Бертрис Смолл - Лара

– Клянись, что не влюбишься в меня, – сказала Лара.

– Зачем? – удивился принц Калиг.

– Я уже объясняла. Я не верю в любовь. Но ты веришь, и ты добрый человек. Я не хочу ранить тебя, милорд Калиг.

– Это мне решать. Да и кто знает? Может, мне удастся научить тебя любить. Останься со мной хоть на год, Лара. Я смогу научить тебя многому, помимо искусства любви.

– Ты поделишься со мной знаниями о волшебстве?

– Ты сама все знаешь об этом, Лара, ты же наполовину фея.

– Думаю, Этне меня одобрит. – Она поднесла кулон к самым его глазам. – Видишь отблески пламени? Это Этне, моя хранительница. Мать надела мне это на шею, как рассказывал отец.

– Так спроси Этне, верно ли, что Мива твоя бабушка? – посоветовал принц. – Ты должна встретиться с ней, прежде чем она навсегда покинет этот мир.

– Я уверена, у нее есть и другие внуки.

– Но только не дети Илоны. Если ее дочь Илона действительно твоя мать, она не родила никого ни от людей, ни от эльфов.

– Я спрошу Этне, – обещала Лара. Она встала и накинула кафтан. – Если я не вернусь, Ог будет волноваться. Где моя одежда?

– Не хочешь же ты надеть это тряпье?

– Деревенские жители не должны видеть меня, – ответила Лара. – Я знаю, что слухи разносятся ветром, а северный ветер дует как раз в лес, там сейчас зима. Если Дурга и Энда узнают, они обязательно приедут в пустыню искать меня. А если найдут, то, невзирая на законы Хетара, увезут с собой в лес. Лучше мне прятать лицо.

– Так оставайся со мной, – попросил принц.

– А как же Ог? Я не могу оставить его. Без него я бы не смогла сбежать от лордов. И он мой друг. Я не могу его предать.

– Он тоже может жить в замке, – предложил принц. – Он не самый огромный великан из тех, что мне приходилось видеть. Думаю, всему виной, что он недоедал в детстве, когда прятался с матерью в лесу.

– В нем шесть локтей, – бросилась Лара на защиту друга. – И он умеет колдовать. Каждый его шаг равен лиге!

– И все же он маленький для великана. – Калиг встал и оделся. – Потолки в моем замке достаточно высокие, чтобы ему было удобно. Мы отправим слугу в деревню, чтобы привел его.

– А мое шитье? – воскликнула Лара. – Жители привыкли ко мне.

– Да, ты сама приучила их, – заметил принц. – Полагаю, женщинам пора самим выполнять свою работу. Ты красива и мудра, Лара. Ты должна узнать больше о Хетаре и его людях, если хочешь продолжить свой путь.

– Что ты знаешь о моем пути? – с любопытством спросила девушка.

– Ничего, кроме того, что ты останешься со мной на год. Когда почувствуешь, что тебе больше ничто не угрожает, ты уйдешь. Я знал это, когда впервые тебя увидел. – Он погладил ее по щеке. – У тебя нет причин для грусти, Лара. Я всего лишь краткая остановка на твоем пути. Но мы не потратим время впустую. Я многому способен тебя научить. Ты спрашивала, сколько мне лет, и я ответил, что старше тебя. Так вот, я живу в этом замке с самого начала времен, как и все мне подобные. Среди нас ты не увидишь ни женщин, ни детей. Их нет. И никогда не было. Мы появились из пурпурной тени, и настанет день, когда нам предстоит туда вернуться. Мы дарим свою любовь женщинам, которые привлекают нас и которым нравимся мы. Мы разводим и продаем лошадей, оставляя себе необходимые для существования средства. Хетар меняется с каждым днем. Скоро наступит день, когда людям предстоит выбирать между светом и тьмой. Это будет сделать совсем непросто, но они обязаны принять решение.

– Какое это имеет отношение ко мне? – спросила Лара.

– Пока не знаю, но точно имеет, – ответил принц и хлопнул в ладоши. – Отправьте людей в деревню, чтобы проводили великана Ога в замок, – велел он появившемуся слуге. – Проследите, чтобы они собрали все вещи Ога и леди Лары.

– Непременно, милорд. – Слуга поклонился и вышел.

– Откуда ты все знаешь? – Лара не могла сдержать любопытство.

Принц засмеялся:

– Просто знаю. А теперь пойдем, я покажу тебе твои покои. – Он привел ее в великолепные комнаты с выходом в зеленый тенистый сад. – Мои апартаменты напротив, через сад, – сказал он. – Мы всегда будем рядом. Сколько слуг тебе необходимо?

– Я вполне могу справиться сама.

– Ты избранная. Тебе должны служить.

– Мне будет служить Ог.

– Нет. Я хочу, чтобы Ог работал на конюшне. Лесные великаны прекрасно ладят с животными. А у тебя должна быть девушка, кажется, я знаю, кто тебе подойдет. Я купил ее у торговца, когда последний караван проходил в пустыне несколько месяцев назад. Она молода и напугана, но быстро учится, как сказал старший слуга. Она будет тебе больше компаньонкой, чем прислугой. Ее зовут Носс.

– Носс! – вскрикнула Лара. – Это та самая девочка, от которой отказались лесные лорды! Ее общество будет мне очень приятно, мой дорогой Калиг.

– Тогда я пришлю ее, – кивнул принц. – А сейчас устраивайся. Эти покои отделывали специально для тебя. – Он так быстро вышел, что полы его кафтана разлетелись в стороны.

Оставшись наконец в одиночестве, Лара прикоснулась к кулону.

– Я с ним в безопасности?

Огонь вспыхнул.

– На этот вопрос ты сама прекрасно знаешь ответ , – сказала Этне. – Лучше спроси о том, что тебе действительно интересно узнать .

– Мива, королева лесных фей и эльфов, действительно моя бабушка?

– Да .

– Меня родила ее дочь, Илона?

– Да.

– Почему ты не рассказала мне раньше? – возмутилась Лара.

– Ты не спрашивала, значит, время узнать настало только сейчас, раз ты задала этот вопрос , – спокойно ответила Этне.

– Почему?

Этне засмеялась:

– Потому.

– Ничего смешного , – раздраженно заявила девушка. – Не уверена, что мне нравятся все эти вещи, которые мистическим образом окружают меня последнее время. Почему моя жизнь стала такой сложной? Мне так хорошо было в городе. Нравилось быть просто дочерью своего отца. А теперь я и сама не знаю, кто я.

– Будь терпелива, Лара , – послышался тихий голос Этне. – У тебя есть предназначение, и ты должна его исполнить. Сейчас ты в полной безопасности в замке принца-тени. Он самый мудрый из них всех и многому тебя научит. Запоминай все, что узнаешь.

– Лара!

Она повернулась и обняла девочку, бросившуюся к ней в объятия.

– Носс! Я счастлива, что с тобой все хорошо. Рольф Честная Сделка сдержал данное мне обещание.

– Принц сказал, я буду служить тебе. Как же ты сюда попала, Лара? Я так плакала, когда тебя уводили лесные лорды. Мне чуть глаза не разъело от слез.

– Я убежала из леса в День зимнего фестиваля, – сказала Лара. – Скоро здесь будет Ог. Он тебе понравится. Без него у меня бы ничего не получилось. Он самый добрый и внимательный из всех мужчин, которых я знаю. Теперь ты расскажи, что с тобой приключилось?