Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

Аден.

Может, он и не хотел на ней жениться, но Вивьен ни капли не сомневалась, что он вновь рискнет своей жизнью, лишь бы спасти ее. И еще она не сомневалась, что Иван Грозный выполнит свою подлую угрозу, а учитывая его богатство и власть, еще и выйдет сухим из воды. Но даже это не имело никакого значения. Значение имел только Аден, и если он погибнет или пострадает, пытаясь спасти ее, Вивьен не сможет жить с этим ужасным бременем на душе. С гнетущим чувством приняла она проигрышную карту, выданную судьбой, и посмотрела в злобные, торжествуюшие глаза Хованского.

– Я все прекрасно поняла, ваше высочество. Но раз уж все так обернулось, я хочу оставить капитану Сент-Джорджу письмо… – Он начал возражать, но Вивьен, останавливая, подняла руку. – Вы можете его прочитать. Я всего лишь хочу сообщить, что согласилась выйти за вас замуж и буду недовольна, если он попытается вмешаться.

Князь отвесил ей еще один помпезный поклон, откровенно насмехаясь.

– Разумеется, моя дорогая. Все, что пожелаете.

Вивьен подошла к небольшому письменному столику в углу комнаты. Порылась в поисках бумаги и чернил и устало опустилась на стул, чтобы написать записку. Слова неохотно сходили с пера, и Вивьен услышала, как щелкнул замок на клетке, в которую только что превратилась ее жизнь.

Аден медленно шел из конюшен, где держал своих лошадей, и читал колонку светских сплетен, не обращая внимания на грумов и конюшенных мальчиков, суетившихся вокруг. Как только его карета въехала в предместье Лондона, он велел Стивенсу спрыгнуть с облучка и раздобыть газет. И хотя испытывал соблазн сунуть поводья в руки кучеру и начать чтение немедленно, тошнотворное чувство в животе удержало его от этого.

Но больше правды не утаить. Написано черным по белому, чтобы видел весь мир:

«Как уже несколько недель утверждают слухи, некий иностранный аристократ вскоре объявит о своей официальной помолвке с леди В. Семья будущей невесты в восторге от столь достойного и богатого союза».

Аден остановился посреди переулка и закрыл глаза, поддавшись отчаянию. Он подвел Вивьен и теперь не видел способа помочь ей избежать западни, в которую она попала. Что еще хуже, она не нуждается в его помощи, о чем сообщила в своей лаконичной записке.

Рев каретного рожка вырвал его из задумчивости.

– Эй, парень, осторожней! – прокричал из ландо кучер, едва не зацепив Адена.

Он поморщился и виновато взмахнул рукой. Сложил газеты, сунул их под мышку и направился к черному ходу в свое жилище. Хотя ему удалось поспать несколько часов, возвращаясь из Сент-Клемента, изнеможение, не похожее ни на что, испытанное им раньше, охватило его. Оно не имело никакого отношения к тому, что за последние дни Аден урвал всего несколько часов сна. Все дело в том, что он подвел Вивьен. И что бы там ни говорил Доминик, в этом виноваты чувства, которым он поддался. Держись он от Вивьен подальше, ничего подобного не случилось бы. Он бы думал только о работе и прижал бы Хованского к ногтю еще несколько дней назад. А он, болван, позволил себе влюбиться.

Любовь, которая совершенно не нужна Вивьен, это ясно из ее письма. Даже сейчас, засунутое во внутренний карман пальто, оно гнуло Адена к земле. Но он точно не хотел снова вытаскивать его и перечитывать слова, словно навеки выжженные в его мозгу.

Она лаконично сообщала, что решила выйти за князя, потому что Хованский заверил, что не имеет никакого отношения к ее похищению и ко второй его попытке. Аден отказывался верить, что ее можно так легко одурачить, но следующие строчки потрясли до глубины души:

«Не буду утверждать, что приняла предложение князя Ивана безоговорочно, но у меня нет сомнений в том, что он меня любит. Он обеспечит безопасность и мою, и моей семьи и даст нам возможность и дальше занимать подобающее нам место в обществе. Вы, как никто, одобрите это».

Аден пылал от стыда, прочитав это, потому что сам воспользовался именно таким предлогом, чтобы оттолкнуть ее. А теперь, из-за его трусливого отказа, Вивьен вынуждена будет провести жизнь с человеком, которого ненавидит. Дай она ему хоть малейший намек, что ждет его помощи, он бы пошел на все, вплоть до вторжения в Карлтон-Хаус, где потребовал бы содействия у отца. Но в ее послании в четких, холодных выражениях сообщалось, что она отвергнет любую его попытку вмешательства. Ему разве только не приказали держаться от Вивьен подальше.

Его люди в Сент-Клементе, где Аден появился на следующий день после отъезда Вивьен, сообщили, что уезжала она добровольно. Когда Хованский со своей бандой ворвались в дом, Вивьен отнеслась к этому с отвращением, но, несмотря на это, уехала со своим братом и князем вроде бы даже охотно. Вот этого Аден постичь не мог. Вивьен отнюдь не была трусихой. Приставив пистолет к ее голове, Хованский не имел бы ни малейшей, черт побери, надежды заставить ее сделать то, чего она делать не хотела.

Аден коротко кивнул привратнику и направился к лестнице, ведущей в его комнаты.

– Капитан, погодите! – окликнули его.

Нетерпеливо вздохнув, Аден остановился у подножия лестницы.

Картер, дневной привратник, с извиняющейся улыбкой поспешил к нему.

– Прошу прощения, сэр, но в комнатах вас ожидает молодой человек. Он сказал, что дело неотложное, и наотрез отказался уйти до вашего возвращения. Надо признать, что выглядел этот юнец очень встревоженным, так что я решил, пусть подождет. К тому же он говорит, что вы его знаете.

– И кто это?

– Говорит, его имя Кристофер Шоу.

Укол тревоги мгновенно прогнал усталость. Аден коротко кивнул Картеру и помчался вверх, перескакивая через две ступеньки. Влетел в гостиную, швырнул газету и шляпу куда-то в сторону банкетки у двери.

– Слава богу, наконец-то вы пришли! – воскликнул Кит, вскакивая с кресла у окна, и нетерпеливо подергал себя за жилет. – Знаю, мне не следовало так сюда врываться, но больше мне просто не к кому обратиться. Вы должны помочь Вивьен, пока еще не поздно!

Аден всмотрелся в юношу, отметил запавшие глаза, то, как он сутулится. Покачав головой, подошел к холодному камину и присел на корточки, чтобы разжечь огонь.

– И долго вы ждете?

– С раннего утра, – ответил Кит, приплясывая от нетерпения. – Я улизнул из дому, пока все спали.

– Нужно было разжечь камин. Тут ужасно холодно.

– Я хотел, но не знал, как вы отнесетесь к моему вторжению, – признался Кит, застенчиво улыбнувшись.

– Вы не вторгались.

– Ну, не в буквальном смысле, но…

– Минутку, – сказал Аден, подняв руку, и поджег растопку.

Затем подошел к медному подносу, налил в два бокала бренди, протянул один Киту, указал ему на кресло и встал, прислонившись плечом к мраморной каминной полке.