Бертрис Смолл - Лара

– Я пришел просить тебя поужинать со мной, Лара. Носс знает время и место. – Он поднялся и подошел к ней. – Ог нашел тебя?

– Да. – Лара была смущена настолько, что едва могла говорить.

– Ты удовлетворена его решением? – Его губы почти касались ее рта.

– С ним ведь будут хорошо обращаться? И кормить достаточно? У него невероятный аппетит, он ведь такой большой. – Лара говорила почти неслышно.

– Я даю тебе слово, Лара.

Не выдержав, она поцеловала принца и, ослабев, упала в его объятия.

– Ты прекрасна, – сказал он и заглянул в зеленые глаза.

– Этне сказала, что ты прав, Мива моя бабушка, а ее дочь Илона моя мать.

– Я устрою тебе встречу с бабушкой, Лара. Она стара и скоро исчезнет. – Он еще раз нежно поцеловал ее. – Увидимся, когда опустятся сумерки, любовь моя.

К счастью, кровать была прямо за спиной, и, едва принц вышел, Лара упала на мягкий матрас. Калиг вызывал в ней странные чувства. Свернувшись клубком, она заснула. Этот день был полон удивительных событий, никогда прежде не случавшихся в ее жизни, и таких будет еще немало.

Принц нашел Носс в будуаре.

– Ты хорошо ухаживаешь за ней. – По интонации было непонятно, приказ ли это или вопрос.

– Да, милорд, – ответила Носс. – Она моя подруга.

– Она для тебя больше, чем ты можешь предположить. Ты знаешь, какая судьба ждала тебя в лесу?

Носс покачала головой. В ее наивно распахнутых глазах застыл немой вопрос.

Принц хотел рассказать девочке правду, но вместо этого произнес:

– Ты бы работала, пока хватало сил. Жила бы в холоде и голоде. И навсегда осталась бы рабыней, а не свободной девушкой. – Он погладил ее по щеке. – Тебе повезло оказаться в моем замке, а не в лесу, Носс.

– О да, милорд. – Носс залилась румянцем.

– Приведи Лару в парадную залу, когда наступят сумерки. Одень в нарядное платье и красиво убери волосы, чтобы подчеркнуть всю ее красоту. Сегодня с нами обедают мои братья. Будем отмечать успех моего скакуна на брачных играх. – Принц вышел, а Носс проводила его восхищенным взглядом.

Лара проспала несколько часов. Проснувшись, она услышала веселое пение Носс и поняла, что скоро закат. Она позвала ее, и девушка явилась мгновенно, протянув Ларе позолоченный кубок. Напиток был очень вкусным.

– Что это? – спросила Лара.

– Его называют фрин, – ответила Носс. – Смесь вина и фруктового сока или нескольких. Это первое, что объяснил мне мажордом, когда я попала в замок. Вкус фрина всем кажется разным. Кувшин всегда стоит в будуаре. У нас мало времени. Тебя ждут на банкете в зале, когда наступят сумерки. Там будут братья принца. Уверена, они приведут с собой женщин. Принц сказал, будут отмечать удачу его скакуна на брачных играх.

Лара почувствовала, как лицо заливается краской. Да, скакун и правда отличился.

– Давай выберем платье, – предложила Лара.

– Я уже выбрала. – Носс потупила взгляд. – Конечно, ты можешь надеть другое, но мне кажется, в этом ты будешь великолепна.

– Что ж, тогда показывай.

Носс выбежала из комнаты и вернулась с нарядом бледно-розового цвета, отделанным тончайшей паутинкой из золотых нитей, словно ее действительно сплели пауки. Вырез и рукава были красиво задрапированы. Лара сбросила простыню и надела платье. Оно было очень простого фасона, но смотрелось необыкновенно элегантно.

Носс коснулась пальчиком одной из створок шкафа и сказала:

– Светись!

В то же мгновение Лара увидела собственное отражение.

– Что за чудеса?

Носс пожала плечами:

– Не знаю. Но если дотронуться до дверцы любого шкафа и сказать: «Светись», увидишь свое отражение. Тебе нравится платье?

– Да. Они все такие роскошные?

Носс кивнула.

– Некоторые с весьма откровенными вырезами, но я решила, что сегодня вечером ты предпочтешь что-то скромнее.

Лара рассмеялась. Это платье едва ли можно было назвать скромным. Сквозь тонкий шелк были хорошо видны очертания ее тела.

– Теперь я должна сделать тебе прическу, – засуетилась Носс. Она усадила Лару на скамью и принялась расчесывать волосы. Она выделила две пряди у лица тонкими золотыми нитями, а остальные оставила распущенными, смазав маслом ночной лилии и присыпав золотой пудрой. Довольная результатом, она залюбовалась своей работой.

– Что скажешь? Нравится? – Носс смотрела на Лару с волнением.

– Восхитительно! – призналась та. – Как ты научилась такому искусству?

Носс опять пожала плечами:

– У мамы были красивые волосы, я очень любила играть с ними. Может, тогда и научилась. – Она внезапно погрустнела. – Надеюсь, они с папой купили ферму и обрели счастье.

– Надеюсь, что они так же счастливы, как и мой отец с Сюзанной. А ты посмотри на нас. Обе дочери солдат. Как нам повезло, верно? – Лара рассмеялась.

– Но ведь твой отец теперь Доблестный Рыцарь, – заметила Носс. – Ты помогла ему, Лара. Ты знаешь, что стало с твоей семьей. Мне так тяжело, я ничего не знаю о судьбе моих родителей.

– Я попрошу принца выяснить это, – обещала Лара. – Понимаю, тебе будет легче, если с ними все хорошо. Тогда ты сможешь жить своей жизнью без страха и печали.

– Моя жизнь связана с тобой. – Она подошла к комоду и достала шкатулку из половинок раковины, полную драгоценностей. Носс достала пару серег в форме больших колец с нанизанными на них маленькими розовыми камушками и надела на Лару.

– Вот! Ты готова. Я провожу тебя в парадную залу. Должно быть, все уже собрались. Ты выглядишь великолепно, Лара.

– Спасибо тебе за это.

– В этом нет моей заслуги. Ты такая, какая есть. Ты будешь красива и в мешковине, ты знаешь, просто скромность не позволяет тебе сказать об этом.

– Да, – вздохнула Лара. – Только иногда красота кажется мне наказанием, а не благом.

– Сейчас это благо. – Носс улыбнулась. – Пойдем, надо спешить.

Вместе с Носс Лара вышла из покоев и пошла по длинному главному коридору. Небо над головой окрашивалось все более темными красками, уже зажглись три самых ярких звезды, называемые Триада, освещавшие долину. Вскоре перед девушками отворились огромные двери залы.

– Принц ждет тебя, – сказала Носс.

На низких диванах сидели красивые мужчины и прекрасные женщины. На помосте в противоположном конце помещения ее ждал принц Калиг. Он грациозно прошествовал между рядами гостей, кивая и улыбаясь в знак приветствия. Лара неслышно вздохнула, когда он подошел к ней. Предложив девушке руку, он вывел ее на помост и представил собравшимся.

– Братья, это Лара, дочь Джона Быстрый Меч, – сказал принц.

– Приветствуем, Лара! – послышались возгласы.

– Благодарю, милорды, – ответила Лара.

– Прошу. – Принц указал на место рядом с собой.

Слуга протянул ей кубок. Лара сделала глоток. Просто вино.