Мишель Кондер - Срочно требуется муж

– Так ты спала с наемным рабочим, непослушная девчонка, – рассмеялся Баден. – Хотя я понимаю почему: крепкий торс, накачанная фигура…

Ава съежилась, поняв, что они стоят так близко к Вульфу, что он может их услышать.

– Потише, пожалуйста.

– И кем же он работает?

– Я не знаю, если интересно, спроси у отца. – Ава точно знала, что Баден не сделает этого: его отношения с королем всегда были натянутыми.

Баден глотнул вина.

– Как старый тиран пережил утрату?

Ава с облегчением вздохнула:

– Честно говоря, мы с ним не говорили на эту тему, но думаю, он все еще не верит в случившееся, поэтому и устроил этот бал.

– А ты? Ощущаешь себя королевой Андерса?

Баден знал, как нелегко приходилось ей во дворце. Именно это их и связывало. Он потерял всю свою родню – сначала отца, брата-близнеца, а затем и мать, которая ушла, забрав с собой его сестру.

– Ну вот пришла и моя очередь не верить в случившееся. – Ава пожала плечами, не желая обсуждать свои будущие перспективы. – Я тебя оставлю ненадолго, ты не против? Мне нужно в дамскую комнату. А пока почему бы тебе не пригласить на танец вон ту прекрасную графиню?

Баден проследил за траекторией ее взгляда.

– Потому что она некрасивая.

– Баден! Что за ужасные вещи ты говоришь?! – возмутилась Ава.

– Всего лишь правду.

Ава бросила на него снисходительный взгляд, затем стала пробираться сквозь толпу гостей. На самом деле у нее не было конкретного направления, она просто хотела найти какой-нибудь тихий уголок и скрыться в нем от посторонних глаз.

– Я, кажется, сказал тебе не выходить на улицу.

Ава вздрогнула, услышав за спиной раздраженный голос Вульфа. Задумавшись, она не заметила, как вышла через стеклянные двери, ведущие к розарию матери.

– Я хотела немного подышать воздухом. Мне душно в четырех стенах.

– Стоит ли удивляться?

Остановившись, Ава повернулась к Вульфу:

– О чем ты?

– Меня очень удивляет, что после стольких танцев ты все еще в состоянии стоять на ногах. Поиск мужа, наверное, очень трудная работа. По крайней мере, со стороны это именно так и выглядит.

Ава была не в настроении дискутировать с Вульфом.

– Почему ты все еще здесь? Уже прошла неделя, я думала, что ты – профессионал своего дела и справишься гораздо быстрее.

Долгая неделя, в течение которой Ава практически не выходила из своей комнаты. Отчасти она дулась на отца, так как была не готова принять обязанности, которые он на нее возлагал, отчасти надеялась, что Вульф заскучает и уедет.

– К сожалению, на мое сообщение в Интернете никто не откликнулся. Может, я и правда теряю хватку, – пожаловался Вульф, и его глаза при этом заискрились улыбкой.

– Может, ее у тебя никогда и не было, – проворчала Ава в ответ, сразу же пожалев об этих словах, увидев разгоревшийся задорный огонек в глазах Вульфа.

– Это уже просто обидно, принцесса. К счастью, мое эго достаточно сильное. Я знаю цену своему слову и уверен в себе. Я выдержу такую клевету.

Ава фыркнула:

– Твое эго подобно таракану, оно выдержит даже холокост.

Вульф от души рассмеялся, Ава же изо всех сил старалась сохранить серьезное лицо.

– Прекрати. – Ава кое-как подавила смех. – Люди смотрят.

Не ожидая, что Вульф последует ее совету, Ава продолжила спускаться по лестнице, с удовольствием вдыхая аромат роз. За спиной вновь зазвучал ленивый голос Вульфа:

– Знаешь, мне кажется, ни один из претендентов на твои руку и сердце не пройдет проверку.

Прошла пара минут, прежде чем до Авы дошел смысл сказанного.

– Ты что, будешь устраивать проверку моему будущему мужу?! – задохнулась Ава от гнева.

– Это входит в мои обязанности, если ты забыла.

Ава подавила желание ударить его, поскольку они находились в людном месте. И она невольно подвергала себя риску оказаться в центре внимания.

– Можешь забыть об этой своей обязанности, потому что не всегда все происходит так, как хочет отец.

– Ты против брака? – удивленно спросил Вульф.

– Я против брака без любви.

– Да ты, оказывается, романтичная натура. Не мог и предположить такого поворота событий.

– Это потому, что ты меня совсем не знаешь, – сухо отрезала Ава.

Взгляд, которым Вульф на нее посмотрел, напомнил ей, что отчасти он ее знал. И даже слишком хорошо. Ава залилась румянцем.

– То есть ты считаешь, что можно влюбиться, не будучи романтичным?

– Влюбленность – это просто заблуждение.

Его краткий, но веский ответ дал ей повод для размышлений. Наверное, у каждого в жизни был период, после которого человек приходил к такому выводу. Ава сгорала от любопытства, ей было очень интересно узнать историю Вульфа.

– Неужели ты так боишься сближаться с людьми? Или тебе просто нравится разнообразие?

– Я ничего не боюсь. А разнообразие, оно просто предостерегает от ненужных разочарований и ошибок.

Ава заметила, что выражение его лица стало задумчивым, и поняла, что он просто не хочет говорить о себе.

– Ты наверняка пытаешься убежать от чего-то. Возможно, от самого себя. Об этом говорит твой образ жизни и отношение к женщинам. – Ава следила за выражением лица Вульфа и поняла, что попала в точку. – Или, возможно, ты что-то ищешь. То, что наполнит твою жизнь смыслом.

Лишь по растерянному взгляду Вульфа она поняла, что ее слова задели его за живое.

– Зачем все усложнять, принцесса? Головой думать лучше, чем сердцем.

По его тону Ава поняла, что вытянуть что-либо из него не удастся. Он был чрезвычайно скуп на слова и эмоции.

– Тебе нужно как-нибудь побеседовать с моим отцом за чашечкой кофе. Вы бы поладили, я уверена.

Вульф пристально посмотрел на Аву, и она поняла, что он заметил горечь в ее голосе: каждый раз, когда Ава говорила об отце, интонация ее голоса менялась.

– Что произошло между тобой и твоим стариком?

– Я не подхожу на роль идеальной дочери, о которой он всегда мечтал.

– Почему?

Ава видела настоящее любопытство в глазах Вульфа, но она никогда ни с кем не говорила о своих отношениях с отцом. Внутренний голос подсказывал, что именно Вульф сможет ее понять.

В памяти всплыло выражение его лица, когда Ава сообщила, сколько у нее было любовников в ее двадцать девять лет. Было похоже, что Вульф ожидал услышать по крайней мере сотню имен. Аве не нравилось, что она так часто думает о его реакции на ее слова, но и отрицать влечение к нему было бы бессмысленно.

– Я росла сорванцом. Мне нравилось кататься на лошади без седла, лазить по деревьям, играть с мальчишками. Отец же хотел видеть меня принцессой, хотел, чтобы я надевала красивые платья, но… – Голос Авы затих.

Вульф задорно улыбнулся:

– В платье неудобно лазить по деревьям?

Ава улыбнулась в ответ, но внутри она чувствовала боль от этих воспоминаний.