Бренда Джойс - Смертельные поцелуи

– Да, – кивнул он, не сводя с нее глаз. – Ты выглядишь усталой, Франческа. Совсем не спала?

Она выдержала его взгляд, вспоминая, какими были раньше их отношения, они так отличались от того, что происходит между ними сейчас.

– Как я могла заснуть? – вздохнула Франческа. – Когда-то мы с Дейзи дружили. Что бы ни говорили, я никогда не желала ей зла.

Рик заговорил не сразу.

– Франческа, я очень хорошо тебя знаю, пожалуй, лучше, чем кого-либо на этой земле. Ты не пожелаешь зла даже мухе. Ни одна женщина не смогла бы удержаться от ревности, но тобой она никогда не руководила.

Франческа грустно усмехнулась. Он до сих пор ей доверяет.

– Но я ревновала, Рик.

– Нет, это была не ревность – ты боялась Дейзи, что вполне очевидно, ведь в вопросе отношений с женщинами ты не доверяла Харту. – Франческа посмотрела на него исподлобья. – Я слишком хорошо осведомлен о подробностях твоей личной жизни, чтобы ты могла меня обмануть даже в мельчайших деталях.

Франческа вскинула голову.

– Я доверяла Харту! – воскликнула она. – Я не доверяла Дейзи! – Стоило словам слететь с ее губ, как она поняла, как легко попалась на уловку.

Брэг говорил медленно, тщательно подбирая слова.

– Ты оказалась в сложном положении, Франческа. Со стороны все может выглядеть не таким, каким вижу это я. Понимаю, ты не имеешь никакого отношения к смерти Дейзи. Но не стоит так открыто заявлять о своих чувствах.

Франческа знала, что Рик хочет ей помочь, и эта мысль согревала душу.

– Ты не обязан защищать меня, Рик. Не в этом деле.

Он улыбнулся уголком рта:

– Ты мой близкий друг. Я должен и буду тебя защищать.

Она резко отвернулась, чтобы он не заметил выступивших на глазах слез.

– Франческа, – вновь заговорил Брэг, – я знаю, ты никогда не поступишься своими принципами, но я так же знаю, что ты переживаешь за Харта. У тебя огромное сердце, в мире нет человека добрее и заботливее тебя. Не поддавайся искушению в попытке защитить его.

Размышляя, насколько он осведомлен о злостных намерениях Дейзи, Франческа медленно подошла ближе.

– Рик, Колдер не убивал Дейзи, мы же оба это понимаем.

– Я не знаю, кто убил Дейзи, и было бы непрофессионально отметать все подозрения в отношении Харта, учитывая, между прочим, его весьма сложные отношения с убитой.

Франческа отпрянула и с трудом сглотнула ком в горле.

– Значит, я тоже подозреваемая? – Она сложила руки на груди.

– Мнение коронера однозначно. Дейзи убили между семью и девятью часами вечера. Ты была на приеме с родителями и приехала к Дейзи уже в полночь.

– Значит, я у вас не на крючке? – Она зло усмехнулась. – Если уж быть до конца честным, стоит признать, Рик, что ты не стал бы предъявлять мне обвинение, даже если бы мое алиби было ложным.

– Но у тебя не ложное алиби. – Он покачал головой. – Я уже говорил тебе и повторю вновь – Харт тебя не достоин, ваши отношения принесут тебе только боль, особенно сейчас.

Франческа вздрогнула:

– Уверена, ты так и думаешь. Но я доверяю Колдеру. Мы стали очень близкими людьми, Рик.

Он молча смотрел на нее.

Она покраснела, осознав, что он понял ее не совсем верно.

– Я очень хорошо его знаю, он не убивал Дейзи. Когда я тебя слушаю, мне кажется, ты питаешь надежду, что это происшествие нас разлучит.

Брэг прошелся по комнате и остановился рядом с Франческой.

– Разумеется, разорвать помолвку будет непросто, сначала тебе будет очень больно. Но потом ты поймешь, что все это к добру, ты еще сделаешь хорошую партию.

Она не понимала, почему их разговор рано или поздно приходит к обсуждению этой темы.

– Мне не нужна хорошая партия. – Франческа ответила так, как отвечала Рику и раньше.

Брэг тяжело выдохнул.

– Дейзи была убита в приступе ярости. Было нанесено шесть ранений орудием с лезвием среднего размера. Пока мы не нашли орудие убийства – а мы можем никогда его и не найти, – остается предполагать, что лезвие было длиной около пяти дюймов и шириной около полутора дюймов. Раны нанесены беспорядочно, некоторые из них так глубоки, что можно предположить двуручную хватку.

Вывод напрашивается сам собой – Дейзи до крайности разозлила убийцу.

Значит ли это, что Брэг уже знает, что Харт был зол на Дейзи?

– Я только что разговаривала с Роуз и прислугой Дейзи.

– Отлично. Тогда ты уже знаешь, что горничная слышала, как Харт и Дейзи ругались в прошлый четверг и что он едва не вышиб дверь и довел женщину до слез. Я осведомлен о том, что Дейзи неоднократно пыталась тебя обидеть, чтобы попытаться вернуть Харта. Он поэтому так злился на нее? Или причина была в том, что Дейзи отказывалась освободить дом, когда он велел ей убираться, кажется, в прошлом месяце?

Франческа из последних сил старалась держать себя в руках. Брэг, несомненно, отлично справился с домашним заданием. Она отошла подальше от окна и подальше от него.

– Он был сердит на нее. И я тоже. Но никто из нас не был в бешенстве, Рик. Дейзи была моей подругой – до недавней поры, по крайней мере. Последнее время с ней было сложно общаться. У Харта не было никакого желания видеться с ней. К твоему сведению, до прошлого четверга они не встречались несколько месяцев.

– Но мы ведь не можем знать наверняка? – отрезал Брэг. – Дейзи всегда отпускала слуг, когда развлекалась с Хартом. Она по-прежнему отпускала их два, три, иногда четыре раза в неделю. Никто не знал, кого она принимает у себя вечером. Мне не хотелось бы это выяснять, но Харт мог бывать у нее довольно часто.

– Зачем ты так поступаешь? – сорвалась Франческа. – Почему стараешься доказать, что Харт поддерживал отношения с Дейзи у меня за спиной? Ты должен быть счастлив, тебе удалось сохранить свой брак, твоя жена рядом! Я больше тебе не нужна! Не лучше ли оставить нас с Хартом в покое? Я счастлива, Рик!

– Счастлива? Неужели ты действительно доверяешь Колдеру? Ты поэтому солгала вчера полиции? – Он сделал многозначительную паузу. – Если бы ты верила в его непричастность к убийству, не стала бы лгать полиции – лгать мне, – чтобы защитить его.

Франческа похолодела:

– Что это значит?

– Извини, Франческа, я разговаривал утром с твоим отцом. Вчера вы вернулись домой в полночь. Ты не могла быть у Дейзи в полночь. Никак не раньше половины первого.

Франческа закрыла глаза.

– Как ты могла солгать мне? После того, что между нами было? Это мне ты не доверяешь?

Франческа распахнула глаза и смело встретила его взгляд.

– Мне было очень тяжело решиться на это. Я ведь знаю, как вы с Хартом относитесь друг к другу! Ты не должен заниматься этим делом, как лицо заинтересованное, не можешь быть объективным, раз хочешь использовать шанс отомстить брату!