Элоиза Джеймс - Три недели с леди Икс

– Однако все эти книги я заказала в лавке, – сказала Индия. – А здесь я обнаружила всего двадцать-тридцать книг, так что мне пришлось пополнить твою библиотеку…

– Так ты купила этот хлам в лавке книготорговца лишь затем, чтобы у гостей создалось впечатление, будто мои предки были обучены грамоте? – захохотал Торн.

– Никто не пытается создать ложное впечатление о тебе и о твоем имении, – возразила Индия.

Торн лишь скептически фыркнул в ответ.

– Просто мы пытаемся продемонстрировать, что ты знаешь толк в литературе…

И тут, прежде чем Индия смогла хоть что-то предпринять, Торн протянул руку и схватил «Захватывающие приключения» и пролистал книжонку с ехидной улыбкой.

– О, вижу, что я и впрямь на редкость разборчив в чтении! Вы не устаете поражать меня, Индия!

– Благодаря покойному лорду Джаппу у вас в коллекции множество подобных сочинений, сэр Дотри. – Индия указала на стопку, лежащую на полу. Щеки ее снова предательски багровели.

– Черт возьми, – воскликнул Торн, листая страницы, – да это презанятнейшая книжка!

– Еще несколько подобных шедевров лежат в мусорной корзине, – торжественно объявила Индия.

– Прекрасно.

Поколебавшись, она спросила:

– А вам не любопытно узнать, о чем эти книги?

– Этот мир весьма развращен, Индия. Я нагляделся на разврат, когда был мальчишкой, и, увы, увидал много чего похлеще, став мужчиной… Так что этой гадости не место в моем доме, особенно поблизости от Роуз.

Индии очень нравилось то, как он оберегает девочку, и она лучезарно улыбнулась Торну. Ксенобия просто просияла. Это была необычная для нее улыбка…

Торн нахмурился:

– Индия…

– Что?

– Неудивительно, что мужчины ползают у твоих ног, умоляя тебя дать согласие на брак, – такая улыбка способна соблазнить и святого. – Он вновь посмотрел на книгу и перевернул страничку. – Тебе по нраву пришлись приключения Фэйзера?

– Я просто взглянула на книжку и…

Губы Торна искривила усмешка.

– Я простоял в дверях не менее пяти минут, прежде чем ты соблаговолила меня заметить! Я смотрел издалека, разумеется, но мне почудилось, что именно эта картинка привлекла тебя более всех прочих…

Щеки Индии обдало жаром. Приличия требовали, чтобы она стремглав выбежала из библиотеки, но она не сдвинулась с места. А Торн перевернул книжку вверх ногами, как давеча сделала она сама.

– Ну и что тут такого уж поразительного? Кроме размера мужского достоинства Фэйзера, разумеется, – но это, уверяю тебя, всецело из категории воспаленных девичьих грез…

Индия решила, что над смыслом этих слов она поломает голову позже. И в самом деле, какая женщина захочет, чтобы нечто столь устрашающее хотя бы приблизилось к ее сокровенным местечкам?…

– Так что же тут так привлекло тебя, Индия? – Торн уже откровенно потешался над ней.

– Я пыталась понять, вправду ли она… ну, испытывает удовольствие, – мрачно созналась Индия.

– Погляди, как взметнулись ее руки. По моему мнению – а я кое-что в этих делах смыслю, – ей весьма и весьма хорошо. Полагаю, она даже кричит…

Теперь нешуточный жар охватил низ живота Индии, подбираясь к промежности.

– Кричит?

Она не знала, ужасаться или завидовать…

– От наслаждения, – уточнил Торн, переворачивая страничку. – Фэйзер, похоже, вполне удовлетворил ее аппетиты. Черт возьми, ты только взгляни сюда! – Он взглянул на Индию, глаза его издевательски поблескивали. – И вот здесь она кричит!

Индия глядела на очередную гравюру не менее минуты, прежде чем поняла, что именно делает Фэйзер, зарывшись лицом в пену кружевных юбок партнерши, меж ее раскинутых ног. И Торн, похоже, не ошибался – женщина была на верху блаженства! И рот ее на самом деле был распахнут в безмолвном крике…

Усилием воли Индия заставила себя опомниться.

– Нам с тобой нельзя беседовать об… об этом. Это вызывающе непристойно!

Но Торн отрицательно покачал головой:

– Ничего непристойного тут нет ровным счетом, Индия. Ведь мы с тобой друзья.

Эти его слова слегка отрезвили ее.

– Друзья? Так ты рассматриваешь подобные книжонки со своими друзьями?

Это было ужасно!

– Нет, исключительно с тобой. Ты погляди только, что они вытворяют! Я такого никогда не пробовал…

– Я не желаю на это смотреть!!!

Торн подошел к ней так близко, что едва не касался ее плечом. Индия ощутила его запах – такой пряный, такой мужской запах… она даже слышала, как он дышит…

– Подозреваю, милая, что тебе пришлось жить монашкой, лишь бы общество не отвергло тебя! Это так? Сколько тебе лет? – Он оглядел Индию с головы до ног. – Двадцать два?

– Двадцать шесть, – вздохнула Индия.

– И тебе пришлось до двадцати шести лет хранить свою девичью честь! Неудивительно, что тебе это порядком надоело. Потому что это невыносимо.

Улыбка его представляла очевидную опасность для ее рассудка. И для добродетели тоже. Индия робко кашлянула.

– Мне нужно работать, Торн. Ты меня отвлекаешь. И еще… этого разговора не было.

– Хочешь сказать, что монашкам непозволительно глазеть на причиндалы Фэйзера? – ухмыльнулся Торн. – Мне лично картинка нравится. А тебе?

Индия взглянула на гравюру: юная дева восседает верхом на Фэйзере, и их тела соединяет лишь… это самое. И парочка, похоже, расположилась на древесном суку…

– Нет! – воскликнула девушка.

Торн захлопнул книжку и зашвырнул ее на полку, при этом его рука едва не коснулась головы Индии.

– Все эти картинки из разряда сильных преувеличений. Ты ведь это осознаешь, не правда ли, Индия?

– Это никакого значения не имеет! – выпалила она.

– Нет, имеет. Поскольку ты собралась замуж. Когда я обучался в Итоне, повидал множество мужских достоинств. И вот что скажу тебе, Индия: за кого бы ты ни вышла, с Фэйзером по этой части никто не сравнится…

Индия почувствовала вдруг, что обязана защитить своего будущего супруга:

– Ты этого не можешь знать! Уверена, он будет… у него будет все, что положено иметь настоящему мужчине! – От улыбки Торна по всему телу ее медленно разливалась жаркая волна. – И вообще, это тебя не касается!

– Может быть, когда ты выберешь себе жениха, мне стоит сходить с ним искупаться в пруду и удостовериться? Будет просто ужасно, если ты ляжешь на брачное ложе в первую ночь, воображая себе этого самого Фэйзера, и обнаружишь вдруг, что у твоего благоверного инструмент не больше наперстка…

– Такого не будет!

– Тебе-то откуда знать? Если из-за этой дурацкой книжки ты сдуреешь и не сможешь сполна насладиться супружеской жизнью, мне не будет прощения!

Индия слегка толкнула Торна в грудь:

– Уйди с дороги, пожалуйста! Я иду к себе в комнату.

– Знаю-знаю, ты снова хочешь сказать мне, что этого разговора не было. Да знаешь ли ты, что до тебя у меня не было друзей женского пола?