Андреа Лоренс - Больше, чем он ожидал

Когда она взглянула на него, ее лицо озарилось радостью. Алексу этого и надо было. Покинув Хэмптонс, он чувствовал себя ужасно. А надоедать своему менеджеру было его любимым занятием.

– Алекс? То есть мистер Стэнтон? Что ты здесь делаешь? Проблемы?

– Да, – начал он, стараясь быть серьезным. – Я очень озабочен отсутствием пончиков в офисе. Это неприемлемо.

Табита, прищурившись, смотрела на него, и ее радость сменилась раздражением.

– Что ты здесь делаешь, Алекс? За последние шесть лет и семь проектов, которые я веду для тебя, ты ни разу не появлялся на стадии строительства.

– Я не могу приехать и посмотреть, как продвигаются дела?

– Конечно, можешь. Все отлично. Мы опережаем график. Вписываемся в бюджет. Мы заключили договоры на половину помещений, и все здание будет продано до того, как мы его достроим.

Алекс кивнул, обрадованный успехами.

– Ты стоишь каждого цента, который я плачу тебе, Табита.

– Думаю, я стою даже больше.

Ему нравилась ее дерзость. И он предложил бы ей встречаться, если бы это не разрушило их рабочий тандем.

Никаких бывших девушек знакомых, ни сестер друзей, ни работников, ни медсестер. Последний пункт он добавил совсем недавно.

– Напомни повысить тебе зарплату, когда мы закончим этот проект.

Табита открыла ежедневник, записала напоминание и кивнула:

– Сделано. Теперь скажи, зачем ты здесь. Кто она? Это та же самая женщина, от которой ты прятался в прошлый раз?

– Я не прятался.

Табита пожала плечами. Говоря с начальником, она ни разу не оторвала взгляда от экрана.

– Называй как хочешь. Ты был совершенно опустошен. Я предположила, что это из-за женщины.

– Так и было.

– А сейчас?

– Она же.

Это привлекло внимание Табиты. Она удивленно приподняла брови:

– Звучит серьезно.

– Нет. У меня не бывает серьезных отношений.

– Что объясняет, почему ты здесь со мной, а не с ней.

Будь проклято его умение нанимать умных, сообразительных женщин. Они видят гораздо больше, чем он хотел бы показать.

Табита вздохнула и встала из-за стола:

– Через десять минут у меня встреча с главным подрядчиком. Пойдешь со мной?

Алекс допил кофе и выкинул стаканчик в ведро.

– Да, – сказал он, дожевывая пирог.

Табита кивнула и направилась к двери. Алекс шел за ней.

– Ты здесь надолго? – спросила она, пока они ждали лифт.

Если честно, Алекс не знал. Сколько времени нужно, чтобы забыть женщину?

– На пару недель.

Табита даже не стала скрывать свой недовольный стон, когда двери лифта открылись.

В лифте они ехали молча.

Бизнес-центр города был оживленным и шумным и напомнил Алексу Манхэттен.

Часть строящегося здания состояла из мощных стен и двойных окон, которые обеспечивали звукоизоляцию. Зажмурившись, можно было представить, что ты за городом, так внутри было тихо. Ни сирен, ни соседского шума, ничего.

Люди, покупающие квартиры, хотели жить в центре занятого и оживленного города, но при этом сохранить безопасность и роскошь, к которой привыкли. Дома Стэнтона обеспечат их необходимым по астрономической цене, но тем не менее список желающих никогда не сокращался.

Сейчас здание напоминало смесь разных конструкций. Алекс обычно не участвовал в этом этапе. Цемент и инструменты его не интересовали. Сейчас стальной каркас возвышался почти на десять этажей, что составляло две трети высоты.

Высокий забор, окружавший стройку, оберегал пешеходов от хаоса вокруг здания.

Табита остановилась у забора и взяла каску. Передав Алексу такую же, она посмотрела на его обувь:

– Надеюсь, они не дорогие.

– Конечно, дорогие, – раздраженно ответил он, увидев, что они пойдут через грязь и пыль к большому трейлеру, где работал начальник строительства.

Он посмотрел на обувь Табиты, ожидая увидеть туфли, но вместо них на ней были рабочие ботинки.

– Неплохо выглядит. А те туфли ты наденешь на свидание?

– Я держу эту обувь в офисе для подобных прогулок. Вторая пара ждет меня в офисе под столом.

Если бы ты участвовал в грязной работе, то уже видел бы мои ботинки.

Алекс пытался аккуратно шагать по грязи, но понял, что так он отстанет от Табиты. Она была деловой женщиной. Такой, которая всегда даст ему прямой ответ. Вопрос только, хотел ли он это слышать.

– Табита, ты женщина.

– Если мне не изменяет память, да.

– Можно спросить тебя о женщинах?

– О боже, – застонала она, поворачиваясь к Алексу. – У меня нет на это времени. Что бы ты ни сделал, извинись и моли ее принять тебя обратно.

– Почему ты думаешь, что я что-то сделал?

Табита не ответила, лишь с тяжелым вздохом скрестила руки на груди.

– Ладно, я обычно во всем виноват, но в этот раз она сама оставила меня. – Алекс тут же пожалел о сказанном, видя, как его строгий менеджер заливается истерическим хохотом.

– Тебя… бросили? – еле сдерживаясь, спросила она.

– Ты перестанешь смеяться? Это серьезно. Она меня любит.

Смех тут же стих, и Табита вяла себя в руки.

– Бедная женщина. Бросить тебя было верным решением. Но не говори, что ты не давал ей повода для этого.

– Она решила, что случится ужасное, если я выясню правду, и она ушла.

– Ну так и есть. Более того, ты будешь полным идиотом, если вернешься к ней без серьезных намерений. Ты ее любишь, Алекс?

Вопрос на миллион долларов. Он считал, что не верит в любовь. Даже если она существует, его она не коснется. Но недели без Гвен стали для него пыткой. Он лежал ночами без сна, думая о проведенном вместе времени в этой же постели.

Каждая передача по телевизору, каждая песня напоминали о ней. И самое ужасное: тупая боль в сердце не прекращалась, несмотря ни на какие лекарства.

Неужели это любовь? Алекс не знал. Все, что он понимал, так это то, что раньше не испытывал подобного после окончания отношений. Если это любовь, неудивительно, что Гвен решила уйти, поняв, что любит его. Это больно, если все идет не так. Алекс мог лишь надеяться, что все иначе, когда дела идут хорошо.

– Не знаю. Я никогда раньше не влюблялся. Но я постоянно думаю о ней. Я абсолютно несчастен.

– Не хочу тебя огорчать, но это похоже на любовь.

Сердце Алекса екнуло и замерло, когда Табита озвучила мысль, уже давно поселившуюся в его голове. Любовь. Страшное слово для такого, как Алекс. Он не создан для моногамии.

– Но я не знаю, как все исправить. Не важно, что я скажу, Гвен никогда не поверит мне.

Табита взглянула на часы и вновь на Алекса:

– Последняя подсказка, после чего я пойду на встречу. Одна. Эта женщина любит тебя. Не знаю почему. Если ты любишь ее, ты должен приехать к ней и просить дать тебе шанс это доказать. Предложи ей все, что она хочет, и дай ей это.

Алекс тяжело сглотнул. Прийти к Гвен означало предложить все, чего он избегал на протяжении своей жизни: обязанности, доверие, любовь. И все, чего он раньше вовсе не хотел: брак, детей, семейную жизнь. Но он хотел этого с Гвен. Если она даст ему возможность попробовать.