Кара Колтер - Долгий путь домой

– Да, – ответила она. – Я убегу с тобой.

– Но не на три дня, Кейси. Ты хочешь убежать со мной навсегда?

– Хочу, – сказала она не задумываясь. – Просто имей в виду: в следующий раз, когда ты встанешь передо мной на колени, ты сделаешь это не для того, чтобы покрасить мне ногти на ногах или зашнуровать коньки.

– Ладно, – хрипло ответил он. – Считай, что я предупрежден.

Тернер уснул. И Кейси тоже. Ему ничего не снилось. Но в эту ночь в его душе зародилась мечта.

Реальная мечта – быть в безопасности и любить, и возвращаться домой к любящей женщине. Это была выстраданная мечта Тернера, который когда-то отказывался от нее и не верил в любовь.

А ведь любовь действительно делает циника романтиком, труса – смельчаком, а разуверившегося во всем человека – любителем чудес.

– Дядя Тернер! Через две минуты будут фейерверки. Пошли на улицу.

– Секундочку.

– Нет. Сейчас.

Тернер оторвался от книги и посмотрел на Тессу. Восьмилетняя командирша и бесспорная королева нового поколения девочек гостиницы «Имбирный пряник», к которому относилась и его семилетняя племянница Хейли.

– Разве твой отец не говорил тебе, что нельзя входить в чужие дома без стука? – спросил он.

– Дверь была открыта, – сказала Тесса. – И я не входила. – Она помахала ступней, демонстрируя, что не переступала порог.

Хейли одобрительно хихикнула.

Было четвертое июля – День независимости США, и в гостинице «Имбирный пряник» собралось множество постояльцев. Тернер и Кейси арендовали один из новых коттеджей, построенных Мартином и Кэрол в прошлом году. Это были оригинальные бревенчатые домики на берегу озера Барроу, в стороне от главной гостиницы. Тернер надеялся, что здесь сможет побыть в уединении.

Он оставлял все двери и окна открытыми не только ради соснового аромата жаркими летними ночами. Ему понравились фоновые шумы: тихий плеск озерной воды о берег, вечерние крики птиц, потрескивание пламени костра.

Но чаще всего в гостинице слышались детские голоса. Кэрол, выйдя замуж за Мартина, «унаследовала» кучу внуков. Дочери Эмили и Коула было уже два года. В гостиницу приезжали братья Тернера с женами и тремя племянницами и племянниками.

В следующем году детское сообщество пополнится еще одним ребенком. Но Тернер и Кейси решили не узнавать пол ребенка заранее.

Жизнь не переставала их удивлять. И особенно Тернера. Первое Рождество, которое он провел с Кейси, стало для него своеобразным посвящением в мир любви. Они вдвоем поехали к его братьям – Дэвиду и Митчеллу, и с радостью наблюдали за их детьми, которые открывали подарки. А потом отправились к матери Кейси – помогать организовывать обед для бездомных.

После того как с делами было покончено, Тернер решил, что пора отдохнуть. Он на целую неделю снял президентский номер в отеле «Уолдорф-Астория». И они снова повторили то, что случилось много лет назад. Они прыгали на кровати, надевали белые халаты. Они ходили в музеи и театры и заказывали замечательную еду.

Только на этот раз в воздухе не витало напряжение от ожидания предстоящей командировки. И еще Тернеру казалось, что каждое мгновение рядом с Кейси пронизано светом.

Его любовь к ней была спокойной и глубокой. Кейси оказалась самой сильной из известных ему женщин.

А он изо всех сил старался стать таким, каким всегда хотел быть.

Когда она плакала, он обнимал ее и нежно вытирал ее слезы. Он осознавал, что ему оказана честь – ему доверяется любимая женщина. А ведь совсем недавно он чуть было не повернулся спиной к самому ценному, что есть на свете, – к любви.

Оказалось, легко принять решение, которое он искал так долго. Тернер с легкостью простился со старой жизнью и открыл дверь перед новой.

Проще всего было преклонить колено перед Кейси и попросить ее пойти рядом с ним по извилистой дороге под названием жизнь.

Несомненно, Тернеру никогда не залечить душевные раны. И не важно, сколько пройдет времени. Но он понял: не следует думать только о последствиях трагедии. Ведь все, кто сюда приезжают, когда-либо сталкивались с неудачами.

Каждого из них – Коула, Эмили, Андреа, Рика, Кейси, его братьев – потрепала жизнь, они переживали разрушительные потери. Вероятно, некая ниточка связала их вместе в ту ночь накануне Рождества, когда Эмили и Коул возобновили свои обеты.

Людям свойственны потери, но у них остается много светлого: мужество, страсть, терпение, умение прощать. На фоне тьмы эти потоки света сияют так, словно только они и важны в жизни.

Тернер приехал в гостиницу «Имбирный пряник», как те мудрецы, которые следовали за путеводной звездой к яслям с младенцем Христом. Тернер не был уверен, что найдет, и даже не знал, что ищет.

То, что он нашел, оказалось чудом, в которое он давно перестал верить.

Это не было чудо преображения воды в вино. Намного проще. Это была возможность увидеть, что человек обладает удивительной стойкостью духа. Люди выдерживают удары судьбы, переживают потери и разочарование, но возвращаются в это место. Простое место, где они могут остановиться и обрести свет. Где они почувствуют радость от спокойной и безмятежной жизни.

Гостиница «Имбирный пряник» отремонтирована и манит каждого, кто хочет провести в ней время со своей семьей.

Уютное местечко и островок безопасности в опасном и непредсказуемом мире.

Через несколько недель Тернер закончит ускоренную университетскую программу и получит степень магистра в бизнесе.

Оглядываясь в прошлое, он понимал, что не стал бы ничего менять.

Из всех людей, приезжающих в гостиницу, он единственный, кто знает, до чего драгоценна человеческая жизнь.

Детский смех наполнял теплый ночной воздух. Внезапно Тернер услышал смех Кейси – чистый и искренний.

– Ты идешь? – потребовала Тесса.

Тернер отложил книги, встал и потянулся.

Подойдя к двери, он взял за руки Тессу и Хейли. Они нетерпеливо потащили его на берег озера, где ярко горел костер.

Он увидел, как Мартин готовит фейерверк, который будет освещать темные и спокойные воды озера.

Тернер шел на смех Кейси с рвением воина, который жаждет сложить оружие, потому что ему больше не нужно сражаться.

Он шел к ней как человек, который однажды потерял свой путь, а затем благодаря ей нашел его.

Словно чувствуя его приближение, Кейси повернулась и вглядывалась в темноту, пока не увидела Тернера.

Тернер шел на радостный свет ее глаз. Он больше ничего не боялся и с надеждой смотрел в будущее, которое обязательно будет счастливым, пока рядом с ним его любимая и неповторимая Кейси.