Бертрис Смолл - Лара

Едва они подъехали к дому, как дверь отворилась, и на пороге появилась женщина:

– Вартан! Кого ты нашел?

Мужчина спрыгнул с лошади и обнял женщину.

– Двух девушек одних на всей равнине. Я привез их к нам, матушка.

Бера оглядела Лару и Носс пронзительным взглядом.

– Они совсем не кажутся мне беспомощными, сын, – заметила она. – Кто они и откуда приехали в наши края?

Бера была такой же высокой, как и сын, и глаза ее были того же цвета.

– Совсем не такого приема я ожидал от тебя для Лары, дочери Джона Быстрый Меч, и ее компаньонки Носс, матушка, – мягко укорил мать Вартан.

– Она фея, – воскликнула Бера.

– Да, госпожа, – заговорила Лара. – Моя мать была феей. Но меня вырастил отец, служивший солдатом, и бабушка Ина. Я тоже немного владею волшебством, оно никому не причиняет вреда. Если ты откажешься приютить нас с Носс, я все пойму и остановлюсь на постоялом дворе.

Бера весело рассмеялась:

– А она гордая. Выглядит очень хрупкой, но внутри у нее стальной стержень, теперь я вижу. Добро пожаловать, Лара, дочь Джона Быстрый Меч, и ее компаньонка Носс. Входите! Входите! – Женщина проводила их в дом.

– А ты здорово с ней справилась, – прошептал Вартан.

– Теперь я понимаю, почему ты до сих пор не женат. – Голос ее стал резким.

– Я не женат потому, что еще не встретил девушку, на которой хотел бы жениться, – сказал Вартан, с удовольствием наблюдая, как она краснеет.

– Вы приехали как раз к вечерней трапезе, – заговорила Бера. – Еда у нас простая, но ее всегда много.

Все стали рассаживаться за большим столом, слуги тотчас же принялись выносить блюда, чаши и кубки.

– Садитесь! Садитесь! – приглашала Бера. Наконец-то ее сын посадил девушку по правую руку от себя. Неужели это возможно? Смеет ли она надеяться? Она поспешила взять себя в руки. Только время поможет ей получить ответ.

Широко открытыми глазами Лара смотрела на то, что Бера называла простой едой. Свежий вареный лосось с травами, огромный кусок запеченного мяса, пирог с крольчатиной из хрустящего слоеного теста, которого она никогда не пробовала, горох, лук в кремовом соусе, перец в масле, крошечные морковки в медовом соусе, щедро посыпанные толченым орехом. Кроме того, был подан хлеб, большой кусок свежего домашнего масла и круг твердого желтого сыра. В самом конце, когда Лара решила, что ужин окончен, слуги принесли большие чаши с персиками и вишней, а к ним хрустящие ароматные вафли. Все пили эль, лучше которого она не пробовала за всю жизнь. Лара опять задумалась, почему же жителей Дальноземья принято считать дикарями.

– Я знаю, у тебя есть еще один сын, – обратилась девушка к Бере, когда с едой было покончено.

– Да, но он женился и живет своим домом, – ответила Бера. – Здесь остался лишь Вартан и его несчастная мать, которая молит о внуках.

Вартан засмеялся:

– Потерпи, матушка. Я только нашел ту единственную.

Носс округлила глаза и повернулась к Ларе, покрасневшей от смущения.

В зал вошел менестрель и, усевшись у огня, завел песню, которая тоже была незнакома девушкам. Он исполнил много песен о любви и храбрости, о битвах, о которых они тоже ничего не знали, имена героев были им незнакомы. Последняя песня была о безответной, но настоящей любви и о герое, который умер оттого, что сердце его было разбито. Бера улыбалась и кивала в такт музыке. К ней подошла борзая и села у ног, а Бера поглаживала ее, мечтательно глядя вдаль, погруженная в собственные мысли.

Когда музыкант закончил выступление, Бера поднялась.

– Пойдемте, – обратилась она к Ларе и Носс. – Я покажу вам спальню.

Она проводила девушек в маленькую комнату наверху, где тоже ярко горел огонь, по обеим сторонам от которого в нишах каменных стен стояли две кровати. Несомненно, это было место для ночлега очень дорогих гостей.

– Вот здесь вода, чтобы умыться, – показала Бера. – Спокойной ночи.

И она вернулась в залу к сыну.

– Расскажи мне все, – велела она, усаживаясь рядом.

– Это она, – сказал Вартан и поделился с матерью всем, что узнал предыдущим вечером.

Бера внимательно слушала и кивала.

– Но если принц-тень сказал, что у нее есть предназначение, это едва ли означает, что оно в том, чтобы стать женой одного из правителей Дальноземья. Тут что-то другое. Но что? Видимо, она сама хочет этого, раз предупредила тебя, что феи не рожают детей от нелюбимых мужчин. А ложе она готова с тобой разделить. Но тебе необходимо завоевать ее сердце, Вартан. Если на нее оказала большее влияние кровь феи, вряд ли она отдаст тебе свое сердце. А если человека, то у тебя есть шанс.

– Ты меня благословляешь, матушка?

– Благословляю, сын. Предчувствия меня никогда не обманывали. Лара хорошая девушка и станет доброй женой, если ты сможешь ее уговорить, но тебе никогда не удастся повлиять на ее решение. Добейся ее расположения, а там увидим, – посоветовала Бера.

– Лиам увлекся ее компаньонкой Носс, но Лара сказала, что та еще слишком молода для ухаживаний, – рассказал Вартан.

– Та другая показалась мне скромной и застенчивой. Но она может стать совсем другой, если полюбит, впрочем, как и все женщины. Я волнуюсь за твоего кузена не меньше, чем за тебя. Расскажу все завтра сестре Астре. Она будет рада. – Бера встала. – Ложись, сын. Ты много миль преодолел за последние дни. Все же я уверена, что ты должен был найти не Лару и Носс. Что ж, возможно, таков план Небесного распорядителя. – Она поцеловала его в щеку. – Спокойной ночи, Вартан.

Поднявшись, он обнял мать:

– Спокойной ночи, матушка.

Отвернувшись, он посмотрел на пламя. Лара. Как все это могло произойти за столь короткое время. Но Вартан знал, что влюблен. Он никогда не испытывал ничего подобного, здравый смысл покинул его, а это первый признак влюбленности. Она сказала, что у нее есть предназначение. Был ли он частью ее судьбы? Только время способно ответить на все эти вопросы. Вартан быстро прошел к себе в спальню, где лег и мгновенно провалился в сон.

Лара удивительно хорошо спала в доме Вартана. Она проснулась, когда едва светало, и быстро умылась. Ей очень хотелось принять ванну, и Лара решила поговорить об этом с Берой. Возможно, в деревне есть бани, как это было в лесу. Она надела платье с коротким рукавом светло-зеленого цвета с шелковым поясом, отделанным золотыми нитями. Расчесав волосы, она заплела их в косу и надела сандалии.

– Просыпайся, соня. – Лара положила руку на плечо Носс. – Я спущусь вниз. Собирайся, я жду тебя.

В ответ девушка что-то пробурчала.

В доме уже суетились слуги, они мыли, подметали и убирали. Завидев Лару, Бера подошла к ней и улыбнулась.

– Я была уверена, что девушка из города, да еще та, что провела много времени в замке принца Калига, встает поздно. Пойдем завтракать. Вартан тоже сейчас придет. Он пошел в конюшни поговорить с конюхами. Твой конь и кобыла Носс перепугали их чем-то, и теперь они отказываются подходить к лошадям.