Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

– Зейн, ты не виноват в том, что случилось той ночью.

– Я должен был ответить на твой звонок, но не в этом суть. Он был рядом с тобой, и он принял тебя такой, какая ты есть. У меня это не всегда получалось. – Он пробежался пальцем по моей скуле и уронил руку. – Во всяком случае, я знаю, что у тебя еще остались чувства к нему, но хочу сказать, что мы можем попробовать начать все сначала – дать нам обоим шанс.

Мое сердце споткнулось, а затем снова ускорило бег. Зейн прав. Как ни тошно мне в этом признаваться, но мои чувства к Роту еще не остыли, однако… есть Зейн, и есть наша общая история. Куда деть все эти годы, что я лелеяла мечты о своем кумире? Тем более что теперь они стали явью.

И как быть с тем, что я чувствовала к нему? С нетерпением встречала каждый новый день, чтобы увидеть его. А как он заставлял меня улыбаться одним своим невинным взглядом? И я жаждала хотя бы мимолетного прикосновения, не говоря уже о поцелуе. Между нами всегда что-то теплилось. Просто мне казалось, что желание исходит только от меня.

Он слегка улыбнулся.

– Поэтому я думаю, мы не будем спешить.

– Спешить? – Я что же, так и буду валяться с обнаженной грудью или сидеть у него на коленях?

– Да, давай сходим на свидание. Как ты на это смотришь?

Первое, что пришло на ум, – «нет». Затея представлялась слишком рискованной… и, если начистоту, я боялась – боялась наконец-то получить то, чего всегда хотела. Что, если у нас не сложится по любой из миллиона причин? Что, если все обернется разочарованием и разрушит нашу дружбу? Что, если Зейн потеряет душу из-за меня?

Риск велик, но, когда мой пульс подскочил до небес, демоническая кровь подсказала, что жизнь полна риска, и я устала не жить – устала не рисковать.

Да и свидание может пройти неплохо, верно? Я уставилась на него, расплываясь в широкой улыбке.

– Как насчет кино?

Зейн не лег спать на следующее утро после охоты и повез меня в школу. У клана это не вызвало подозрений, а уж Николай наверняка обрадовался неожиданному отгулу.

Между нами все складывалось, как обычно.

Он дразнил меня.

Он вгонял меня в краску.

По дороге в школу в какой-то момент он вызвал у меня желание исколошматить его.

Когда мы подъехали к школе, он наклонился и сладко чмокнул меня в щеку, и я пожалела о том, что не могу ответить ему достойным прощальным поцелуем.

Я и сама не знала, как назвать наши отношения. Мы встречались? Мы были парой? Ничего подобного еще не сложилось, и пока, наверное, к лучшему. Несмотря на желание рискнуть, я все-таки сомневалась в том, что у нас все получится.

И опасалась, как бы мой риск не превратил меня в самую большую эгоистку.

Как бы то ни было, в школу я входила с идиотской улыбкой на лице. Когда я проснулась этим утром, все проблемы, маячившие перед нами, казались вполне разрешимыми, словно их украсили блестками.

Я хихикнула, заработав странный взгляд от проходившей мимо девушки. Ну и ладно. Свернув за угол, я прошла мимо все еще пустующей витрины школьных трофеев, когда впереди показалась знакомая рыжеволосая голова. С веником в руке, Джеральд подал мне знак свободной рукой.

Проскользнув мимо стайки девчонок, я направилась к нему.

– Все в порядке?

Он кивнул и понизил голос:

– Они решили проблему в подвале школы. Все очистили и избавились от мусора.

– Отлично. – Я испытала облегчение. Прошлой ночью Зейн присоединился к остальным Стражам, но утром мы не говорили об этом.

Он прищурился, оглядываясь по сторонам.

– А еще я хотел поблагодарить тебя.

– За что?

– За то, что не рассказала обо мне Стражам, – ответил он, перекладывая веник в другую руку. – Я знаю, потому что иначе меня бы здесь уже не было, и я ценю это.

– Да не проблема. Я не думаю, что они ополчились бы против тебя, но рисковать, конечно, не стоило.

Может, несколько месяцев назад я повела бы себя по-другому, но только не сейчас, и от осознания этого во мне поубавилось счастливого кайфа.

Его глаза вишневого оттенка снова нервно забегали.

– Вы все еще собираетесь посетить шабаш в Бетесде?

– Да. – В нашу сторону уже летели странные взгляды учеников. И учителей. Я смогла разглядеть Стейси, которая ждала меня у шкафчика, и застывшего в недоумении Сэма рядом с ней. Выражение ее лица говорило само за себя.

Джеральд взволнованно нахмурил брови.

– Лучше бы вы передумали. Надо поискать другой путь.

– Если только у тебя нет под рукой руководства по Лилин для чайников, никаких других вариантов я не вижу. – Кстати, это здорово помогло бы. – Послушай, спасибо за заботу, но мне пора…

– Ты не понимаешь. – Он выбросил вперед руку и схватил меня за запястье. Я вдруг почувствовала, как в животе разлился холодок страха, и, хотя теперь я знала, что это исходит не от меня, тревога усилилась. – Ты милая девушка, несмотря ни на что, но иногда – сущий ребенок. Вы собираетесь задавать вопросы, но вряд ли вам понравятся ответы.

Джеральд отпустил мою руку, прежде чем я успела ее выхватить. Повернув голову, он бросил долгий взгляд в сторону моего шкафчика, а потом поспешил обратно в дворницкую.

Ладно. Все это странно и, возможно, очень странно даже по ведьминским меркам.

Тряхнув головой, я повернулась и пошла в раздевалку. Стейси с любопытством смотрела на меня, пока я пробиралась сквозь толпу школьников.

– Теперь тусуешься с дворниками?

– Даже держитесь за руки? – подхватил Сэм.

– Заткнитесь, – отрезала я. – Вы оба.

Показав мне средний палец, она усмехнулась, когда я закатила глаза.

– Что вчера с тобой стряслось? Только прошу, не говори, что ты сбежала с Ротом.

Начинается…

– Да ничего, просто пошла домой. Что-то нездоровилось. Знаешь, как это… – Я наклонила голову, нахмурившись. Что-то явно изменилось в Сэме. И даже не волосы, хотя непокорные волны сегодня, казалось, не видели расчески. И тут до меня дошло. – Где твои очки, Сэм?

– Он их потерял, – ответила Стейси, когда мы зашагали по коридору. – Разве не круто он выглядит без них?

– Еще как. – Я усмехнулась. – Но ты хоть что-нибудь видишь?

– Не волнуйся, не пропаду. – Он ловко маневрировал в потоке. – Но с чего вдруг этот дворник схватил тебя за руку? Жутковато смотрелось.

– Он помог мне вчера, когда я себя плохо чувствовала. – Ложь легко сорвалась с моего языка. – И он просто пожал мне руку.

Сладкий, дикий запах возвестил о приближении Рота. Я бросила взгляд через плечо. Он шел по коридору, хмуро уткнувшись в сотовый телефон, который держал в руке. Он даже не смотрел, куда идет, но все вокруг расступались, освобождая ему дорогу.

Рот поднял взгляд, и наши глаза встретились. На его скуле выделялся бледный синяк – отметина, оставленная мощным хуком Стража. Я поспешно отвела взгляд, чертыхаясь себе под нос из-за шевельнувшегося чувства вины. Через пару секунд он уже догнал нас.