Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

– Разве не лучше остаться в Лондоне и взять происходящее под контроль? Пойти к послу прямо сейчас? Я могу рассказать, что произошло в кабинете Сайруса, и этого – в сочетании с подозрениями сэра Доминика – должно хватить…

Аден хмуро покачал головой, и Вивьен осеклась.

– Этого недостаточно. Хованский просто скажет, что ваш брат ясно дал понять, будто его ожидания оправданны, и что он действовал, исходя из этих ожиданий, с твердым намерением взять вас в жены. – Уголки его губ опустились, словно в рот попало что-то кислое. – Я уверен, князь заявит послу, что он более чем рад исправить случившееся недопонимание и готов объявить вас своей невестой.

Вивьен презрительно фыркнула.

– Уж наверное графа Ливена не так легко одурачить!

– Может быть, и нет. Но князь Иван принадлежит к одной из самых могущественных аристократических фамилий России. Нам трудно понять, насколько он влиятелен.

Вивьен нахмурилась.

– И поэтому можно простить ему преступления, совершенные в нашей стране?

Аден беспомощно вскинул руки.

– Британская корона не захочет оскорбить ни князя, ни посла. Отношения с Россией и так довольно сложные. В конце концов еще и года не прошло с тех пор, как русский посол прибыл ко двору. – Он покачал головой. – Граф Ливен не примет такие заявления без конкретных доказательств.

Гнев и досада заставили Вивьен снова вскочить.

– Этот человек меня похитил, мог изнасиловать и теперь снова собирается похитить, он убил вашего человека, а мы все равно не можем ничего поделать?

Аден тоже встал.

– Не сейчас. Я понимаю, что такое положение дел раздражает и возмущает, но мы с Домиником думаем, что самое надежное – спрятать вас от греха подальше до тех пор, пока ситуация не разрешится должным образом.

Вивьен посмотрела на него. Глаза его были полны сочувствия, но и решимости тоже.

– И куда вы собираетесь меня везти? – спросила она сердито. Ей не хотелось выглядеть неблагодарной, но сама мысль о бегстве была ей ненавистна.

– В небольшой курортный городок на севере, рядом с Бакминстером. В Сент-Клементе очень спокойно, особенно в это время года, а приезжают туда в основном пожилые и не очень обеспеченные люди. Он находится слишком далеко от проторенных путей, так что шансов на то, что вас кто-нибудь узнает, практически нет.

Вивьен с трудом сдержала стон. Она и в лучшие времена не жаловала провинциальные городишки, но данное конкретное место показалось ей особенно ужасным.

– Просто восхитительно. И что мне делать, когда я попаду в это идиллическое местечко?

– Держаться подальше от неприятностей, – сухо ответил Аден.

– Я никогда не напрашиваюсь на неприятности, во всяком случае специально, – возразила Вивьен.

Аден закатил глаза и даже не снизошел до ответа. Ну, винить его за это не приходилось, но и сдаваться так легко она не собиралась.

– Не понимаю, почему вы так уверены, что меня там никто не узнает? А если смысл в том, чтобы увезти меня из Лондона, почему бы мне не отправиться в имение брата в Сомерсете? Думаю, это достаточно далеко, чтобы отвечать вашим целям.

– Потому что в округе будут знать, что вы там. Вы слишком узнаваемы. Кроме того, в Сент-Клементе вы будете жить под другим именем.

У нее отвисла челюсть. Да нет, просто она плохо расслышала.

– Прошу прощения?

– Я знаю, что это выглядит странно, – согласился Аден, подходя к висевшему в углу звонку. – Но это хороший способ сделать так, чтобы о вас никто не узнал.

Вивьен начинало казаться, что она просто спит и видит сон. Но если так, это, безусловно, самый странный сон из всех, ею когда-либо виденных.

– Я в самом деле ничего не понимаю.

– Знаю, – сочувственно ответил Аден. – Но ваш завтрак принесут сюда с минуты на минуту, потом вы выпьете чашечку хорошего чаю, а когда подкрепитесь, почувствуете себя намного лучше.

Он взял ее за руку и подвел к дивану, не обращая внимания на сердитый взгляд.

– Не надо так покровительственно опекать меня, Аден. Мне это совершенно не нравится.

Мимолетная улыбка тронула его губы.

– Мне это и в голову не приходило, миледи.

Вивьен, что-то бурча, опустилась в шезлонг. Стоило только об этом подумать, и она поняла, что очень голодна, ведь ничего не ела с минувшего вечера.

Аден стоял над ней, и на его губах играла легкая улыбка. Он был такой красивый, такой могучий и мужественный, несмотря на откровенную усталость, что у нее сердце в груди перевернулось. Вивьен понятия не имела, какие чувства он к ней испытывает, но знала, он сделает все, лишь бы защитить ее, и не имеет значения, на какой риск ему придется пойти. И при этом относится к ней с нежностью и заботой, каких она не помнила со дня смерти папы.

Ничего удивительного, что она в него влюбилась.

Вивьен моргнула и замерла. Мысль проникла в сознание так легко, как теплый ветерок влетает в комнату сквозь прозрачные занавески. Но, оказавшись в голове, она сотрясла Вивьен со всей силой летней грозы, а сердце наполнилось предчувствием абсолютной неизбежности.

А вместе с ней пришло ощущение глубокого покоя, ранее ей неизвестное.

Но сразу следом нахлынул страх, потому что, когда все закончится и Аден уйдет из ее жизни, этот покой навеки исчезнет.

– Что вас тревожит, миледи? – спросил он ласково и осторожно присел на шезлонг рядом, словно боялся ее спугнуть.

– О, ничего, – бодренько ответила она в глупой попытке сделать вид, будто ничего не произошло. – А почему вы спросили?

Он уставился на Вивьен, словно у нее мозги потекли из ушей, хотя, возможно, так оно и было, иначе она не ляпнула бы такую глупость.

– Я слишком на вас надавил, – сказал он. – Может быть, вам нужна моя мать?

Леди Торнбери мало чем могла ей помочь, а если бы Аден догадался, какие чувства Вивьен к нему испытывает, он бы стремглав выбежал из комнаты. Она в жизни своей не встречала человека, так старательно создающего дистанцию между собой и другими людьми. Хотя надо признать, что ночью, до нападения, ни о чем подобном и речи не было.

– Со мной все прекрасно, – ответила Вивьен и ободряюще ему улыбнулась. – И уверена, что все будет еще лучше, когда я выпью чаю.

Аден встал, подошел к двери и выглянул в коридор.

– Не понимаю, что ее так задержало, – нахмурившись, произнес он.

– Завтрак наверняка скоро принесут. В конце концов сейчас только пять утра. Вряд ли слуги встают так рано.

– Нам нужно как можно скорее выехать. Представления не имею, почему матери потребовалось столько времени, чтобы собрать вещи.

– Вообще-то я не держу одежду в доме вашей матери, – терпеливо сказала Вивьен. – Почему бы мне просто не съездить домой, собраться и объяснить семье, что происходит? Мама будет волноваться, если в ближайшее время не получит от меня весточки.