Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

В столовой началось столпотворение, все кричали одновременно. Вивьен вздрогнула, когда Сайрус завопил так громко, что чуть не полопались стекла в окне.

– Как вы смеете врываться в мой дом! – бушевал он. – Убирайтесь немедленно, или мои лакеи вышвырнут вас на улицу!

– Ничего не выйдет, Сайрус, – заявил Кит, тоже войдя в комнату и встав плечом к плечу с Аденом. – Я приказал всем слугам сидеть в кухне.

Сайрус неразборчиво яростно заклокотал. Мать Вивьен пронзительно вскрикнула и начала запрокидываться назад, словно лишилась чувств. Несколько гостей, усиливая неразбериху, требовали непонятно от кого объяснить, что происходит.

Хованский, все это время ошеломленно смотревший на Адена, наконец вскочил и заорал, призывая к тишине. Шум оборвался так резко, словно его обрезали бритвой, и в столовой повисло напряженное молчание.

– Капитан Сент-Джордж, – рявкнул князь, – у вас появилась весьма неприятная привычка вмешиваться в мои дела. Вы об этом пожалеете.

Аден пожал плечами.

– Очень сомневаюсь, – с откровенным презрением ответил он.

Лицо Хованского приобрело опасный багровый оттенок, он покосился в сторону коридора.

– Если вы высматриваете свою развеселую шайку, то вас ждет разочарование, – сказал Аден, оглянувшись. Словно на реплику, в столовую вошел Гриффин Стил, одетый в широкое развевающееся пальто и напоминающий своим видом пирата.

– Все под контролем? – едва заметно улыбнувшись, спросил Аден.

Стил надменно вскинул бровь, и Вивьен заморгала. Она много раз видела точно такое же выражение на лице Адена. Когда они стояли рядом, их легко можно было принять за братьев.

– Разумеется, – утомленным тоном ответил Стил. – Нанятые в борделях болваны вряд ли могут соперничать с моими людьми. Сейчас они сидят под охраной в кабинете лорда Блейка. – Он кинул иронический взгляд на Сайруса. – Как ни печально, боюсь, что мебель вашей милости уже непригодна к использованию.

Сайрус снова негодующе запыхтел, но русский посол оборвал его.

– Капитан Сент-Джордж, требую немедленно объяснить, что означает это вторжение. И что за разговоры о бандитах и спасении?

– Ваше превосходительство, – сказал Аден. – Князь шантажом принуждает леди Вивьен к нежеланному браку, удерживая в заложниках всю ее семью. Чтобы предотвратить вероятность ее побега, он нанял шайку преступников и держит Блейков пленниками в их собственном доме.

Зарычав, Хованский сделал шаг в сторону Адена.

– Ты будешь жалеть об этом до самой своей смерти, клянусь!

Аден коротко хохотнул.

– Думаю, не буду. Кстати, дорогой мой граф, – добавил он, снова повернувшись к послу. – Князь Иван также несет ответственность за похищение леди Вивьен некоторое время назад.

– Это неслыханные обвинения в адрес представителя русского царского двора, – сурово произнес посол. – Прежде чем выдвигать их, следовало бы заручиться доказательствами.

– О, доказательств у меня хватает, достаточно, чтобы надолго запереть князя в тюрьму, будь он английским подданным.

– Ты ответишь за эти беспочвенные обвинения! – заорал Хованский. – Я позабочусь, чтобы тебя вздернули, даже если для этого придется дойти до самого регента!

Вивьен, продолжая цепляться за край стола, придушенно ахнула.

Графиня Ливен коротко глянула на нее и перевела пронзительный взгляд на Хованского.

– Вы же знаете, кто отец капитана, верно? – Князь озадаченно посмотрел на нее. Графиня беззаботно пожала плечами. – Не обращайте внимания. Скоро узнаете. – Она встала со своего места, шурша юбками, подошла к Вивьен и взяла ее руку в свою. – Скажите, дитя мое, все эти прискорбные обвинения – правда?

Вивьен дрожала так сильно, что боялась, как бы у нее не подкосились ноги. Всем своим существом она хотела рассказать правду. Но что это будет значить для Адена? А вдруг это ускорит его крах? Даже приведет к гибели?

Она заставила себя посмотреть в глаза Хованскому. При виде пылающей в них ненависти и безумной угрозы ей показалось, что страх, как лезвие, режет ее на кусочки. Страх не за себя, за Адена.

– Вивьен, посмотри на меня, – прорезал панику спокойный голос Адена. Она сделала глубокий вдох и встретила его взгляд.

И у нее снова перехватило дыхание, такая любовь сияла в его глазах, изливаясь на нее, как солнечный свет в день летнего солнцестояния.

– Милая, ты должна довериться мне, – сказал он. – Обещаю, все будет хорошо.

Нежная торжественность его голоса превратила обычные слова в клятву, связавшую их на все грядущие дни и годы. Сердце Вивьен раскрылось, словно книга; она улыбнулась ему в ответ. Несколько волшебных мгновений они просто стояли и смотрели друг на друга, затем он кивнул, побуждая ее говорить.

– Да, миледи, – повернулась Вивьен к графине. – Капитан Сент-Джордж говорит чистую правду. Князь Иван виновен в моем похищении, кроме того, он угрожал моей семье финансовым крахом, если я не выйду за него замуж.

Сайрус упал на стул и застонал в унисон с горестными истерическими завываниями матери.

Графиня, скривив губы, глянула на князя и снова повернулась к Вивьен.

– В таком случае, правильно ли я понимаю, что вы не хотите выходить за князя Ивана?

– И никогда не хотела, миледи, – твердо ответила Вивьен.

Пожилая дама похлопала ее по руке.

– Значит, и не выйдете. – Она повернулась к мужу. – Мой дорогой сэр, мне кажется, что в сложившихся обстоятельствах нам всем лучше уйти. Сейчас же.

– Безусловно, моя дорогая. – Граф Ливен властно посмотрел на Ивана Грозного. – Ваше высочество, вынужден просить вас сопроводить нас до посольства. Нам многое нужно обсудить.

Все это время князь стоял, словно примерз к месту, и испепелял Вивьен взглядом, полным ядовитой злобы, но слова посла вырвали его из оцепенения.

– Нет! – взревел он и прямо через стол кинулся к Вивьен.

Она едва успела вскинуть руки, как Аден схватил князя сзади, резко развернул к себе и впечатал кулак ему в лицо, а потом добавил еще один карающий удар в челюсть. Глаза князя закатились, и он, не издав ни звука, рухнул на пол.

– Отличная работа, капитан! – пробормотала графиня Ливен.

Вивьен в изумлении сдавленно засмеялась.

– Я его всегда терпеть не могла, – прошептала ей графиня. – Омерзительный мужлан с лягушачьей рожей.

Впрочем, в шепоте не было никакой необходимости, потому что остальные гости истерически вскрикивали и галдели. К счастью, Аден и Стил быстро взяли дело в свои руки. Вивьен опустилась на стул, глядя, как они превращают хаос в порядок.

Позвав из кухни двух лакеев, Стил проследил, чтобы безжизненное тело Хованского погрузили в карету посла. Графиня, обняв напоследок Вивьен, поспешила вслед за мужем, за ними удалились и остальные гости, которым уже не терпелось начать распускать сплетни о небывалом завершении званого обеда и разорванной помолвке Вивьен.