Дженнифер Арментроут - Отступник

Ничего себе. Я взглянула на Дэймона, чувствуя даже некоторую гордость из-за того, что он произнес эти слова без тени сарказма.

Но у Лото был такой вид, словно он сейчас подавится своим питьем.

– За помощью?

По всему помещению разнесся такой громоподобный хохот, что стены ответили звучным эхом, а мое сердце забилось слишком сильно.

– Да. – Дэймон еще выше поднял голову и улыбнулся. – За помощью. Это довольно простое слово. Если хотите, я мог бы дать вам его определение.

Да, вот тебе и Дэймон, лишенный сарказма!

Стакан в руке Лото разлетелся вдребезги.

Дэймон нахмурился, когда осколки звякнули об пол.

– Так вот почему у нас не может быть красивых вещей.

Я сдержала смех, потому что не сомневалась: если бы я засмеялась, Аэрум мог бы решить нами полакомиться.

Воцарилось долгое молчание, и я ощутила, как Аэрумы за нашими спинами встают со своих мест и приближаются к нам. По моему позвоночнику снова прокатился холод, кроме того, вернулось удушающее чувство, сдавившее мою грудь.

В поле моего зрения появился Грех. Он остановился у подножия лестницы.

– Что ты хочешь, чтобы мы с ними сделали?

Готовность, звучавшая в его голосе, пока он осматривал нас, по-настоящему пугала меня.

Лото ухмыльнулся.

– Убейте их всех, и пусть их бог с ними разбирается.

Да, вот такое дерьмо вместо воскресного ужина.

Это, конечно, был бы самый худший вариант ответа.

Я сделал шаг вперед, заняв такое положение, чтобы Кэт оказалась между мной и Арчером. Если бы понадобилось поджечь этот зал, чтобы вытащить ее отсюда, я бы на это пошел. Но что тогда? Миссия будет полностью провалена, правительство разбомбит города ко всем чертям, мир превратится в такое место, где я, черт возьми, ни за какие коврижки не стану жить и, что хуже всего, потеряю сестру. Навсегда.

Наверное, мне стоило держать рот на замке?

Лото выпрямился во весь рост – а роста в нем было, не сойти мне с этого места, метра два с половиной, не меньше, – и оглядел меня так, словно собирался разжевать и выплюнуть.

– А что, вы ожидали от меня другого ответа? – Он откинул голову назад и засмеялся. Некоторые Аэрумы рядом с нами захихикали. – Вы надеялись, что кто-нибудь из нас поможет Лаксену? Или гибриду – или как там, черт подери, вот это называется? – Он махнул рукой в сторону Арчера. – Вы или невероятно высокомерны, или на редкость глупы.

От раздражения у меня стало покалывать шею сзади, а кожа загудела от электричества. Я знал, что мне надо держать себя в руках – по крайней мере, до тех пор, пока они на нас не набросились. Как бы гнусно все это ни было, мы в них нуждались.

– Так что? – Лото спустился на ступеньку ниже, и я насторожился. – Неужели ты не хочешь добавить что-нибудь остроумное?

Я прищурился.

– Дай мне секунду на размышления. Я что-нибудь придумаю.

Хантер застонал.

Маленькие ладони предупреждающе уперлись мне в спину.

– Ну, я и не ожидал, что кто-то из вас будет держаться за руки и петь «Кумбайя», – сказал я, и Лото приподнял бровь. – Не ожидал я также, что вы проявите гостеприимство, но и не предполагал, что вы окажетесь просто кучкой идиотов.

– О боже, – пробормотала Кэт, вонзив ногти мне в спину.

– Так ты вряд ли найдешь с ними общий язык. – Хантер посмотрел на меня с таким видом, словно мне не хватало мозговых клеток.

Его брат – Мизинец или Леденец – не мог сообразить я, потому что напрочь забыл, как звали их обоих, по-видимому, уже собрался подвязать себе салфетку для ужина.

Я сделал глубокий вдох.

– А вы-то хоть понимаете, что произойдет, когда Лаксены захватят Землю?

Судя по выражению лица Лото, на это ему было глубоко наплевать.

– Думаешь, нам есть дело до людей? Они для нас… бесполезны.

Я всерьез начал сомневаться в его умственных способностях.

– Когда они здесь все захватят и поработят всех людей, то придут и за вами. Возможно, пока что они о вас не беспокоятся, но это только вопрос времени. И, кстати, если мне не изменяет память, Лаксены владели Аэрумами.

Лото фыркнул.

– Они нами не владели.

– Вот как? – вмешался Арчер. – Потому-то вы здесь, на Земле – точнее, под землей, – живете в туннелях метро. Просто решил вам об этом напомнить.

– А ведь в его словах есть доля правды, – добавил я с усмешкой. – Вскоре они найдут способ бороться с вами, – продолжал я, надеясь, что хотя бы один из присутствующих здесь Аэрумов способен к логическому мышлению. – Сейчас они, конечно, понятия не имеют как. Пока что для вас это будет шведский стол. Но потом? После того как они столкнутся с одним-другим Аэрумом? История повторится.

– История больше никогда не повторится, – презрительно усмехнулась женщина-Аэрум. – Они больше никогда не возьмут нас под контроль.

– Да-да, убеждайте себя в этом, пока сами скрываетесь внизу, – парировал я.

Мизинец – кажется, его звали Мизинец – начал менять форму.

– Мы не прячемся.

– А выглядит так, словно прячетесь. – Кэт высунулась у меня из-за плеча, и Лото бросил на нее такой взгляд, что мне захотелось вырвать у него глотку и засунуть ему в пасть. – Я хотела сказать, что для стороннего наблюдателя все выглядит так, словно вы прячетесь.

Хантер зажмурился, как будто у него внезапно разболелась голова.

Еще один тяжелый шаг, и Лото оказался от нас на расстоянии удара. На меня он не смотрел. Мои руки сжались в кулаки.

«Полегче», – предупредил меня Арчер.

– Тебя не назовешь обычной наблюдательницей, – сказал Лото Кэт. Голос был таким же зловещим, как и тени, сгущавшиеся вокруг. – Ты шлюха Лаксена, которая прячется за его спиной.

Я сжался.

– Что…

– Подожди. Прошу прощения, – воскликнула Кэт, вырываясь из-за моей спины и поднимая руку. – Во-первых, к твоему сведению, я вовсе не шлюха. Ни для кого. Во-вторых, я не скрываюсь за его спиной. В отличие от некоторых.

Лото склонил голову набок.

– А в-третьих? В этом зале нет никого – ни единого – кто стал причиной уничтожения собственной планеты, так? А есть ли здесь кто-нибудь достаточно взрослый, чтобы помнить, как была развязана война между вашими народами? – Когда никто не ответил, Кэт покачала головой. – Вы просто смешны! Все до одного.

Холодные потоки воздуха ударили в нас отовсюду. Ничего хорошего это не предвещало.

– Эх, Котенок…

– Заткнись! – рявкнула она, и я вытаращил на нее глаза. – Ты тоже ничем не лучше.

– С чего это вдруг? – удивился я.

Клон Хантера приподнял брови.

– А я хотел бы узнать, к чему она ведет.

С галерки донеслись смешки.

– Вы, Лаксены и Аэрумы, ненавидите друг друга просто из-за того, что вы – те, кто вы есть! – едва не кричала Кэт.