Дженнифер Арментроут - Отступник

Волна воспоминаний накрыла меня, и я боролся с ней, чувствуя, как постепенно учащается мой пульс. Единственным, что хоть немного притупляло грохот у меня в висках и ослабляло напряжение каждого мускула в моем теле, оказался пугающий алый мазок в уголке ее рта.

Кровь.

Я заставил себя поднять глаза и, когда заметил уродливый бордово-красный синяк вдоль виска Кэти, почувствовал, как на грудь мне снова наваливается камень. Когда Доусон вывел ее из строя, упав, она ударилась головой об пол, и этот ужасный звук все еще эхом отдавался у меня в голове. Правда заключалась в том, что теперь он будет преследовать меня. Всегда.

Густые ресницы Кэти были неподвижны, под глазами пролегли тени. Вдоль линии роста волос багровел еще один след от удара, но она по-прежнему была самой…

Я оборвал эту мысль, закрыв глаза и делая медленные вдохи и выдохи. Почему-то перед моими глазами возник Арчер, выражение его лица, когда наши взгляды встретились после того, как Кэти упала. В кровавом хаосе и неразберихе возникло ощущение, что время остановилось. Потом Арчер начал двигаться в сторону Кэти, и я… я хотел оставить ее там. Я знал, что нужно было оставить ее там, но кто-то другой схватил ее.

И я не остановил его.

Открыв глаза, я видел, как задрожала моя рука, когда я поднял правую руку Кэти. В то мгновение, когда наша кожа соприкоснулась, меня словно поразил электрический разряд. Я аккуратно одернул подол ее рубашки, и, когда я дотрагивался до нее, костяшки моих пальцев скользнули по ее животу. Контакт был коротким, но мучительным.

Потом я обнял ее и понял, что, черт подери, пропал.

Откинув с ее лица прядь мягких волос, пальцы мои коснулись прохладной щеки Кэти. Я не знаю, как долго сидел там, прослеживая кончиками пальцев контуры ее подбородка и губ, даже не осознавая, что излечиваю ее, но вот синяки сошли с ее кожи, и я понял, что кровотечение прекратилось. Я хотел поднять ее с кровати, вымыть, но это было бы слишком.

Впрочем, все это было уже слишком, и что с того?

Румянец постепенно прилил к щекам Кэти, лицо окрасилось в нежно-розовый, и я понял, что она скоро проснется.

Мне нельзя было здесь находиться.

Я осторожно снял с нее кроссовки, а потом поднял ее ноги и укрыл их одеялом. Конечно, я мог сделать больше, должен был сделать больше, но… пришлось ограничиться этим.

Закрыв глаза, я опустил голову, вдыхая сладостный, неповторимый аромат, принадлежащий только ей, а потом поцеловал ее приоткрытые губы. Меня накрыло чувство, которое можно было охарактеризовать как нечто совершенное, и тогда я заставил себя поднять голову, и встать, и, черт возьми, уйти оттуда, пока не стало слишком поздно, хотя мрачный голос нашептывал мне, что, возможно, уже и так поздно.

События могли развиваться согласно сотне разных сценариев, но ни в одном из них я не видел счастливого конца.

Мне пришлось продираться сквозь туман бессознательного, и мой мозг крайне медленно включался в сеть. Некоторое время я лежала неподвижно и была отчасти удивлена тем, что не испытываю физических мучений. В плече я чувствовала ноющую боль, а еще где-то глубоко, за глазницами, ощущалась слабая пульсация, но я ожидала худшего.

Когда я проиграла в голове последние мгновения перед тем, как упала, приземлившись головой, и уплыла в страну грез, замешательство охватило меня. Мы находились в супермаркете, Лаксены разбредались повсюду, перенимая ДНК человека с такой скоростью, что люди от этого умирали, тогда и стало понятно, что дело дрянь. Я молилась, чтобы маленькая девочка смогла укрыться в безопасном месте, но удалось ли ей найти такое место? Пришельцы были уже повсюду…

Сердце мое заколотилось, когда я вспомнила, как ощущала присутствие Дэймона, видела его в его истинном обличье, зная, что и он видел меня, но потом он исчез, и… и Доусон поразил меня зарядом, идущим от Источника. Но зачем он это делал? И почему Дэймон не пришел ко мне?

В самых дальних уголках сознания слышался коварный шепот, подсказывавший ответ. Люк и Арчер подозревали это, но я не могла позволить себе поверить в их правоту: то, чего мы больше всего боялись, на самом деле произошло.

Одна только мысль о том, что Дэймон мог измениться, что теперь он один из них – кем бы они там ни были, – вызывала у меня такое ощущение, словно мое сердце сжимают в кулаке.

Сделав глубокий вдох, я открыла глаза и тут же испуганно выдохнула, согнувшись пополам так быстро, что, казалось, голова соскочит у меня с плеч.

Мои глаза встретились с двумя изумрудами, обрамленными пушистыми черными ресницами. Меня мгновенно отбросило в прошлое лето, в то самое утро, когда я обнаружила, что Дэймон Блэк – не совсем человек: когда он остановил время, не позволив грузовику превратить меня в жертву ДТП. Тогда придя в себя, я обнаружила, что на меня уставилась Ди.

Точно, как сейчас.

Она сидела у меня в ногах, подтянув ноги к груди и уперев подбородок в колени. Копна темных волос ниспадала ей на плечи густыми завитками. До сегодняшнего дня она была, возможно, самой красивой девушкой, какую я только встречала в своей жизни, – в точности, как и Эш, но Эш… ее больше с нами не было.

А вот Ди была здесь.

У меня отлегло от сердца – передо мной сидела девушка, моя лучшая подруга, которая ею и осталась даже после трагедии с Адамом. Ди находилась здесь, и это означало что-то хорошее, что-то замечательное. Отбросив одеяло, я потянулась к ней, но тут же замерла.

Ди смотрела на меня не мигая, так же, как в то утро. Но что-то с ней было не так.

У меня пересохло в горле, и я сглотнула.

– Ди?

Бровь безупречной формы приподнялась.

– Кэти?

При звуках ее голоса мне стало совсем не по себе. Он звучал иначе – был холодным и бесцветным. Интуиция подсказывала мне, что надо бы держаться от нее подальше, хотя я и не понимала, почему.

– Я уж и думала, что ты вообще не проснешься, – проговорила Ди, расцепив руки. – Ты спала как убитая.

Я медленно моргнула, оглядывая комнату. Я никогда не была в этих зеленых стенах, не видела захватывающих дух фотопейзажей в рамках. Мебель тоже не выглядела знакомой.

То же самое можно было сказать и о Ди.

Подтянув к себе ноги, чтобы держаться от нее подальше, я снова сглотнула, глядя на закрытую дверь рядом с большим дубовым шкафом.

– Я… я так хочу пить.

– И?

Пораженная резкостью ее тона, я уставилась на Ди.

– Что? – Девушка закатила глаза, выпрямив длинные, стройные ноги. – Ты ждешь, что я принесу тебе? – Она засмеялась, а я удивленно раскрыла глаза, отметив про себя, как все же странно звучит ее голос. – Да-а, хорошенько пораскинь мозгами еще раз. Можно подумать, ты вот прямо сейчас умрешь от жажды.