Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

– Ну хорошо, – сказала она. – Полагаю, тогда самое время поговорить о случившемся сегодня. Кто, по-вашему, несет ответственность за эту попытку?

Его взгляд нетерпеливо метнулся к часам.

– Я никуда не поеду, пока вы не ответите на мои вопросы, – решительно заявила Вивьен.

Аден потер лоб и кивнул. Медленно опустившись на краешек кресла, он вытянул ногу, поморщился и рассеянно начал массировать колено, как будто оно болело.

– Позвольте, я помогу вам, – поторопила его Вивьен. – Мой похититель явно не ростовщик Кита.

Аден на мгновение замер, затем откинулся на спинку кресла и лениво положил ногу на ногу. Кто угодно сказал бы, что перед ним джентльмен, которому некуда торопиться, вот только выглядит он так, будто валялся в грязи (собственно, так и было), да еще у него безобразный синяк на правой скуле.

– И почему вы пришли к такому выводу, миледи?

Она поморщилась.

– Должно быть, вы и вправду считаете меня совершенной дурочкой. – Его глаза расширились, но Вивьен жестом велела ему помолчать. – Это не важно. Кит уже заплатил этому человеку восемь тысяч фунтов. Нет никакого смысла похищать меня теперь, да и вообще, если уж на то пошло. Я с самого начала ошибалась, подозревая его.

– Довольно толковое наблюдение, но я очень быстро догадался, что этот ростовщик просто запугивает. Все это лишь пустые угрозы.

Вивьен гневно сверкнула на него глазами.

– Вы беседовали с ним, но даже не подумали рассказать об этом мне?

Аден открыл рот, закрыл и снова открыл.

– Да, я с ним разговаривал. И нет, я не подумал рассказать вам.

– Я глубоко шокирована. Нет, погодите, уже даже не шокирована, – фыркнула Вивьен.

Он тоже коротко хохотнул.

– Простите меня, миледи. В будущем буду делиться с вами всеми результатами своего расследования.

– Превосходно. Значит, можете начать прямо сейчас, сообщив, кто, по-вашему, за этим стоит.

– Основные подозрения падают на князя Ивана, – сказал он. – Полагаю, вы его заподозрили первым, верно?

Вивьен уперлась локтями в колени и прижалась лбом к ладоням.

– Да, верно. Но я убедила себя, что это нелепо. – Она подняла голову и наткнулась на сочувственный взгляд Адена. – Он же князь, ради бога! Почти принц и к тому же приглашенный сановник! Неужели он действительно думал, что сможет выйти сухим из воды?

– Мог, и до сих пор может, если мы не будем очень осторожными.

– Похитив меня? – с недоверием спросила Вивьен. – Он хочет на мне жениться, но как ему это поможет? Законы против похищения наследниц и принуждения их к браку очень строгие. – Она мгновение подумала. – Я, конечно, не наследница, но вы поняли, о чем я.

– Понял. – Аден сменил позу, подавшись вперед с очень напряженным видом. – Но Хованский не просто хочет на вас жениться, Вивьен. Он вами одержим, и думаю, он готов на самый гнусный поступок, лишь бы завладеть вами.

Вивьен смотрела на него, а ее усталый мозг не мог справиться с этим абсурдом.

– Не понимаю. Он знает, что я не хочу за него выходить. С учетом того, насколько он мне омерзителен, зачем ему вести себя так безумно? Это совершенно бессмысленно.

Аден поморщился.

– Подобного рода одержимость разумной не бывает. Князь не в ладах с разумом, и не может принять ваш отказ. Самонадеянность Хованского основана на том, что он князь, человек исключительно богатый и могущественный. Подозреваю, что до сих пор никто никогда ему не отказывал. А если и возражали, то потом очень об этом жалели. Вы сказали «нет», чем только подстегнули его решимость завладеть вами. Поверьте, Вивьен, этот человек крайне опасен.

Ее грудь стеснила тревога при мысли, что она может попасть во власть Ивана Грозного.

– Ну да, он жаба, поэтому мне не стоит так уж удивляться, – произнесла Вивьен, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала тревога. Пусть все плохо, но по крайней мере Кит не виноват в ее похищении, а это уже что-то. И все-таки…

Вивьен нахмурилась.

– Все равно не понимаю, каким образом похищение поможет князю Ивану достичь цели. Я не выйду за него замуж ни при каких обстоятельствах, и он об этом знает.

– А у вас не будет выбора. Доминик считает, что в следующий раз князь просто увезет вас в свою страну…

– Что? Да никогда! – от возмущения Вивьен вскочила.

Аден взял ее за руку и осторожно усадил обратно.

– Да, я понимаю ваш гнев, но у вас в самом деле не будет выбора. Он погубит не только вашу репутацию…

– Да плевать мне на репутацию! Я лучше умру, чем выйду за него!

Аден посмотрел на нее еще мрачнее, чем несколько секунд назад.

– Боюсь, если Хованский преуспеет, это будет для вас единственной альтернативой.

Разум как будто отключился, отказываясь воспринимать смысл сказанного. И вдруг ее пронзила догадка.

– Я… но это же невозможно! – запинаясь, произнесла Вивьен. Аден замялся, и она нетерпеливо замотала головой. – Это моя жизнь, я имею право знать.

Складки у его рта сделались еще глубже; стало понятно, как сильно ему не хочется ничего говорить. Вивьен настойчиво посмотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет, насколько ей это необходимо.

– Ну хорошо, – сдался Аден. – О князе ходят слухи, которые мы с Домиником пока еще проверили не до конца.

– Что за слухи?

– Что он убил одного из своих слуг, хотя это так и осталось недоказанным. Но что бы там ни произошло, его семья предприняла огромные усилия, чтобы это скрыть.

Вивьен закрыла глаза. Ее затошнило. А когда снова их открыла, обнаружила, что Аден внимательно смотрит на нее, словно ждет, что сейчас она рассыпется на кусочки, да и кто бы мог ее за это осуждать?

– Я должна знать что-нибудь еще? – буквально прохрипела Вивьен.

– Пока довольно и этого, – мягко ответил он.

О господи. Есть еще что-то?

Она взяла себя в руки.

– Рассказывайте все.

– Это ни к чему.

– Я хочу знать, – упрямо повторила она. – Я имею на это право.

Его нежелание рассказывать бросалось в глаза, но в конце концов он уступил.

– Ходили слухи о том, как он обращается с женщинами. Отвратительные слухи. Но и они пока не подтверждены. И до тех пор пока это не произойдет, я бы предпочел их не обсуждать.

Каменное выражение его лица ясно давало понять, что лимит исчерпан и больше он ни о чем не расскажет. А если учесть, как сильно ее мутит, может, оно и к лучшему.

– Понятно, – с трудом выдавила Вивьен. – Значит, вы говорите…

– Я говорю, что никто не должен знать, где вы находитесь, пока Доминик не представит русскому послу доказательства, что именно князь виноват в нападениях на вас. А до тех пор вам придется скрываться.

Дрожащими руками Вивьен плотнее закуталась в шерстяную шаль. Ревущее в камине пламя наполняло комнату теплом, но она все равно мерзла. И боялась, что страшно ее раздражало. Да, положение ужасное, но нет никаких причин рассыпаться на части.