Лиза Джонс - Темная страсть

– Ну, как прошла встреча с Рикко? – поинтересовалась она.

С деланной небрежностью пожав плечами, я направилась к кофеварке.

– Вообще говоря, так себе. А если честно, он выставил меня за дверь.

– Неужели? А тогда что он тут делает?

– Понятия не имею. – Я добавила в кофе сливок.

Мэри окинула меня цепким взглядом.

– Похоже, ты здорово его разозлила.

По злобному огоньку в ее глазах я догадалась, что ей просто хочется испортить мне настроение. Надо отдать Мэри должное, ей это удалось.

– Наверное. Спасибо, что поддержала. – Я уже повернулась, чтобы уйти.

– Дорогая, неужели тебе мало того, что босс спит и видит, как бы забраться тебе под юбку?

Утреннее радужное настроение рассеялось, словно дым. Выходит, не мне одной приходило в голову, что я получила эту работу просто потому, что Марк «спит и видит, как бы забраться мне под юбку». А ведь я уже решила уволиться из школы. Вернувшись к себе, я набрала телефон Криса.

Едва дождавшись, когда он ответит, я торопливо пробормотала:

– Ты как-то сказал, что мое окружение – это, мол, не мой мир. Ты ведь не арт-бизнес имел в виду, верно?

– Конечно, нет. Ты знаешь, о чем я говорил.

– Я не могу уволиться из школы, если Марк взял меня только для того, чтобы превратить меня в Ребекку номер два. Как ты думаешь, он на это способен? Мог он нанять меня исключительно из шкурных соображений? – Крис молчал так долго, что я не выдержала: – Крис!

– Знаешь, я готов сказать все, что угодно, лишь бы вытащить тебя оттуда, но… нет. Марк не стал бы этого делать. Он угадал в тебе талант, Сара. Тут надо отдать ему должное.

Аманда крикнула из-за двери, что мне звонят из школы.

– Попроси их подождать, – буркнула я.

– До конца своих дней быть школьной учительницей? Нет, это не для тебя, – сказал Крис. – Никаких промежуточных вариантов, Сара.

– Правильно. Никаких промежуточных вариантов. Все, мне пора.

– Потом сама будешь радоваться, что так поступила. Позвони мне, ладно?

– Конечно.

Через десять минут моя карьера школьной учительницы закончилась. Однако Элла пока еще числилась в школе. Я уже не знала, что и думать. Если она все-таки решила уволиться, но ни словом не обмолвилась об этом мне, выходит, она вычеркнула меня из своей жизни. Однако если это не так, я это выясню. Я позвонила Крису, рассказала, как все прошло – он поздравил меня и пообещал непременно разузнать, где может находиться Элла.

Не успела я убрать мобильник в сумочку, как в дверь постучали, и появился Рикко – смуглый, темноволосый, весь в черном – словом, вылитый Антонио Бандерас.

– Как насчет того, чтобы выпить со мной кофе, Белла?

Прозвучало это как приказ.

– Охотно. – Поднявшись из-за стола, я одернула пиджак. – Надеюсь, ваш приход означает, что вы передумали и согласны снова сотрудничать с нами?

– Поговорим за кофе, – с непроницаемым выражением лица отрезал он.

Я с тяжелым вздохом потянулась за сумочкой. Похоже, каждый мужчина, оказавшись со мной в одной комнате, тут же испытывал непреодолимое желание командовать.

Рикко галантно открыл передо мной дверь кофейни. Едва переступив порог, я мгновенно почувствовала присутствие Криса – как будто внезапно проснулась та, другая часть меня. О нет, только не это! Учитывая его отношение к Рикко, быть беде. Рикко предложил мне снять жакет, но я отказалась, предпочитая остаться во всеоружии.

Сделав несколько неуверенных шагов, я поймала на себе взгляд устроившегося в дальнем углу кофейни Криса. Ава, окликнув меня через весь зал, лучезарно улыбнулась, словно возвещая о моем появлении – как будто без этого Крис бы меня не заметил. Я с трудом заставила себя улыбнуться ей.

– Вы садитесь, а я сделаю заказ, – предложил Рикко. – Что вам взять?

– Белый мокко, пожалуйста.

Рикко отошел к стойке, а я направилась к свободному столику. Чувствуя на себе пристальный взгляд Криса, я поспешно опустила глаза, не в силах заставить себя посмотреть на него… и все же радуясь, что он здесь.

Как бы там ни было, я уселась лицом к нему – при мысли о том, что я могу прочесть в его взгляде, мне стало страшновато, и тем не менее я не могла заставить себя не смотреть на него. Иными словами, я сама толком не знала, чего хочу.

Повесив на спинку стула сумочку, я поспешно стащила с себя жакет – просто потому, что не знала, чем заняться. Меня так и подмывало посмотреть на Криса, и наконец я не выдержала. Наши взгляды встретились – знакомая теплая волна захлестнула меня, и от моего плохого настроения не осталось и следа.

Рикко, усевшись напротив, поставил передо мной чашку. Потом обернулся, глянул на Криса и вновь повернулся ко мне. Уголки губ его чуть заметно дернулись, и я догадалась, что присутствие Криса возле его дома не осталось для него незамеченным. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и я вся сжалась, заранее приготовившись к тому, что разговор примет острый характер.

– Вы подумали над моим предложением?

Обрадовавшись, что разговор начался с вопроса, ответ на который я приготовила заранее, я пожала плечами.

– Я работаю на галерею.

– Достойно восхищения, – сухо процедил Рикко. – Я говорил Марку, что он вас не заслуживает. Впрочем, так же, как и Ребекку.

– О… – Я вытаращила глаза. – Рикко, я…

– Не волнуйтесь, Белла. – Он хрипло хохотнул. – На вас это никак не отразится. К тому же я намерен вам кое-что поручить. Я рассчитывал выставить на аукцион одну картину и даже связался по этому поводу с «Кристал» – уверен, вы знаете, что их аукционный дом является основным конкурентом «Риптайд». Теперь я намерен отозвать свое предложение и передать картину в «Риптайд» при условии… – он сделал многозначительную паузу, – …что заниматься ею будете вы.

У меня волосы зашевелились на голове от нехорошего предчувствия.

– Но почему? И на каких условиях?

– Условие только одно – помогите мне связаться с Ребеккой.

Ошеломленная тем, какое направление принимает разговор, я заморгала.

– Но я ее даже не знаю! И понятия не имею, как с ней связаться!

– Это мне известно. Но вы можете сообщить мне, если она объявится в галерее. И потом, вы ведь можете получить доступ к личным файлам Марка.

Неужели Рикко и есть тот самый другой мужчина, о котором упоминалось в дневниках Ребекки? Тот, которого она использовала, чтобы заставить Марка ревновать?

– Нет, – решительно отрезала я. – Забудьте об этом. Копаться в личных файлах Марка я не стану!

Рикко поскреб подбородок, задумчиво разглядывая потолок. Оставалось гадать, что это значит.

– Ладно, принято, – буркнул он, снова уставившись на меня непроницаемым взглядом. – Если мое предложение для вас неприемлемо, сделайте что сможете. Это все, о чем я прошу.