Дженнифер Арментроут - Отступник

«Прости, – это слово пронеслось сквозь мое сознание. – Я не могу этого позволить».

Мое тело сжалось, когда я приготовилась к тому, что произойдет нечто ужасное, и это произошло. Дэймон, превратившийся во вспышку света, бросился к нам.

Все случилось очень быстро.

Меня сорвало с кровати, отбросило прочь от пронизывающего до костей холода, а Дэймон навис над Лото. Меня объял ужас, когда я поняла: это Лото держит там Дэймона, даже не прикасаясь к нему. Ветер завывал у меня из-за спины, и волосы закрыли мне лицо. Такое ощущение, что Аэрум был пылесосом, всасывающим в себя все вокруг.

Внезапно Дэймон был снова отброшен к стене и так и застыл там в нескольких футах от пола, а Лото стоял у основания кровати.

Я не могла позволить, чтобы это случилось с Дэймоном, но и уйти отсюда без помощи Лото было нельзя.

– Прекрати! – крикнула я и бросилась вперед, даже не подумав хорошенько, что делаю. – Пожалуйста! Просто сделай это сейчас.

Лото посмотрел на меня с выражением любопытства, а потом улыбнулся, обнажив все свои зубы. Я выпрямила плечи.

Но он не стал. Лото… он просто шлепнулся на спину и издал громкое ржание. Потом задрал колени вверх и поставил ноги прямо в ботинках на кровать. Сила, пригвоздившая Дэймона к стене, ослабла, и он приземлился на пол.

Ох.

Я резко повернулась туда, где Дэймон продолжал пылать в своей истинной форме, – всего лишь в метре от кровати. Он тоже это видел, да?

Лото продолжал смеяться, и низкие звуки его хохота эхом отскакивали от цементных стен. Я бросилась к Дэймону, который снова принимал человеческий облик. Я не могла этого понять. Нет. Это не укладывалось в голове.

Наконец, отсмеявшись, и мне показалось, что это будет продолжаться целую вечность и он ухохочется до смерти, Лото успокоился и одним легким движением сел на кровати.

– О боже, ну вы даете. – Он хлопнул себя ладонями по мощным бедрам. – Кому сказать – не поверят.

– М-да, – выдавил из себя Дэймон, – что-то я утратил нить. Причем совсем.

Широкая улыбка озарила лицо Лото, и он показался почти… нормальным. Все еще немного страшноватым, но вроде как нормальным.

– Вы что, действительно намеревались пройти через это, да?

Я моргнула.

– Черт меня подери, ты и вправду собиралась позволить мне тебя ам-ням-ням? – Лото вскочил на ноги, поднял руки над головой и потянулся. Потом выгнул спину и усмехнулся. – Ты на самом деле считаешь, что я стал бы питаться гибридом? Нет, ваш брат, конечно, бывает очень аппетитным, но я ем только Лаксенов первой категории. И определенного типа. Обычно мне доставляют удовольствие те, кто сопротивляется.

Я моргнула опять.

– Какого черта?! – Дэймон взорвался так, словно пушка прогремела.

Лото откинул голову и опять расхохотался, а мы снова… ждали.

– Вообще-то я просто хотел посмотреть, насколько далеко вы готовы зайти.

Я моргнула в третий раз.

– Подожди минутку. Значит, ты и не собирался мною питаться?

– Пойми меня правильно, детка. Ты хороша, но я предпочитаю другой тип.

Должна ли я чувствовать себя оскорбленной?

– А если бы мы не согласились, ты бы разрешил нам уйти, но не дал помощи?

– Ага.

Пожав плечами, Лото подошел к высокому столу и взял бутылку «Джека Дэниэлса». Сделав глоток, он повернулся к нам.

О боже, нас только что провернули в такой эмоциональной мясорубке, и ради чего? Просто ради того, чтобы морочить нам головы? Внезапно почувствовав невероятное изнеможение, я хотела только одного: спрятать голову под одной из этих звериных шкур.

– Я хочу ударить тебя, – выдавил из себя Дэймон. – В лицо. И в другие места.

Лото снова пожал плечами.

– Большинство людей этого хочет. Хорошие новости в том, что теперь я знаю: вы оба действительно готовы на все. Я это уважаю. А значит, у вас есть армия Аэрумов.

Я даже не знала, что сказать. Опустив плечи, я почувствовала сразу столько эмоций, что их нельзя было выразить словами.

Лото поставил на стол два бокала, наполнил их, а потом протянул нам. Я взяла один, находясь практически в шоке.

– Давайте выпьем, – предложил Лото, и глаза его были холодными, как январское утро. – За очень маловероятное – и столь же временное – партнерство.

Я изо всех сил сдерживался, чтобы не двинуть Лото ботинком в лицо. Этот Аэрум сошел с ума. Просто сорвался с катушек – его нужно держать взаперти, в комнате, обитой войлоком. Но еще лучше запереть его в комнате с железными пиками, торчащими из стен, и пошвырять его по периметру.

Я хотел ударить его.

Но я не дурак. Хантер и его брат не шутили, предупреждая, что Лото очень могущественный. Судя по той частичке могущества, которую нам только что продемонстрировали, он был способен на большее, и если бы нам действительно пришлось заняться делом, это оказалось бы сложнее, чем мы предполагали, и неизвестно, как бы закончилось.

Теперь мы сидели в маленькой комнате, выглядевшей так, словно кто-то выдолбил ее в камнях и земле. Пахло плесенью, а торчащие из стен факелы давали мало света.

Кэт была там, где я хотел ее видеть: у меня на коленях, и мои пальцы массировали напрягшиеся мышцы ее плеч и шеи. После того как мы вышли из спальни Лото, Кэт хранила молчание: было заметно, что она просто хочет выбраться оттуда и оказаться от нее как можно дальше.

И я тоже.

– Мне понадобится день или около того, чтобы собрать их всех. – Лото уже перешел на водку и, с тех пор как мы переместились в эту комнату (а произошло это, наверное, тридцать минут назад), он уже выпил полбутылки. Мне стало любопытно: бывает ли у Аэрумов алкогольное отравление? – Некоторые из моих ребят уже собирают наших.

Хантер стоял возле двери, облокотившись о стену. Он казался расслабленным, но, судя по острому взгляду, был готов к мгновенным действиям.

– Сколько времени у нас есть?

Мы уже рассказали ему о планах правительства злоупотребить электромагнитными бомбами.

– Какое-то есть, – ответил Арчер, сидевший на табурете у нас за спиной. – Четыре дня или около того, но чем скорее мы выступим против них, тем лучше.

– Ага… – Лото сделал еще один добрый глоток спиртного. – Беспокоитесь, что им не терпится применить оружие?

Арчер кивнул, пристально глядя на вождя Аэрумов.

– Как я уже сказал, мне нужен всего день или два. Скажи своим хозяевам-людям, что мы там будем.

Хозяевам-людям? Я закатил глаза и опустил руки, чтобы обнять Кэт за талию.

Лото нахмурился и посмотрел на свою, теперь уже пустую, бутылку.

– Еще раз – где мы должны собраться?

Кэт вздохнула.

– Прямо сейчас – это Маунт-Уэзер в Вирджинии, – объяснил Арчер. Еще раз. – Если что-то изменится…

– Ты позвонишь. – Лото похлопал себя по заднему карману кожаных штанов. Придурок так и не нашел свою рубашку. – Понял. – Помолчав, он бросил бутылку на пол, куда-то влево. Стекло разбилось. Он улыбнулся. – Даю вам слово, что мы будем там. С такими вещами я не шучу.