Оливия Гейтс - Незнакомка из прошлого

Шахин присел на ближайший стул.

Драгоценности Зохейда были не просто национальным достоянием государства.

Пятьсот лет назад на нынешней территории Зохейда разразились племенные войны. Эззат бен Касем аль-Шалаан знал, что в тот день, когда он получит власть над всеми племенами в стране, ему понадобятся не только мудрость и сила, чтобы положить конец военным конфликтам.

К ужасу своего отца, он покинул племя в восемнадцать лет и отправился на поиски самых прекрасных драгоценных камней на Азиатском континенте.

Ему потребовалось двенадцать лет, чтобы собрать роскошную коллекцию, но к его возвращению ситуация в стране изменилась к лучшему, и в течение нескольких месяцев он объединил племена и стал первым королем государства Зохейд. Привезенные им драгоценные камни получили название «Гордость Зохейда».

Драгоценности стали символом королевской семьи. Согласно легенде, камни исчезнут, если правитель в стране окажется недостойным человеком.

Каждый год на протяжении последних пяти веков монархи аль-Шалаан устраивали торжества, чтобы ознаменовать свое право на престол. Кульминацией празднеств, которые длились неделю, была Королевская выставка, где выставлялись драгоценности, как доказательство того, что король аль-Шалаан – законный правитель государства.

Подменить камни могли только по одной причине. Кто-то устраивал заговор с целью свержения правящей семьи.

Шахин прокрутил в голове множество сценариев и, наконец, пришел к решению.

Для того чтобы провести расследование, ему нужно уехать из дворца.

Вместе с Джохарой.

«Я должна отсюда уехать». Это была единственная мысль, которая крутилась в мозгу Джохары с тех пор, как она ушла от Шахина.

Добравшись до своих апартаментов, она закрыла дверь и прижалась к ней, чтобы не рухнуть на пол.

Она по-прежнему хотела вернуться к возлюбленному и броситься в его объятия. Будь что будет.

Но она не могла так поступить. Она не должна так поступать.

– Я сделал это.

Сердце Джохары едва не выскочило из груди.

Обернувшись, она увидела отца, выходящего из кухни. Он выглядел так, будто постарел на десять лет.

– Я передал королю мое прошение об отставке.

Бердж прерывисто выдохнул, когда Джохара молча обняла его.

Затем он отстранился, грустно улыбаясь, и произнес, глядя на нее с любовью:

– Ты всегда знала, что следует говорить или делать. Что еще важнее, ты знаешь, чего не следует говорить или делать. Не думаю, что смог бы вынести, если бы ты начала твердить банальности вроде: все к лучшему и пришло время начинать новую жизнь.

Джохара неуверенно улыбнулась, решив его поддразнить:

– Даже если это правда.

Он осторожно ущипнул ее за щеку:

– Тем более что это правда.

Она улыбнулась, глядя в его глаза и радуясь тому, что сумела немного развеселить отца.

Последние три недели Джохара упрашивала его уйти в отставку и разорвать все связи с королевством Зохейд. Однако Бердж не догадывался о причине просьбы дочери.

Джохара очень радовалась тому, что он наконец подал прошение королю, хотя и решался на это довольно долго.

– Это государство и здешние люди значат для меня гораздо больше, нежели работа. – Он подошел к ближайшему дивану и, тяжело выдохнув, присел на него.

Джохара кивнула:

– Мама всегда говорила, что жители Зохейда завладели твоим сердцем так же, как она и я. Но ради Зохейда ты готов сделать гораздо больше, чем для себя. Для тебя очень важно поддержание мира и процветания в Зохейде.

– Это правда. – На его лице появилось выражение горечи. – Однажды твоя мать сказала мне, что я пребываю в бреду, считая себя каким-то рыцарем, поклявшимся в верности великому королю. Однако это не бред. Таков мой характер. – Бердж посмотрел на Джохару, его взгляд затуманился от уныния. – Единственная причина, по которой я желаю прекратить служить королю, заключается в том, что я больше не могу служить ему так, как он того заслуживает. Даже после того, как я потерял свою семью, сначала Жаклин, потом тебя, затем Арама, я по-прежнему… исполнял обязанности ювелира. Но в последнее время я, кажется, стал невнимательным и потерял умение и выносливость.

– Ты никогда нас не терял. Мы тебя любим!

– Но ты не со мной. Известно ли тебе о том, что я умолял Жаклин вернуться ко мне и убедить тебя приехать в Зохейд?

Нет. Об этом Джохара не знала. Отношения родителей всегда были для нее загадкой.

– Я стал просить ее еще настойчивее после того, как Арам вернулся в Штаты шесть лет назад. Она постоянно мне отказывала, поэтому я стал чаще приезжать во Францию и дольше оставался там, чтобы повидаться с вами обеими. Когда король Атеф понял, как мне не хватает общения с вами, он стал чаще отпускать меня из страны.

Джохара в самом деле всегда задавалась вопросом, как отцу удавалось надолго приезжать к ней с матерью. Каждый визит Берджа приводил Жаклин Назарян в ярость.

– Известно ли тебе, что твоя мать никогда не переставала меня любить?

Джохара в растерянности посмотрела на отца. Казалось, он вдруг решил ответить сразу на все вопросы, хотя до этого момента молчал. Джохара никак не могла понять, что чувствует мать к ее отцу.

Жаклин говорила о нем и с ним с таким гневом и волнением, хотя никогда не просила развода и не заводила романов с другими мужчинами.

Теперь Джохара наблюдала за тем, как отец улыбается. На его губах играла улыбка мужчины, который вспоминает любимую женщину. В его взгляде читалась чувственная тоска.

– Мы с ней по-прежнему любовники.

Джохара вдохнула. А вот об этом она даже не подозревала. Они оба очень успешно скрывали свои отношения. Джохара сомневалась, что Шахину и ей удастся столь же успешно притворяться и прятать свои чувства. Если вообще удастся. Именно поэтому необходимо исчезнуть – никто больше не должен видеть их с Шахином вместе.

Она выдохнула:

– Почему она сюда не вернется?

Спросив, она подумала, что, если ее мать останется во Франции, у нее не будет возможности видеться с Шахином и еще сильнее к нему привязываться.

Бердж скривил губы:

– Потому что она на меня сердится. Она злится уже пятнадцать лет. Был момент, когда я решил, что она может вернуться, но потом ты уехала к ней, и с тех пор Жаклин ни при каких обстоятельствах не соглашалась приехать в Зохейд.

– Поэтому ты не сказал ей, что у тебя был инфаркт, а теперь началась депрессия.

Бердж с унылым видом кивнул:

– Я не намерен давить на нее, взывая к сочувствию, Джохара. И я определенно не желаю, чтобы она меня жалела. Я предпочел свою работу нашим с ней отношениям. Я испортил ей жизнь и вряд смогу снова завоевать Жаклин. Но я намерен попробовать. Или умереть, пытаясь ее вернуть, в любом случае.