Даниэла Стил - Игра в большинстве

На следующий день, подъехав к ресторану, Эшли стала искать высокого мужчину, который выглядел бы как Альфальфа, но не находила: повсюду лишь парочки и небольшие группы и на террасе, и в зале ресторана, да один известный актер, загорающий на солнце. И никого похожего на Джеффа. Секунду она стояла в нерешительности, поджидая метрдотеля, чтобы спросить, какой столик заказал мистер Майлз, и вдруг услышал за спиной знакомый голос. Она узнала бы его, даже если бы вчера они не разговаривали по телефону.

– Ждете кого-то? – спросил он тихо.

Эшли обернулась и увидела то же самое красивое лицо и широкую улыбку, только спустя восемнадцать лет. Он не изменился, просто вырос в буквальном смысле этого слова. Как и раньше, он был высокий, очень привлекательный, но уже не юноша, а мужчина. Да и она тоже не была маленькой: на каблуках почти одного роста с Маршаллом, хотя и не настолько высокой, как Джефф. Добавим сюда еще стройную и спортивную фигуру, широкие плечи – и все, готова голливудская звезда. Но единственное, что видела она, – это знакомые глаза и улыбка. Он поцеловал ее в щеку, явно в восторге от женщины, в которую она превратилась.

– Вау! Ты стала просто сногсшибательна! – воскликнул Джефф, и она рассмеялась.

Джефф с восхищением смотрел на нее, больше похожую на актрису или модель, с удовлетворением отмечая, что Эшли намного красивее Мартен, его французской подружки в Лондоне, которая обладала галльским темпераментом, была немножко сумасшедшей, выкуривала по три пачки сигарет в день в его крошечной лондонской квартире и никогда не занималась домашней работой в надежде, что появится горничная и уберет беспорядок, который она оставляла повсюду. Джефф мирился с этим, потому что любил ее или думал, что любил. Она бросила его ради одного из его друзей, который теперь непрерывно жаловался на нее, но Джефф считал, что тот получил по заслугам. Справедливое наказание. Она ненавидела говорить по-английски, и в результате его французский стал вполне сносным, как он рассказал Эшли, когда они сели за столик и заказали обед. Они оба выбрали салат, а он заказал еще чили, по которому соскучился.

Им было о чем поговорить, а когда она рассказала ему о своих родителях, он выразил ей соболезнования.

– Я скучаю по ним, – с сожалением произнесла Эшли, – но у меня есть дочери. Теперь они моя семья.

Он кивнул и позавидовал ей, посетовав, что потратил четыре года с Мартен и все еще не женился и не обзавелся детьми. Мартен ненавидела детей и считала, что брак устарел, хотя он дважды делал ей предложение.

– Она считала брак излишеством для интеллигентных людей – не понимаю почему, – заключил он, и Эшли рассмеялась.

Официант принес им салат и чили. Джефф с блаженным видом поднес ко рту ложку и спросил:

– А когда ты развелась?

– Я не разведена, – просто сказала Эшли.

Она не собиралась лгать ему, старому другу, решив, что с ним может быть откровенной. Она не гордилась той ситуацией, в которой оказалась, но и по меньшей мере не стыдилась ее: просто смирилась на время.

– Я не считаю брак излишеством, но с отцом моих детей мы не расписаны – во всяком случае пока.

– Так вы все еще поддерживаете отношения? – Джефф выглядел заинтригованным, и она кивнула.

– Два дня в неделю, – добавила Эшли, и он удивленно приподнял бровь.

– Звучит таинственно. Расскажи поподробнее.

Он хотел знать о ней все, если они хотят наверстать упущенное, тем более что эта ситуация казалась ему очень странной.

– Ничего таинственного – скорее запутано. Он генеральный директор крупной компании. Живет в Сан-Франциско… с женой и тремя детьми. Один учится в колледже, другой – в юридическом университете, а третья заканчивает школу. Он не хочет разводиться, чтобы не расстраивать детей.

Она старалась говорить так, будто это нормально, но для него в этом ничего нормального не было.

– Он все еще женат?

Она кивнула, и он заметил боль в ее глазах и тревогу.

– Пока да. Говорит, что разведется, когда его младшая дочь окончит школу.

– И ты ему веришь? – усомнился Джефф.

Она, казалось, задумалась, прежде чем ответить.

– Иногда. Хочу верить. – Она вздохнула и посмотрела старому другу в глаза. – Только после восьми лет начинаю сомневаться. Это очень долгий срок. И у него всегда куча объяснений, почему не может развестись. Скорее просто не хочет. Он проводит с нами два дня в неделю, и девочки от него в восторге.

Последние слова она произнесла так, словно оправдывалась, почему все еще с ним. А для Джеффа это был классический сценарий: женатый мужчина с очаровательной молодой женщиной, – но такая ситуация губительна для нее. Его расстроило услышанное.

– И у вас с дочерьми всего два дня в неделю, никаких каникул или выходных. И ты не можешь ему позвонить.

– Только в офис, – призналась она. – Он очень осторожен. Ему есть что терять, если о нас кто-то узнает.

– Что именно? Боится алиментов?

Она видела, что Джефф разозлился – не на нее, на Маршалла.

– Его работа, например. Он не может позволить себе быть вовлеченным в скандал. Такое уже случилось этой весной, и это было очень неприятное положение.

– А что произошло?

– Женщина, с которой он однажды переспал, откровенно шантажировала его и сделала заявление в прессе. Компании ее отказ от обвинения обошелся в два миллиона отступных.

– Итак, он женат и вам лжет обеим. Секс без обязательств тоже измена. И ты ничего не можешь предпринять. Этого недостаточно?

Джефф подумал: может быть, ей нужны деньги, а любовник содержит ее по-королевски, но Эшли не из таких. Окинув ее внимательным взглядом, никакой роскоши он не обнаружил: простой хлопковый сарафан и никаких бриллиантов. На цепочке все тот же золотой крестик, что и в детстве. Очевидно, речь идет о любви, а вовсе не о деньгах.

– Нет, этого не достаточно, – ответила Эшли, глядя вдаль, словно обдумывая свои слова, и он снова был поражен ее красотой.

«Легко понять, почему этот мужчина хочет ее», – подумал Джефф. Кто бы не захотел на его месте? Неясно было лишь одно – почему она готова довольствоваться всем этим и жить в слабой надежде, что в один прекрасный день он бросит жену. Но он согласен с тем, что после восьми лет большинство мужчин не бросают своих жен. Они тянут эту ситуацию так долго, как только могут, и, очевидно, Эшли позволяла ему это. По ее рассказам, он мужчина властный и в их отношениях главный. Джеффу стало жаль Эшли и ее детей. Она заслуживала намного большего, чем получала.

– Но это все, что у меня есть, – продолжила задумчиво Эшли. – Я не могу силой заставить его развестись с женой.

– И ты никогда не хотела бросить его?

– Может быть, сейчас уже смогла бы, только вот девочки… – ответила она честно. – Он их отец. Не думаю, что у меня есть право лишать их его. И я его люблю. Я продолжаю надеяться, а он всегда обещает, что через… после того… после этого… оставит ее. Но так и не оставляет. И я пытаюсь смириться с положением, что, возможно, он ее никогда не бросит. Это для меня новое ощущение. Все изменилось, когда в мае появилась эта женщина и он признался мне, что спал с ней. Один раз. Но я никогда не поступила бы так с ним. Мне кажется, с того случая я стала чувствовать все по-другому.