Кара Колтер - Долгий путь домой

– История началась с моего отца. Он погиб 11 сентября 2001 года во время атаки на Всемирный торговый центр. Он работал финансовым консультантом, был обычным человеком. Вероятно, лучшим человеком, чем большинство других людей. Он пошел на работу утром и погиб. Когда это случилось, я был в университете. До того момента моей единственной целью в жизни было максимум возможных развлечений. Я считал, что когда-нибудь женюсь, обзаведусь семьей и обеспечу своим детям счастливую жизнь, какая была у меня. Но после трагедии мне показалось, будто все, что всегда одобрял и поддерживал мой отец, оказалось под угрозой. Меня охватила патриотическая лихорадка и желание изменить ситуацию. Возможно, даже желание отомстить за отца. Конечно, моя семья решила, что нет ничего почетного в моем стремлении стать военным, хотя в армию добровольцами ушло множество молодых американцев. Я оставил семью, когда она больше всего во мне нуждалась, бросил свою мать, когда она с трудом переживала потерю и была наиболее уязвимой. Мои братья обвинили меня в том, что я сбегаю, потому что не смог терпеть боль.

Прошло немало времени, прежде чем я понял, что они правы. Я просто не выдержал – не мог вынести слез. По сей день я не могу видеть, когда кто-нибудь плачет. Я был не в состоянии бездействовать и должен был сделать хоть что-нибудь. Я попал в элитное антитеррористическое спецподразделение. Не могу говорить о том, чем занимаюсь. Достаточно сказать, что моя работа далека от того, к чему меня готовило мое довольно защищенное и привилегированное детство. Я взялся за дело с большой целеустремленностью и ответственностью. Я ожидал жизнь, полную приключений, когда покинул привычный мне мир, но попал в тьму, где царила непостижимая опасность. Я начал жизнь, где каждая ошибка смертельна. Где самые близкие для меня люди платят самую высокую цену. Я чувствовал, что меняюсь, и в конце концов стал тем, каким должен был стать для выполнения такого рода работы. Я научился выживать, закалился и стал циничным. Чтобы выжить, нужно держать эмоции при себе.

Я быстро учился и хорошо адаптировался, поэтому стал таким, каким должен быть. И мне пришлось забыть свою прежнюю жизнь. Я был на очень ответственном и секретном задании, когда выяснилось, что умерла моя мать. Под угрозой оказались несколько месяцев тренировок и, возможно, жизни людей, поэтому я сделал выбор. На ее похороны я не поехал. Мои братья не простили меня, и я их не виню. Я уже не тот парень, который легко впишется в их мир. Я из тех, для кого задание и военный долг дороже собственной матери. Я уже говорил тебе – рано или поздно меня убьют. Поэтому лучше, если ко мне никто не будет привязываться.

– Ты защищаешь их, – прошептала Кейси. – Тебе кажется, что ты защищаешь их. От себя.

Он резко хмыкнул:

– Если хочешь, можешь думать, что я выполняю почетную миссию, но я считаю иначе.

– Как они не понимают, какой ты на самом деле? – спросила она. – Даже Харпер тебя поняла.

– Эта псина чуть не погубила тебя. Ей не хватает мозгов.

– Я понимаю, – заявила Кейси, решив не прятаться за собакой.

– Понимаешь, да?

– Тернер?

– А?

– По-моему, я влюбилась в тебя. – Кейси сильнее к нему прижалась и потянулась вверх, стараясь коснуться губами его губ.

– Я только что озвучил причины, почему ты не можешь этого сделать, – сказал он.

– Мое сердце меня не слушает.

Тернер простонал, обхватил рукой подбородок Кейси и посмотрел ей в глаза, потом коснулся ее щеки губами.

– Нет, – твердо сказал он.

Кейси поняла: он говорит это скорее себе, чем ей.

Тернер поднялся с матраса так быстро, что потащил за собой одеяло. Наклонившись, он смущенно укрыл им Кейси.

– Я приехал сюда, зная, что должен принять решение, – сказал он. – Я обязан понять, следует ли мне попытаться вернуться на перепутье и выбрать другой путь. Могу ли я это сделать? Или мне остаться на пути, который я уже выбрал?

– Меня не волнует, какой путь ты выберешь, – произнесла она дрожащим голосом. – Я поддержу тебя в любом случае.

Он фыркнул:

– Ты даже не знаешь, чем я занимаюсь.

– Может, и не знаю, – твердо сказала она, – но я знаю, какой ты человек. Тернер, давай попробуем? Давай присмотримся друг к другу? Возможно, у нас есть будущее.

Кейси рискнула всем на свете, ожидая его ответа; она поставила на карту и свою гордость, и свои принципы. Она заметила, что мгновение Тернер колебался, но вот его взгляд снова ожесточился.

– Помнишь, я говорил, что ты не глупая? – резко спросил он. – Я забираю свои слова обратно. У тебя не хватает мозгов, как у этой собаки. И я тоже оказался дураком. Непонятно, о чем я думал, лежа с тобой под одеялом и делясь секретами. Будь уверена, опасность миновала. Я ухожу.

– Куда?

– Обратно в гостиницу. Я пригоню машину и принесу теплую одежду. Вероятно, тебе придется ехать в больницу.

– Мне не нужно в больницу!

– Тебя должны осмотреть.

– Пожалуйста, не делай этого.

– Нет, – тихо, но категорично произнес он. – Это ты перестань меня изводить. Ты думаешь, что любишь меня, потому что я тебя спас. Твое состояние близко к эйфории.

– Значит, эйфория у меня хроническая. Я ощущаю это обостренное чувство осознания между нами. Я становлюсь одержима тобой, как наркотиком.

– Знаешь, когда я впервые испытал подобное чувство, Кейси? – спросил он.

Она покачала головой. У нее было ощущение, что на самом деле она не хочет об этом слышать.

– В первый раз я испытал это чувство с тобой. В те дни в Нью-Йорке. Когда я должен был отправиться на первое задание.

Она уставилась на него. То есть это не было чувство волшебного единения между ним и ею? Это была бурная реакция перед отправкой на опасное задание?

– И кстати, ты в курсе, почему я снял президентский люкс в «Уолдорф-Астория»? Думаешь, я хотел, чтобы ты чувствовала себя особенной? Ты просто оказалась в нужном месте в нужное время. У меня завелись деньжата. Я должен был от них избавиться. Я должен был избавиться от этих денег после смерти отца. Страховая сумма. Деньги для пострадавших во время атаки 11 сентября. Я ненавидел эти деньги. Ненавидел их так же, как ненавидел слезы. Я не собирался становиться ничьей жертвой.

Кейси испытала шок. Тернер ее предал.

Ее глаза наполнились слезами.

Он холодно на нее смотрел.

– Да, именно так будет чувствовать себя женщина, которая оказалась до того глупа, что влюбилась в парня вроде меня. Жизнь, полная слез. Вот поэтому я ушел от тебя тем утром не попрощавшись. Я знал, что ты будешь плакать. И знал, что твои слезы ничего не изменят. Ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь мужчину, который сможет выдержать твои слезы и будет относиться к тебе с нежностью. Ты заслуживаешь мужчину, который не боится праздновать Рождество. Ты заслуживаешь мужчину, который может спать со спокойной совестью и не боится своих снов. Я тебе не подхожу. На плите стоит суп. Он еще теплый. Поешь немного. – Произнеся эти слова, Тернер отвернулся и начал одеваться.