Лора Флоранд - Француженки не любят сказки

Джейми не ответила на вопрос, лишь странно и отстраненно на него посмотрела.

– Еще когда я была маленькая, я решила, что людям надо помогать, вкладывать в них деньги, а не зарабатывать на них. И я этим занималась. Господи, я знала себе цену, я изменила тысячи жизней. Но – я вижу, многие люди страдают по-прежнему, нуждаются в помощи. И все же – я словно ударилась о стену.

Повернувшись спиной к воде, она смотрела на камни. Его не покидало ощущение, что она сказала ему не все.

– О какую такую стену? – Неужели она хотела спасти всех?

Что до амбиций, то его стремление оказаться в числе лучших шоколатье мира предстало в иной перспективе.

Она взмахнула руками, помогая себе выразить то, что не облекалось в слова.

– Эта стена между мной и… Я больше не представляю, как преодолею ее. И вот я тут, застряла. Все-таки я совсем как младенец. – Она проговорила это со злостью, давя словами обращенное к себе презрение.

Может быть, это он сам – та грязь, в которой вязли ее колеса? Он нахмурился, глубоко задетый таким предположением, но заставил себя вернуться к ее недовольству собой.

– Чем же ты занималась, конкретно?

Она посмотрела ему в лицо и тут же отвела взгляд.

– Трудовой практикой и рентабельностью. Старалась противодействовать эксплуатации труда детей, особенно рабского.

Ее слова глубоко потрясли его. Он смотрел на свои безобразные руки, покрытые шрамами, и вспоминал тот первый свой день на бойне. Тогда он еще не понимал этого, но если бы он знал хоть что-то о законодательстве своей страны, у него был бы какой-то выбор. Из той ужасной семейной ситуации он мог бы спастись в приемной семье.

– У меня была мощная поддержка, – деловито сказала она. – Не считай меня героиней, потому что это вовсе не так. Но с той поддержкой я сумела сделать много хорошего.

Он отнюдь не считал ее героиней. Героиня!.. Ха, он назначал свидание героине! Это он-то!

– Тогда почему ты прекратила свою работу?

– Я уже сказала. – Ее губы плотно сжались. – Потому что я избалованный ребенок и больше не могу заниматься тем, чем занималась…

Вероятно, это была ужасно тяжелая работа. Интересно, сможет ли она когда-нибудь рассказать ему все детали, не прячась за неопределенным понятием «трудовая практика», или это для нее слишком трудно? Когда-то он читал, что многие сотрудники «Скорой помощи» уходят со своей работы, потому что больше не выдерживают постоянных стрессов, больше не в силах смотреть на человеческое несчастье.

– Ты истратила свои душевные ресурсы. – (Кажется, он угадал.) Ему вспомнилось ее лицо, когда она сидела в его салоне, впитывая вкус шоколада и Парижа. Он взял в свои грубые ладони ее изящные руки. Руки женщины-героини. – Ты использовала меня, чтобы… чтобы снова вернуться к жизни?

Их взгляды встретились. На миг ее лицо стало беззащитным.

– Да, – прошептала она, словно ей было стыдно за это.

О-о. Значит, он не грязь, в которой она завязла. Он – энергетическая подпитка для героини. Несмотря на людное место, он крепко прижал ее к себе. Слишком крепко, и ему пришлось заставить себя ослабить хватку.

– Ты видела в этом проблему?

Он всегда настаивал на том, что делает шоколад, достойный питать богов. И вот теперь, черт побери, он нашел богиню.

– Ты роскошно выглядишь, Джейми, – сказала Кэйд, когда они снова сидели в саду Тюильри. Весна вступала в свои права, и сидеть в помещении было почти невозможно. Джейми, привыкшая к экваториальному климату и все еще слишком худая, немного мерзла, однако терпела. – Что, испытываешь прилив энергии? Не избавилась ли ты случайно от Доминика Ришара?

Джейми потерла запястье. Ее мышцы окрепли, кости выступали теперь меньше.

– Пожалуй, я испытываю прилив энергии, потому что удержала его. Я абсолютно уверена, что он источник всех сил, какие есть сейчас у меня. – Даже просто сидя в его салоне, она чувствовала себя сильнее. И чем ближе к Доминику, тем безопаснее и теплее ей было, тем красивее она становилась, а уж когда он держал ее в объятьях, краше делался весь мир.

Кэйд озабоченно закусила губу, глядя на нее.

– Что-то я сомневаюсь, – укоризненно проговорила она. – Может быть, тебе нужно немного вспомнить о собственных достижениях. Я абсолютно уверена, в тебе самой много сил и энергии.

– Я работаю над этим, – кисло буркнула Джейми, мельком взглянула на сестру и тут же отвела глаза. – Я чувствую себя немного раздавленной. – Она изобразила ладонями, словно сплющивает бумажный стаканчик, и на лице Кэйд что-то дрогнуло. – Мне даже иной раз кажется, что я не могу самостоятельно стоять на ногах.

– По-моему, сейчас это нормально, – заявила Кэйд. – Это называется выздоровление. Разве ты не можешь дать себе поблажку?

– Именно это я сейчас и делаю – даю себе поблажку.

– О-о, это ты называешь поблажкой? – Кэйд соединила кончики пальцев и поверх них рассматривала сестру. – А Доминик Ришар твой костыль?

– Возможно. – Он не был похож на неуклюжий костыль. Его сила наполняла и обволакивала ее, теплая и живительная. Солнце с мускулами, которые поддерживали ее.

Лицо Кэйд выражало одновременно и интерес, и опасение.

– Доминик Ришар. Ты и не представляешь себе, как это странно. Джейми, меня беспокоит, что ты можешь попасть в сильную зависимость от него.

– Почему? – Джейми скривила губы. – Ты думаешь, это меня сломает? По-твоему, теперь я превратилась в одну из тех слабых особ, которые цепляются за партнера и не могут стоять на твердых ногах?

Кэйд уставилась на нее, ее лицо слегка побледнело. Через миг она мрачно сказала:

– «Сломает» – это как, буквально или фигурально?

– Ох, давай обойдемся без буквального смысла. – Джейми провела рукой по столу, словно сбрасывала с него большую кучу мусора. – Я вполне…

– Знаю, – перебила ее сестра. – Я знаю, что ты здорова. Давай примем как данность, что у тебя все в порядке. Чтобы ты больше не напоминала об этом.

– Ну, почему мне приходится об этом говорить? Неужели я на всю жизнь так и останусь для вас инвалидом с покалеченным телом и глупой головой, инвалидом, неспособным держаться подальше от неприятностей?

– Это было три месяца назад, Джейми. Три месяца и вся жизнь впереди – не одно и то же.

– Верно. Верно. – Джейми провела ладонью по лицу и посмотрела на «Маман» – гигантскую черную изломанную металлическую скульптуру, нависшую над тюльпанами и аккуратным газоном. К счастью, в Тюильри этот кошмар был выставлен временно. Джейми переставила стул так, чтобы не видеть зловещей паучихи, и с облегчением остановила взгляд на классической зеленоватой статуе убегающей нимфы. Хотя еще раз с ужасом оглянулась через плечо.