.

– Ваша мать права, – ответила она, стараясь, чтобы в ее голосе не чувствовалось досады. – А моя мать, похоже, не умеет молчать о делах исключительно семейных.

– Матери могут стать настоящим испытанием, в особенности потому, что не умеют не совать нос в дела детей. Раз уж у нас тот самый случай, вы можете спокойно рассказать мне все остальное, поскольку ваша мать все равно поделится с моей.

Он ободряюще улыбнулся, а Вивьен подумала, что когда все-таки расскажет правду, улыбаться он перестанет.

Пока Вивьен думала, с чего начать, порыв ветра всколыхнул ветви большого дуба, под которым стояла их скамья, и сухие листья посыпались вниз. Один опустился прямо ей на колени – лишенное жизни напоминание о заканчивающемся сезоне. Вивьен невольно вздрогнула – как от ощущения неминуемой надвигающейся беды, так и от холода, проникавшего даже сквозь шерсть накидки.

– Идемте, – сказал Аден, вставая. – Вы слишком долго сидите. Если простудитесь, моя мать оторвет мне голову.

– Я вам уже говорила, – машинально возразила Вивьен, – я намного…

– Крепче, чем кажетесь. Да, я помню. Но предлагаю все-таки пройтись по «Тропе королевы» до Пиккадилли. Если хотите, можем заглянуть к Хэтчарду, чтобы согреться.

Она искоса взглянула на капитана. Для человека, всего лишь притворявшегося, что ищет ее общества, он с чересчур старательно поддерживает эту иллюзию.

Но с другой стороны, допрос в самом разгаре, и как только он вытянет всю нужную информацию, то наверняка отведет ее домой, и на этом все закончится.

Ласково взяв руку Вивьен, Сент-Джордж засунул ее обратно в муфту.

– Ну, вы хотели рассказать мне все.

Вивьен старательно не обращала внимания на жжение ладони, в том месте, где он притронулся к ней рукой в перчатке.

– Как вы и предположили, все дело в деньгах. Или в их нехватке.

– Лорду Блейку не хватает денег? – уточнил Сент-Джордж.

– Нет, что вы. На самом деле Сайрус очень хорошо управляет семейными финансами, хотя довольно скаредный.

– Значит, сложности с вашими деньгами?

– Нет. Я не выношу долги, что, конечно, должно вас удивить, учитывая мою привычку проводить много времени за карточным столом.

– Вы не просто проводите там время. Насколько я понимаю, вы частенько берете верх над самыми опытными игроками. Поразительное мастерство для живущей в холе и неге молодой мисс.

Вивьен сморщила носик.

– Не настолько молодой, чтобы не понимать, как опасно делать долги. Я знаю пределы своего мастерства и никогда не позволяю отчаянию или эмоциям управлять моей игрой. Кроме того, часть выигрышей я инвестирую и, благодаря моему банкиру, тут тоже имеются скромные успехи.

Его брови поползли вверх, и, судя по его виду, она сумела произвести на него впечатление. Вивьен невольно задрала нос, хотя только мысленно.

– Поздравляю, – произнес Сент-Джордж. – Но раз уж ни вы, ни лорд Блейк не транжирите деньги и не проигрываетесь в карты, значит, проблема заключается в вашей матери или в вашем младшем брате.

– В обоих, – с горечью отозвалась Вивьен и кашлянула, прочищая горло. Мать и Кит, вероятно, никогда не изменятся, значит, ей только и остается как-то справляться с ними по мере сил, невзирая на собственное негодование.

– Мама не имеет ни малейшего понятия об экономии и очень любит играть по-крупному, но не больше, чем Кит. Он ужасно безрассуден, причем не только за карточным столом. Готов держать пари по любому поводу и обладает фатальной тягой к скачкам.

Аден пожал плечами.

– Как и любой другой денди.

– Да только у него, по сути, нет своего дохода, чтобы оплачивать эти прихоти, – вздохнула Вивьен. – И тут в игру вступает Сайрус.

– Надо полагать, лорд Блейк отказался оплачивать долги младшего брата?

Она кивнула.

– И как много задолжал Кит?

Вивьен пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она сумела выдавить:

– Почти тридцать тысяч фунтов.

Сент-Джордж на мгновение замер, затем плавно подтолкнул ее на дорожку, срезающую путь к Грин-парку.

– Значительная сумма, – отозвался он. – В таком случае рискну высказать догадку, что ваш младший брат по меньшей мере однажды навестил ростовщика.

– Да, – коротко ответила Вивьен, боясь выводов, которые он может сделать. Она до сих пор не решила, можно ли рассказать Адену все. Хотя он и пообещал сохранить это в тайне, легкомыслие Кита приняло такие размеры, что все попытки скрыть его могут оказаться тщетными.

– А еще есть мамины долги, – торопливо заговорила Вивьен, надеясь отвлечь внимание Сент-Джорджа от Кита. – И они тоже весьма значительны, хотя и не такие огромные, как у Кита. Вместе они составляют сокрушительную сумму. Сайрус не знает и половины, особенно про Кита, – добавила она уныло. – А если узнает, то вышвырнет его на улицу или заставит пойти в армию, а потом сошлет меня с мамой в ужасный крохотный домишко в Йоркшире.

Сент-Джордж наклонил голову.

– Я, безусловно, понимаю ваше нежелание отправляться в ссылку в Йоркшир, но что плохого случится с вашим братом, если он получит армейский патент? Там из него сделают человека.

Вивьен едва не взорвалась, но вовремя вспомнила, что Сент-Джордж как раз армейский офицер. А если учесть, какой он человек, вряд ли можно оспорить его мысль, что военные ограничения – не самое плохое, что может случиться с Китом.

– Да, но Сайрус не хочет покупать ему патент в хороший полк. Собственно, он вообще сказал, что не будет покупать ему патент, а заставит Кита пойти в пехоту. И кто знает, что может случиться тогда? Его могут отправить в Америку или даже в Индию. А он еще совсем мальчик. Он не сумеет…

Вивьен осеклась и прикусила губу, чувствуя, как нарастает паника. Неужели Киту придется столкнуться с таким ужасом?

Аден ласково пожал ее руку.

– Вивьен, лорд Блейк просто пугает вас. Он не может заставить вашего брата пойти в армию. Кроме того, это не избавит его от обязанности заплатить долги Кита. Долговая тюрьма кажется мне более вероятной угрозой.